Фестиваль Тьмы

Идущий рванулся в сторону, собрался было бежать уже к Хранителю Врат, но Шахтер крепко схватил его за руку:

— Да погоди ты! Поговори сначала с Путником, а уже потом беги к своей сумасбродной девчонке — никуда она от тебя не денется.

Громовержец застыл с весьма глупым выражением на лице. Он внял словам Гнома и решил не торопиться.

Они подошли к складу и внимание Эльфа привлекло странное сооружение — некий импровизированный зверинец. Три здоровенные клетки, в которых метались и орали три Виверны.

— А это еще что? — спросил Идущий.

— Это наш осадный гений развлекается, — хмыкнул Шахтер, — Стернвэль решил, что сможет приручить этих тварей. Он всерьез надеется к следующей осаде Орена оседлать их и вести атаку с воздуха.

Гном снова скептически хмыкнул:

— В общем, это было бы неплохо…

Они вошли в подсобку. Взору Идущего предстало небольшое помещение, обильно заваленное всевозможными типами оружия и брони. Вооружение легендарных Героев — генералов Баюма, редчайшие артефакты древности, доспехи достойные Богов — от ярких расцветок рябило в глазах, а от мысли о том, что всем «этим» теперь владеют Стражи Теней захватывало дух.

Посреди всего этого великолепия за большим письменным столом восседал Путник. Он оторвался от бумаг, взглянул на вошедших:

— Наконец-то очнулся. Как самочувствие?

— Да… Вроде нормально… — от чего-то Идущий не смог прямо посмотреть в глаза Лидеру Альянса. Взгляд Путника стал нестерпимо жестким и колючим. И Идущий догадывался почему…

Повисло неловкое молчание, пауза угрожающе затягивалась. Ситуацию как всегда разрядил Шахтер. Он подошел к белой конусообразной колоне в углу комнаты, любовно погладил ее и сказал:

— Ты как хочешь, Путник, но я заберу эту штуку себе. Я ее целых два часа выковыривал и теперь могу вернуть за нее обратно все полученное шмотье и денежную долю.

Изучающий взгляд Путника оторвался от Идущего и хмуро вперся в Гнома.

— Я тоже имею на него виды, и не я один, между прочим.

Шахтер делано обиделся и всплеснул руками:

— Вот так всегда! Нет, вы только поглядите! Это значит, как клыки Антаресу выламывать, так это пусть Шахтер. А как оный клык он себе пожелает, мы ему в «имеющих виды» тычем?!! Ой, нехорошо получается!

Шахтер сделал вид, что его возмущению нет предела. Однако, в глубине его глаз плясали веселые чертики.

Идущий наконец-то понял о чем идет речь и мысленно содрогнулся. В углу склада стояла не колона, а самый что ни на есть настоящий клык бывшего Короля Драконов нареченного Антаресом. М-да, зубки у Дракона были еще те… Два метра в высоту и метр в толщину у основания.

— Хватит паясничать! — похоже Путник сердился всерьез, — Я уже говорил тебе, что этот вопрос будет решен жеребьевкой! Все! Точка!

Гном сразу же успокоился и примирительно сказал:

— Я согласен, жеребьевка, так жеребьевка — чего орать то?

Путник встал из-за стола.

— Извини. Что-то нервишки шалят. Устал я здесь сильно.

Идущий собрался с духом, взглянул на раздосадованного Путника и начал говорить только что заготовленную фразу:

— Путник, я хочу извиниться перед тобой и всем Альянсом за те слова, что сказал в Гнезде Антареса. Понимаешь, я…

— Да все я понимаю! — перебил Орк, — И зла на тебя не держу. Ясно как огонь Паагрио, что ты был под воздействием этих долбанных шаров.

— Да, все дело в том, что… — начал было снова Идущий, но Лидер опять перебил.

— Просто я ожидал, что твоя злоба не уйдет после пробуждения, поэтому то так пристально к тебе приглядывался. Признаться, ты меня сильно удивил своим адекватным состоянием. Как тебе это удалось?

— Ну… это довольно сложно объяснить…

— Ладно. Все хорошо, что хорошо кончается. Тем более, что победителей не судят, — Путник блеснул двойным знанием народных поговорок.

Он подошел к куче сваленного как попало оружия, сунул туда могучую лапу, пошурудил там и извлек тонкий длинный меч больше похожий на шпагу.

