Цикл правления

— Мой сын… защитите его…

Ее взгляд остановился на лице Сварога, и лишь когда он кивнул, она расцепила непослушные руки и сползла на землю, ощущая, как сознание угасает. Только тогда Маго почувствовала, как в сердце заползает предательский страх смерти, которая уже приняла ее в свои холодные объятия. Все затихло вокруг. Лишь детский крик, полный непередаваемого ужаса, посмел нарушить эту тишину, наполняя души всех горечью и… облегчением, что это произошло не с ними. Из толпы выскочил мальчишка. По его бледному лицу ручьями катились слезы, но он, не замечая их, подскочил к мертвому телу матери. Прижавшись к ее груди, Грегори не переставал шептать:

— Мама, вставай, вставай, мама!

Но Маго молчала, остановив свой мертвый взор на витавшей где-то вдалеке призрачной птице, проводницы в Мир мертвых.

— Мама! Мама!

Его голос сорвался на крик, а затем перешел на безумный шепот. А в это время молодые гномихи, побросав свои корзины и сомкнув пальцы в знак силы, стали пробираться сквозь расступившуюся толпу в ту сторону, откуда был произведен выстрел. Сварог, склонившись над мальчиком, обнял его. Тот стал вырваться, чтобы вновь прижаться к телу матери, возле которого суетился один из монахов. Ощупав ее, он отрицательно покачал головой на невысказанный вопрос короля. Повернув Грегори к себе лицом, Сварог прижал его покрепче к груди и прошептал:

— Поплачь… поплачь, тебе станет легче.

Грегори, вцепившись в одежду короля, как несколько минут назад его мать, горько заплакал, его тело начала бить крупная дрожь. Погладив мальчика по голове, Сварог произнес:

— Все будет хорошо… сынок, все будет хорошо.

Их в тот же миг окружили монахи, чтобы защитить короля и скрыть от глаз Грегори, как тело его матери уносят в сторону храма богини Смерти.

В этот день впервые за столько лет гномы рано разошлись по домам, практически не взяв в рот ни капли горячительного. Поздним вечером не было слышно ни смеха, ни музыки, ни гневных выкриков, ни других звуков, присущих празднику. На улочках города воцарилась мрачная тишина, невольно разгоняя горожан по домам. Никто не спал в эту ночь, не спал и Грегори в одной из королевских комнат, где так же царила тишина, прерываемая его сиплым дыханием. Он сидел на кровати, сжав пальцы в кулаки и уткнувшись в прижатую к груди подушку. Его глаза, полные слез, неотрывно глядели на пламя одинокой свечи. Не спал и Сварог, оперевшись локтями на поверхность стола и уставившись немигающим взором на окровавленную эльфийскую стрелу.

Его руки тоже были сжаты в кулаки, а тишину прерывало равномерное тиканье часов — им было безразлично, что произошло сегодня в королевстве Утхагар.

Старый гном, кряхтя, медленно шел по переулку Развлечений, изредка посматривая по сторонам. Все его мысли витали вокруг вчерашнего покушения на Его Величество Сварога… Это что же за времена такие настали, что эльфийскому отродью дали возможность пробраться в святая святых — зал Храмов! Откашлявшись, он оглянулся в поисках нужного дома. Дрог уже столько раз бывал здесь, что выучил дорогу наизусть. А как ее не выучить за сто с чем-то лет, проведенных в поисках своего единственного внука, пропавшего без вести. Никто не мог точно сказать, куда он направился в ту ночь, и в чем состояла цель его путешествия. Конечно, до Дрога доходили слухи о том, что Грога видели в Ренбурге, но деду как то не верилось, что у его внука хватило бы смелости выбраться на поверхность, к тому же стража на выходе из Утхагара сообщила бы об этом. Хотя… Старик тряхнул седой головой, наморщил лоб и продолжил путь. Вскоре Дрог обнаружил нужный дом, который почти соприкасался с другим — кажется, именно здесь он остановился прошлый раз. Дед проверил почти все здания в округе, но пока что его поиски были безрезультатными. Ну что ж, стоит попытать счастья вновь, а если и в этот раз его постигнет неудача, то пора закончить поиски раз и навсегда. Подойдя к двери, он дернул за шнур звонка, и в тот же миг по дому прокатился звон медного колокольчика. Ждать ему пришлось не долго, и вот перед ним появилась пожилая гномиха. Ее седые волосы были стянуты в небрежный пучок, а лицо было словно вылеплено из глины, как у голема. Дрог непроизвольно сглотнул слюну и кивнул в знак приветствия. На что старуха ответила:

— Чего надобно?

