Застывшие

разливается ядовитое море. И где-нибудь в том океане, если верить голосу,

она найдёт путь к другому миру.

* * *

Они были всё ближе и ближе. Она могла слышать их спорящие голоса

снаружи. Охранники открывали дверь. У неё не было времени... Паника

сдавила её горло. Что было бы, спросив её теперь... чего они хотели... детей,

наиболее вероятно... всегда детей... Они были здесь.

«Окно! » – проревел голос. «Сейчас же!»

Стекло разбилось, сломалось, острые сосульки, упали на пол. Дверь

открылась, но девушка уже была на выступе, среди холодного воздуха,

бросающегося в лицо. Она дрожала в своей тонкой пижаме, арктические

ветры впивались в кожу, словно кинжалы.

«Лети! »

«Я буду держать тебя ».

Её метка горела, как горячий тлеющий уголь. Всё проснулось, как по

порыву власти, электрические искры, которые освещали небо, протянулись

через её конечности, и она почувствовала тепло, такое тепло, будто она

купалась в огне. Она горела, горела и её метка выше сердца, опаляя её своей

высокой температурой.

«Давай ».

«Ты моя» .

«Нет, никогда!» – Она покачала головой, но они были внутри,

командующий и его солдаты поднимали оружие, целясь в неё.

– ОСТАНОВИСЬ! – Командующий пристально смотрел на неё. –

СТОЙ, ГДЕ СТОИШЬ!

«ИДИ!»

В любом случае она была мертва. Она ничего не теряла кроме

заточения. Огонь и боль. Ярость и крушение. Она повернулась к городским

огням, к Нью-Вегасу, застывшему городу невозможных восхищений, миру,

где всё, что существует, могло быть куплено и продано; к пульсирующему

декадентскому жадному сердцу новой республики. Нью-Вегас: место, где

она сможет скрыться, место, где она сможет найти проход в Церулеум.

Командующий кричал. Он нацелился и нажал спусковой механизм.

Она задержала своё дыхание. Был только один способ спастись.

Прыгать.

Вниз и как можно дальше.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ОТЪЕЗД ИЗ НЬЮ-ВЕГАСА

Я на небесах или в Лас-Вегасе?

– COCTEAU TWINS «HEAVEN OR LAS VEGAS»

1

НАЧАЛО УИК-ЭНДА, её стол уже переполнен, богатые дети сверкают

платиновыми фишками, пара солдат-молодожёнов в отпуске уткнулись

носом в напитки, нервные новички устанавливают свои ставки дрожащими

пальцами. Нэт перетасовала карты и приняла следующую ставку. Она

назвала себя ненастоящим именем. Сейчас она была Нэт. Знакомая с

цифрами и картами, она легко устроилась на работу блэкджэк-дилером1в

Лосс – все называют его Уин2 Великой стужи. Несколько дней она могла

делать вид, что была просто еще одним мечтателем Вегаса, пытающимся

сводить концы с концами, надеясь на удачу в игре. Она могла делать вид,

что никогда не бежала, никогда не выпрыгивала из окна, хотя «падение»

было не то слово, она скользила, летела по воздуху, будто у неё выросли

крылья. Нэт жёстко приземлилась в сугроб, обезоруживая периметр

охранников, окруживших её, и заимствуя тёплый жилет, чтобы не

замёрзнуть. Она следовала к огням 10 полосы и, как только прибыла в город,

обменяла жилет на линзы, чтобы скрыть глаза и найти работу в ближайшем

казино.

Нью-Вегас был её надеждой. В то время как остальная часть страны

изношена на военном положении, а западные пограничные городки остались

такими же, как и раньше – местами, где мир играет по своим правилам.

Ничто уже не удерживало: ни постоянная угроза насилия, ни страх получить

метку, ни даже слухи о тёмной

магии в городах теней.

Голос в её голове торжествовал, а сны становились всё темнее, ведь она была

свободна. Почти каждый день она просыпалась от запаха дыма и криков. В

некоторые дни сны становились настолько яркими, что она не знала, явь ли

это. Ей снились огонь и разрушение, тлеющие обломки, воздух, наполненный

дымом, кровь на стенах... Звуки криков...

– Карту.

Нэт моргнула. Они видела всё так ясно. Взрыв, мигающий ярко-белый

свет, чёрная дыра в потолке, тела, падающие на пол. Но всё вокруг неё, здесь,

было обычно. Казино гудело, из стерео ревели эстрадные песни, звенели

игровые автоматы. Пятнадцатилетняя невеста была той, кто обращалась к

ней.

– Карту, – снова сказала она.

– У тебя же их 16, ты должна продержаться, – порекомендовала Нэт. –

Сдай перебор.

– Ты думаешь? – с надеждой в голосе и улыбкой спросила она. Невеста

и её молодой муж, оба солдаты, не видели того, что происходило в

1 Дилер (dealer) – сдающий карты. Здесь в карточной игре блэкджэк (blackjack), где игроки

соревнуются против дилера, а не друг друга. Цель: достигнуть 21 очка, либо достичь числа, больше, чем у

дилера, но не превышать 21. (Здесь и далее примечание переводчика)

2 Wy

роскошном казино в течение длительного времени. Завтра они отправятся

обратно в патруль или на задания, вновь будут охранять границы страны или

ловить сбежавших по запретным пустошам.

Нэт

кивнула,

перевернула

следующую

карту

и

показала

молодожёнам… 8, – дилер разорён, она отдала им их выигрыш.

– Пусть лежат! – воскликнула невеста. Они решили продолжить игру,

чтобы удвоить свой выигрыш. Это была ужасная идея, но Нэт не могла их

отговорить. Она приготовилась к следующей игре.

– Удачи, – сказала она, принося обычные пожелания Вегаса, прежде

чем показать свои карты. Она вздохнула – двадцать одно, дилер всегда

побеждает.

Они собирали свои свадебные бонусы, когда взорвалась первая бомба.

В один момент она собирала фишки, а в другой была отброшена к стене.

Нэт моргнула. Её голова гудела, а в ушах звенело, но, по крайней мере,

она была цела. Она пошевелила руками и ногами, чтобы убедиться, что всё в

порядке, слёзы на глазах смывали сажу. Линзы причиняли боль.

Её мечта сбывалась.

– Драконьи бомбы, – она услышала бормотание людей, они никогда не

видели драконов, не говоря уже о сильфах, в своих жизнях. Ледяные твари.

Монстры.

Нэт взяла себя в руки, пытаясь сориентироваться в хаосе разрушенного

казино. Взрыв оставил отверстие в потолке, откуда падали стёкла, осколки

стен и крыши срывались на посетителей.

Всё на её столе было уничтожено. Люди умирали, сжимая карты в

руках, а молодожёны упали на пол в объятии друг друга.

Она почувствовала боль в животе, вспоминая их счастливые лица.

Гремела пожарная сигнализация, но в казино по прежнему играла громкая

музыка, из верхний колонок исходил резкий звук. Всё находилось в пепле и

пыли. Мародёры потянулись за фишками, а дилеры отмахивались оружием и

угрозами. Прибыла полиция в защитном снаряжении, обходя комнаты,

выискивая

виновных

во

взрыве,

вместо

помощи

жертвам.

Не слишком далеко от того места, где находилась девушка, послышался

крик, мужчина кричал так, будто животное, молившееся за свою жизнь.