Цикл правления

— Колдуй. Нам главное дотянуть до перевала через горы Рендор.

Легким прикосновением Киа дотронулась до морды лошади. От ее пальцев потянулись серебряные струи, которые словно втекали в лошадиные ноздри и уши. Казалось, время остановилось, и вот серебряные потоки сплелись в сеть, которая дрожа, как живое существо, полностью покрыла круп животного, постепенно расширяясь и охватывая других коней. Киа продолжала плести пальцами странные узоры, лицо было отрешенным, но вот она замерла, руки опустились, и нить погасла. Перед эльфийкой и гномами уже стояли резвые скакуны, вспарывающие землю копытами. Их приходилось сдерживать, чтобы они не пустились вскачь раньше времени. Клем отскочил от коней, его лицо исказила гримаса страха, но Грог велел:

— Обвяжи им копыта войлоком, Клем, нельзя оставлять следов.

Боязливо приблизившись к лошадям, Клем выполнил указание Грога и, вытерев пот со лба, хмуро произнес:

— Я на это животное не сяду! Даже не заставляйте.

Грог покачал головой.

— Придется, Клем, придется… если, конечно, ты не хочешь встретиться с теми, кто нас ищет.

Клем укоризненно посмотрел на Грога.

— Большой выбор, ничего не скажешь: либо охотники, либо они, — гном кивком показал на коней.

Киа успокаивающе улыбнулась Клему.

— Они только с виду страшные.

Затем подошла к гному и положила ладонь ему на плечо. Свободной же рукой она провела по его глазам, а затем, наклонившись к уху, прошептала:

— После того, как я произнесу "кунакс", ты спокойно сядешь на коня… Кунакс.

Клем резко выдохнул, направился к лошади и вскочил в седло. Забравшись на коня, Киа посмотрела на Грога. Тот слегка кивнул головой, и она пустила лошадь вскачь. Путь их пролег вдоль леса, все дальше уводя от того места, где они находились.

Деревья шелестели листвой, создавая печальный музыкальный фон природному пейзажу: небу, подернутому розовой дымкой, невысоким холмам, покрытым изумрудной травой с легким красноватым оттенком. Когда Киа поднялась на очередной холм, она обернулась, бросив последний взгляд на дом. Из-за вечернего тумана, который уже окутал землю, он был едва виден. Она придержала коня, дожидаясь Грога. Гном подъехал к Киа и вопросительно посмотрел на нее.

— Куда мы едем, Грог?

— В портовой город Альрух.

— В Альрух?

— Да. Оттуда мы сможем переправиться на остров Перемирия, а там легко затеряться среди народа.

Киа подняла голову и посмотрела в небо. Улыбка изогнула уголки ее губ. Эльфийка всем сердцем желала, чтобы они благополучно добрались до королевства Мирит, и надеялась, что убегать им больше не придется.

Крегар в раскорячку приблизился к Мелакору. Тот нетерпеливо постукивал кнутом по руке. Лицо его выражало раздражение. Крегар немного потоптался на месте, не зная, что делать, потом кашлянул, думая привлечь внимание эльфа. Мелакор резко обернулся на звук и зло прошипел.

— Ну что?

Крегар отрицательно мотнул головой. Мелакор, еле сдерживаясь и почти выплевывая слова, произнес:

— Вы искали везде?

Крегар нахмурил брови.

— Да, мы все обыскали, только… — издевательская улыбка появилась на его губах, — под землей не смотрели.

Эльф с неприязнью посмотрел на Крегора. Он наклонился к нему и тихо произнес:

— Если я вам приказал везде посмотреть, значит, и под землю загляните! Обыщите все еще раз.

Крегар нахмурился еще больше, выражая этим свое недовольство.

— Нет их здесь, даже следов, куда они направились — нет.

Над ухом головореза раздался резкий звук от щелчка хлыста. Крегар отпрянул. По его лицу пошли красные пятна. Еле сдерживаясь и испепеляя взглядом Мелакора, он кивнул, развернулся и ушел. Рядом с эльфом как тень появился Рамэрор. Он наклонил свою голову к Мелакору и прошептал:

— Мы обнаружили магический след. И если мы двинемся в путь прямо сейчас, то у нас появится возможность нагнать их.

Мелакор обернулся к Рамэрору.

— Ты уверен?

— А ты сомневаешься?