Орк протянул меч Идущему:

— Держи. Я думаю, он тебе сослужит хорошую службу.

Громовержец зачарованно принял из рук Путника Чудотворный Меч. Его серая сталь тускло блеснула на ярком солнце, точь в точь так же, как во время воображаемого боя с двойником.

Темный Эльф уже давно привык спокойно относится к знакам судьбы, поэтому совсем не удивился тому, что меч из его видений вдруг стал его реальной собственностью. Просто любовался красивым клинком. Серая сталь, смесь серого и белого, изящный витой эфес, удобная, но, пожалуй, излишне длинноватая рукоятка, загадочные руны на лезвии… Этот меч не создан для того, что бы пускать кровь, рубить и крушить. Зато он послужит прекрасным резонатором и усилителем заклинаний и никакой посох не сможет с ним в этом сравнится. Кузнец, что создал Чудотворный Меч отлично разбирался в магии, он смог вковать в структуру меча все четыре элемента стихий, что обрекло всех магов Адена на единственную мечту — обладание Чудотворным Мечом.

Громовержец оторвался от созерцания меча, неловко поблагодарил за столь щедрый подарок.

Путник улыбнулся и сказал загадочно:

— Это еще не все, — из письменного стола он достал маленькую черную шкатулку, осторожно открыл ее и протянул Идущему, — бедняга Ворон чуть было жизнью не расплатился за то, что попытался взять это голыми руками. Похоже, что прикасаться к этим штукам можешь только ты, Эльф.

Орк открыл шкатулку и протянул ее Громовержцу. Внутри на мягком розовом бархате лежал маленький белый шарик — шестая запретная печать. Печать Эйнхазад, которую хранил Антарес…

Это утро было особенным. Синдарин проснулась с твердой уверенностью, что он придет именно сегодня. Эта уверенность росла из странного ночного сна, в котором ей явилась сама Ева.

Синдарин была в смятении — как ей встретить этого необычного Темного Эльфа, что так просто перевернул с ног на голову ее четкий и логичный внутренний мир.

Она помнила его еще молодым Мистиком, который, словно слепой щенок, неуклюже тянулся к чему-то высокому и непознанному. Как губка он впитывал ее рассказы об истории народа Эльфов и всегда мучительно сомневался в истинности своих поступков и правильности выбрано пути.

Она помнила его зрелым Магом, который не раздумывая готов был повернутся против своих соратников ради ее спасения. Уже тогда она почувствовала в его чистой душе Тьму. Семена зла были глубоко спрятаны в нем, но со временем они дали обильные всходы.

Она помнила его Темным Властелином, лицо которого снилось ей в ужасных кошмарах. Страшная и тяжелая судьба у этого Эльфа…

Кем он стал для нее? И в каком обличии явится на сей раз? Возлюбленный враг — вот самое точное определение.

Синдарин бросила взгляд на плечо — метка Черных Инквизиторов уже давно исчезла с нежной кожи. Ее нет на теле, но она осталась в душе. Родной Клан и дружественный Альянс, уничтоженный Стражами Теней. Ее друзья, братья и сестры — все были похоронены под напором властных амбиций какого-то провинциального Орка. И Темный Эльф — его ближайший друг и верный советник.

Синдарин вышла из маленькой эльфийской беседки к берегу неглубокого озера. Звонкие струи Водопада Звездного Света ниспадали в воды озера и порождали мириады искрящихся брызг, в которых плясали сотни едва заметных радуг. Она уединенно жила здесь с тех пор, как покинула мрачные пещеры Логова Антареса. Целые дни проводила в мучительных размышлениях — как быть дальше? Волей судьбы она оказалась единственной выжившей из Черных Инквизиторов. По всем канонам она теперь должна мстить проклятым Стражам Теней за разгром и унижение проигрыша. Но вот только юной светлой душе были противны темные эмоции злобы и ненависти. Как она только не пыталась культивировать их в себе, внутри все равно звенела одинокая пустота, которая иногда сменялась мыслями о Темном Эльфе.

Она сбросила с себя ночную рубашку и вошла в озеро. Прохладная вода сомкнулась над ее телом, отсекая все тревоги и заботы. Она чувствовала только радостное ожидание. Покой последних дней не прошел даром. Решение созрело. Теперь об этом нужно сказать ему.