Цикл правления

— Я знал, что тебе понравится, ты лишь с виду такая недоступная.

Выдавив из себя улыбку, Киа вонзила в него кинжал до самой рукояти, вложив в этот удар всю свою ненависть. Его глаза расшились от удивления, он сжал пальцами ее горло. Она стала задыхаться, не хватало воздуха, казалось, еще немного и она задохнется, но хватка разбойника ослабла, и он повалился на бок, упав рядом с ней. Осмысленное выражение в его глазах постепенно стало потухать. Его руки все еще сжимали горло эльфийки, но ей удалось их разжать, пока пальцы не свела предсмертная судорога. Встав на колени, Киа отползла от трупа. Рубашка и руки были все в крови. Встав на ноги, она подошла к лошадям, которые в страхе отскочили. Их громкое ржание огласило округу. Послышался шорох, Киа обернулась и заметила рядом с собой Мелакора. Его голубые глаза пронзали насквозь, но, как ни странно, вселяли лишь безысходность, а не страх. Она склонилась над трупом и достала из его спины кинжал, не отрывая взгляда от эльфа. Кровь стекала по лезвию и падала на землю, переливаясь от светло-красного до рубинового. Затаив дыхание, Киа произнесла:

— Отпусти меня.

Ничего не ответив, Мелакор приблизился к эльфийке и протянул к ней руку.

— Не могу, Кианэма, прости, не могу.

— Почему? Отпусти.

Мелакор склонил голову, его волосы упали на лицо, скрывая от Киа муку выбора, который ему приходится сделать.

— Нет. Я должен выполнить приказ. Отдай кинжал.

Эльф вновь посмотрел в глаза Киа. Как ему было больно видеть ее отчаяние, надежду.

Она покрепче перехватила рукоять и напряглась. Мелакор отшатнулся — только не это, ему так не хочется убивать ее, нет… Арэмо11, только не это, прошу. Киа понимала, что не сможет победить в схватке с Мелакором — была еще слишком слаба, но так просто отвергнуть от себя надежду на спасение тоже не могла. Остается только одно…

Киа замахнулась и направила кинжал себе в живот. Мелакор дернулся, желая перехватить ее руку… Кинжал ласточкой отлетел в сторону и юркнул в кусты.

— Зачем ты это сделал?

Мелакор вгляделся в ее печальные глаза и произнес:

— Я не хочу твоей смерти.

— То, на что ты меня обрекаешь, хуже смерти — это заточение, рабство! Лучше я погибну, чем достанусь кому-либо!

— Нет!

Эльф обнял ее за плечи. Киа дернулась, пытаясь вырваться, но Мелакор не разжал объятия, а лишь сильнее прижал к себе девушку и зарылся лицом в ее волосы.

— Ты должна жить, жить ради надежды, любви. Ты должна жить, потому что…

Закрыв глаза, Киа прошептала:

— Почему?

— Потому что я… не смогу…

Раздался шорох в кустах, и Мелакор отскочил в сторону, его рубашка теперь тоже была испачкана кровью. Из зарослей появился Крегар, хмуро глядя на труп, лежавший у ног эльфа.

— Что здесь случилось?

— Он, — Мелакор кивнул головой в сторону мертвого разбойника, — напоролся на мой кинжал.

Глаза Крегара засверкали от еле сдерживаемого гнева:

— Что?!

— Он напал на меня, не по твоему ли приказу?

Крегар в испуге отскочил и замотал головой — гнев как рукой сняло, вместо этого на лице стала проступать гримаса страха.

— Нет. Нет!

— Ну что ж, у меня нет доказательств… пока. Созови всех остальных, мы отправляемся в путь. Немедленно!

Клем стряхнул песок со штанов и улегся удобнее. Посмотрев на него, Грог шикнул и прижал палец к губам. Клем кивнул головой и обратил свой взор на кочевников, которые сделали привал на границе с пустыней. От их внимательных взглядов гномов закрывал густой кустарник. Грог напряженно застыл, дожидаясь Проклятого. Сквозь листву он заметил, как один из воинов скрылся в высоких зарослях, где через мгновение раздался крик, от которого гном нахмурил брови. Проклятый слишком сильно привлек к себе внимание, что в их ситуации не очень хорошо. От отряда отделились еще двое и направились в те же заросли. Наступила тишина, но через несколько минут вновь раздался душераздирающий крик. Илбар послал туда четырех своих лучших воинов. Грог, выругавшись себе под нос, привстал, готовясь прийти на помощь товарищу, но в соседних кустах зашуршало, и из них вышел Проклятый тянущий за собой оружие — их оружие. Кинув его рядом с гномами, он оскалил свою морду в улыбке.