— Тогда прикажи всем быстро седлать коней. Мы выезжаем.

Глаза Рамэрора внезапно вспыхнули, а затем так же внезапно погасли. Он наклонил голову и быстро удалился. Мелакор посмотрел вдаль, и усмешка коснулась его губ.

Красный закат озарил окрестности, придавая листьям цвет крови, как будто на землю пролился кровавый дождь, оставляя за собой еле ощутимое чувство беспокойства.

Откинувшись на спинку кресла, Элмор расслабился. Легкий шорох за спиной привлек его внимание. Он развернулся, посмотреть, что там, но, не увидев ничего, успокоился и взглянул перед собой. Резко втянув носом воздух, он шумно выдохнул. Перед ним, примостившись в кресле напротив, сидел его повелитель. Лицо верховного эльфа оставалось бесстрастным, когда, наклонив голову, он посмотрел на Элмора. Подданный вскочил и быстро приклонил колено.

— Мой повелитель…

— Встань, тварь.

Его голос прозвучал, как раскат грома, который, усилившись, заполнил все вокруг. Элмор побледнел, руки нервно вцепились в брюки. Когда он заговорил, его голос дрожал.

— Повелитель, я…

— Встань. Я знаю, что ты хочешь мне сообщить.

Элмор быстро встал с колен, но не поднял голову, боясь встретиться глазами с собеседником.

— Я могу все объяснить.

Повелитель повернул голову в сторону окна, втянул аромат, исходящий от цветов, которые оплетали раму, и заметил:

— Эйвон намного красивее, чем Сталеклор.

И, обернувшись к Элмору, произнес:

— Твои объяснения мне не нужны. Ее пропажа для меня ничего не значит, всего уже не исправить. Войну уже не остановить.

— Но кто знал, что…

Верховный эльф резко взмахнул рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи. Послышался грохот, шум и сиплый вздох — Элмор распластался на полу около стены, вокруг него лежали обломки письменного стола.

— Мне не интересно, знал ты или нет — это касается только тебя. Как ты думаешь, что эльфы делают с… — легкая усмешка коснулась его губ, — детоубийцей, когда у каждой пары может быть не более двух детей.

Элмор стал задыхаться. Он царапал себе горло, пытаясь глотнуть воздуха. Немного понаблюдав, собеседник отвел взгляд. Руки Элмора опустились, теперь они безвольно лежали вдоль тела. Поднявшись на шатающихся ногах, эльф посмотрел на посетителя.

— Я найду ее.

Кивнув Элмору, незнакомец передернул плечами и исчез.

Солнце проснулось и начало свой путь по небосводу, позолотив все вокруг. Тяжелая прозрачная роса покатилась вниз, к земле, по стеблям травы, лепесткам цветов и нежно-зеленым листьям. Ее капли сверкали, как драгоценные алмазы, заставляя путешествующих в такой час прикрывать глаза от яркого сияния. Все стало оживать, послышалось пение птиц. Первым запел жаворонок, затем к нему писоединились и другие птичьи голоса. Нежный ветерок, встрепенувшись, помчался по лугам, полям и походя забрался под одежду мальчишки лет двенадцати. Он играл на дудке, и звук ее звонким эхом наполнял воздух. Иногда мальчик останавливал музыку и помахивал палкой, пытаясь согнать в кучу разбежавшихся овец. Сегодня он совсем недалеко отошел от деревни. С холма, где он находился, можно было различить верхушки крыш. Вдруг мальчик заметил, что одна из овец остановилась около канавы, боясь ее перейти. Он несколько раз позвал овцу, но животное не спешило на зов, а лишь тревожно блеяло. Недоумевая, что же случилось, мальчонка поспешил к ней и уже хотел отругать упрямицу, как внезапно заметил руку, торчащую из ямы. Паренек подумал, что это пьяница, который упал в канаву и теперь не может вылезти, и решил помочь. Наклонившись вперед, он протянул руку, чтобы человек мог за нее схватиться, и замер. Румяное лицо мальчишки побледнело, он отскочил и его вырвало на землю…

Не разбирая дороги, мальчишка мчался к деревне, а перед глазами все еще стоял образ худощавого человека, покрытого грязью и запекшейся кровью. Ноги его были неестественно вывернуты в разные стороны, голова же сильно откинута назад, открывая рану на горле от уха до уха. В его выпученных глаза застыло выражение великого ужаса.