Откашлявшись, пожилой гном произнес:

— Я хотел бы что-нибудь разузнать о событиях стодвадцатилетней давности… Тогда произошло кое-что странное…

Старуха разразилась скрипучим смехом и проговорила:

— Чего ж так поздно обратился-то, а? Я уже не молода, и память иногда подводит.

Вытащив из внутреннего кармана жилетки кошель в коричнево-зеленную клетку, Дрог достал две серебряные монеты и показал их гномихе. Она, увидев деньги, облизнула потрескавшие губы и пригладила серую юбку в предвкушении такой оплаты за информацию. Дрог передернул плечами и спросил:

— Ну, что-то вспомнили?

— Подождите… хм… Кажется, в ту ночь из-за моей девушки подрались два клиента… ну и разгром они тогда учинили… она говорила, что слышала что-то странное на улице.

— Как ее звали?

— Ах… не помню…

Дрог достал из кожаного мешочка еще две монеты.

— Вот так то лучше… Звали ее Варога, только она уже лет двадцать у меня не работает.

— А где она сейчас проживает, вы знаете?

— Я совсем уж старая стала, вечно все забываю…

Дрог устало вздохнул и достал еще два серебряных.

— Да это здесь рядом — через два дома. Эта пройдоха с помощью своего богатого клиента открыла свой дом Забав.

Отдав ей деньги, Дрог, не попрощавшись, пошел прочь. Сколько раз он убеждался в том, что королевство Утхагар мельчает, и гномы уже ничем не отличаются от мелких людишек, падких на деньги. Куда ушли те времена, когда верность долгу, честь и благородство ценились выше золота? Он не мог принять настоящее, видя, как все поменялось, и дальше будет меняться так, что и подумать страшно. За этими горькими мыслями он сам не заметил, как достиг нужного дома. Остановившись, дед отряхнул жилетку и дернул за шнурок звонка. История повторилась, только в этот раз на пороге появилась довольно миловидная женщина, хотя древнейшая профессия все же оставила печать на ее лице — в преждевременных морщинах и некогда прекрасных глазах таилась усталость.

— Что вам нужно, господин?

Дрог склонил голову и произнес:

— Простите за беспокойство, но я хотел спросить вас о событиях стодвадцатилетней давности.

— Проходите, я сейчас позову хозяйку.

Женщина мило улыбнулась и посторонилась, приглашая войти. Узкий коридор привел их к перекрестку дверей. Она, обернувшись к Дрогу, кивнула вправо, а сама поспешила вперед.

Дрог очутился в довольно большой комнате, пол которой по человеческому обычаю был застелен плетеным ковром, а стены занавешены красными, похожими на бархат, тканями. Усевшись на мягкий диван, он чинно сложил руки на коленях, дожидаясь хозяйки. Атмосфера в этом помещении показалась ему угнетающей, не скрашивали настроение ни прекрасные картины, ни вычурные вазы, заполненные искусственными цветами, ни яркие подушки, разбросанные повсюду. Дрог очень надеялся, что девушка не заставит долго себя ждать. Так и вышло — дверь отворилась, и в комнату вошла красивая женщина. Она несла в руках поднос с металлическим чайником, из носика которого волнистой струйкой выходил пар, двумя чашками и вазочкой со сладостями. Улыбнувшись, она поставила свою ношу на низкий столик возле дивана и, разливая чай, произнесла:

— Простите, что заставила вас ждать. Мармона передала мне вашу просьбу. Меня, кстати, зовут Варога, а вас?

Дрог взял из ее рук чашку и ответил:

— Меня зовут Дрог из клана Ракун.

— Приятно познакомиться. Можете ли вы точнее сказать, что хотели бы узнать от меня?

Пожилой гном отпил пряного напитка и на мгновение залюбовался хороводом крупных чаинок в светлой жидкости. Эти травы для чая доставлялись с поверхности земли из города Ренбурга, и стоил он соответственно затратам на его доставку. Местные жители выходили из положения, собирая местные травы в Благочестивом саду, расположенном в районе Храмов. Посещать его разрешалось всем, поэтому и ухаживать за ним должны были все, а не только монахи и храмовые прислужники. Вкус чая из подземных растений, конечно же, отличался от вкуса наземных, но все равно обладал приятным послевкусием и бодрящими свойствами. Тихое покашливание отвлекло его от размышлений, и он извиняюще улыбнулся.