— Мне показалось странным, что кочевник орудует топором, вот я и решил, что нужно его отдать в умелые руки.

Улыбнувшись в ответ, Клем схватил топор и стал его лихорадочно оглядывать, поминутно качая головой. Грог взялся за рукоять меча и вытащил из ножен, любуясь игрой света на клинке, после чего, посмотрев на Клема и Проклятого, проговорил:

— Готовы?

Дождавшись их кивков, Грог встал и издал гортанный звук, который поддержал Клем. Проклятый зарычал и застыл в предвкушении борьбы.

Илбар вздрогнул и стал оглядываться по сторонам в поисках источника вопля, который заставил его содрогнуться. Невдалеке он заметил двух гномов и какое-то странное существо. Они неслись на кочевников, не замечая ничего вокруг. Воины всполошились, но затем от страха застыли на месте. Атака была столь стремительной, что они не успели разобраться, откуда нападают и кто — им показалось, что это песчаные духи разозлились на них из-за неуважения и пришли мстить — так ужасны были атакующие в своем гневе. Один из кочевников выхватил изогнутый меч, но не успел ударить — его разрубил ударом топора Клем, оставив от тела лишь обрубки. Следующим пал его товарищ, держась за вспоротый живот, из которого на волю выпадали кишки. Его глаза расширились от удивления и боли, но он уже ничего не мог сделать. Илбар достал меч, а перед ним возник получеловек- полуживотное, скалящий в ужасной гримасе морду. Вождь оцепенел, но затем, справившись со своим страхом, атаковал. Его удар лишь прорезал воздух. Проклятый ушел из-под удара, при этом оцарапав ему бок. Илбар отскочил и покрепче перехватил рукоять меча. В глазах Проклятого плескалась ярость, что заставило Илбара вздрогнуть — того, кто никогда не давал волю страху. Проклятый прыгнул, Илбар сделал выпад вперед, целясь в живот. Ворен же, изменив направление прыжка, приземлился рядом и, пока кочевник поворачивался в его сторону, опрокинул его на землю и выбил из рук клинок. Все закончилось так же быстро, как и началось. Всю местность заполнили трупы, лишь кони беспокойно ржали, да два гнома и зверь стояли возле Илбара. Из его рта вытекала струйка крови, а при кашле она пузырилась, забрызгивая лицо. Грог склонился над ним и притянул к себе.

— Где эльфийка?

Илбар улыбнулся.

— Где она?

— Я ее продал…

— Кому?

— Тому, кто назначил за нее награду.

— Кто он?

Илбар закашлялся, ему стало трудно дышать, и глаза закатились. Грог несколько раз его встряхнул, приводя в чувство.

— Кто он? Я знаю, что ты не хочешь стать бесплотным духом, истязающим себя вечными поисками, поисками того, что ему никогда не будет вновь доступно. Я смогу тебе помочь, исполнив ритуал очищения — ты знаешь это. Помоги мне, и я даю тебе обещание, что исполню его.

Илбар закрыл глаза и прошептал:

— Я продал ее темноволосому мужчине со шрамом на лице…

Кашель прервал его речь, и он на минуту замолчал. Грог его не подгонял, дожидаясь продолжения.

— Из рассказов его спутников, на вид обычных разбойников, я понял, что они направляются в Ренбруг…

Кровь запузырилась на его губах, и он обмяк в руках Грога, который аккуратно опустил его на землю, а затем поклонился, отдавая честь за хорошую схватку.

— Клем, притащи как можно больше хвороста — мы должны запалить костер, показав его духу дорогу на небо и не оставив на земле для него пристанища — тела.

Казалось, что костер достигал самих небес, в наступившем сумраке освещая все вокруг на несколько миль. Грог долго наблюдал за его танцем, пока, наконец, не обернулся к Клему и Проклятому, в задумчивости смотрящему на огонь.

— Они не пошли бы в пустыню, боясь нападения со стороны кочевников, а значит, они решили пойти в обход… Мы прямо сейчас двинемся в путь, чтобы быстрее их настигнуть.