Страница 34 из 40
Центурий медленно покачал головой, хотя его глаза не выражали никаких эмоций.
Эрикс нахмурился. Марко склонился над ним.
— Вы так и не поняли, мой господин. Долг лежит не на вас.
Путаница окутала мысли Эрикса.
— Но ты же сказал…
Открыв изъеденный ржавчиной затвор, центурий откинул крышу деревянной шкатулки, что держал в руках.
На самую долгую секунду в комнате стало тихо, как в склепе.
Эрикс сглотнул, держа себя в руках. Он почувствовал холод. Отстранился.
— Что?.. Что это?
— Это Анимус Малорум[2], мой лорд, — ответил Марко, — величайший артефакт Легиона. Брат-сержант Центурий должен был дать вам знать, что ваша храбрость и честь остались непревзойдёнными — вы остались стойким и верным перед лицом превосходящего врага, и, без сомнения, вы привели бы нас к славному концу, даже зная, что мы не победим ксеносов. Но этот мир имеет большое значение, даже если оно было забыто Империумом. Он не мог позволить нам уничтожить реликварии. Он не мог потерять Анимус Малорум.
Время, казалось, растянулось во всех направлениях. Эрикс не мог оторвать взгляд от реликвии — изгиб полированного лба, глубокие провалы пустых глазниц — всё это казалось смутно знакомым.
— Долг…
Голос Марко вновь огрубел.
— Долг лежит на Империуме, мой лорд. С незапамятных времён Легион охранял галактику. Они — последняя надежда, тонкая линия, проведённая против врагов человечества. Они выстоят там, где не сможем мы, — он печально помотал головой. — Но никто, кроме, возможно, всемогущего Императора, не может отогнать смерть навсегда, и многое теперь утрачено. Легион понёс…
Вдруг Центурий поднял голову и впился глазами в технодесантника. Марко опустил голову в извиняющемся жесте.
— Простите меня. Я не имею права говорить о таких вещах.
Эрикс едва услышал его. Он был очарован.
— Что он хочет от меня, Марко?
Неожиданно ответил сам Центурий, и голос его был самым потусторонним и пугающим из всех, что только мог вообразить Эрикс.
— Нам нужны вы, капитан Эрикс. Вы могли бы стать ценным членом Легиона. Вы были готовы отдать жизнь за защиту этого мира, и даже в смерти не отдать его врагу. На костях таких, как вы, был в своё время возведён Империум. Если ведёте вы, за вами идут без колебаний.
Эрикс едва ли мог вымолвить хоть слово. Неверие, ужас. Праведность. Всё это боролось в нём, пока он пытался вникнуть в слова мёртвого воина, и в тоже время он понимал, что не хотел бы вообще слышать их.
— Как мученик, вы бы потратили себя впустую. Как легионер, вы будете вечны.
Неуклюже удерживаясь на кушетке, Эрикс попытался дотянуться до Марко.
— Брат… Брат, я… умер?
Технодесантник улыбнулся в последний раз.
— Нет, мой господин. Мёртвые не могут исполнять волю Императора.
Его глаза подёрнулись дымкой, взгляд помутился. Он был готов поклясться, что слышит голоса из растущих в углах комнаты теней.
— Что я должен сделать? — прошептал он.
Марко положил ладонь на лоб капитана, его пальцы нащупали три титановых штифта, вставленные туда.
— Посвятите себя ему, мой господин. Посвятите себя Легиону и восстановите баланс.
Эрикс смотрел на полированный, гипертрофированный череп в коробке, лежащей перед ним — в бесконечную, безвременную бездну, плескающуюся в пустых глазницах. Это было похоже на мрачное зеркало, отражающее судьбу всех людей, живших и умерших в этой пустой и безжалостной галактике.
И тогда он увидел правду о братстве Центурия.
И также было правдой то, что Эрикс оплакивал бы их всех, если бы имел теперь глаза, сердца и саму душу.
Брат Марко вознёс молитву и поднял тонкое одеяло, накрывая безжизненные черты своего капитана.
— По нему будут скучать, — сказал он чистую правду, — из всех братьев-капитанов он был самым любимым среди простых воинов Ордена. Весть достигнет остальных, и его будут оплакивать. Возможно, они, наконец, увидят глупость…
Его прервал резкий звук в коридоре за апотекарионом. Женщина кричала от ужаса дальше по коридору.
Марко развернулся проверить пикт-экран, но тот был заполнен бесформенной статикой. Все экраны вышли из строя. Выругавшись, он дотянулся до вокс-бусины в ухе.
— Брат Джаннер, пришлите…
Болтерный огонь заглушил канал связи. Марко услышал крики своих боевых братьев и вопли испуганных смертных.
— Джаннер! — крикнул он, направляясь к дверям в коридор. — Джаннер, ответь!
Нет ответа. По крайней мере, ничего вразумительного.
Он ворвался в коридор и был встречен стеной зелёного пламени, которое перегородило ему путь и жадно лизало голые стены. Проход вспыхнул, когда через него вывалилась горящая фигура брата Джаннера, его плоть обуглилась, а глаза в неестественном огне раскалились добела.
Марко выхватил плазменный пистолет, но мог только наблюдать, как его брат упал на колени и повалился на каменные плиты.
Несмотря на бушующий огонь, всего в нескольких метрах от него пара напуганных гражданских в грязных одеждах укрылись за перевёрнутым столом. Оба кричали без остановки, хотя изумрудный огонь не касался их, эти крики сигналами тревоги отзывались во всей боевой системе Марко.
Затем в поле зрения появился ещё один воин Легиона.
Омываемый пламенем, он походил на призрачного мстящего ангела из мрачных легенд, и его холодный взгляд застыл на том месте, где стоял Марко. Напрочь забыв про плазменный пистолет, Марко рванулся обратно в апотекарион — только чтобы столкнуться лицом к лицу с братом-сержантом Центурием.
— Э-это… — он запнулся — это н-не то, что ты…
Протесты Марко застряли в горле. Он понял, что то, что он думал раньше, теперь не имеет значения.
Центурий поднял руку, Анимус Малорум лежал на его протянутой перчатке. Пустые глаза черепа теперь сияли зловещим, потусторонним светом.
— Служи, — произнёс призрачный сержант, — служи или умри.
— Нет! — крикнул Марко, поднимая пистолет. Он открыл огонь, яркий плазменный свет освещал кости на броне Центурия. Но выстрелы проходили сквозь легионера, бессильно разбиваясь о стену за его спиной и разбрызгивая перегретые капли по полу.
— Нет! — снова крикнул он. — Капитан Эрикс не говорил с нами так!
Центурий остановился на мгновение, прежде чем обнажить цепной меч.
— Действительно, ваш капитан отдал бы свою жизнь самоотверженно и безоговорочно, в своём служении Императору. Но ваша жертва была пустой. Ожидаемой. Спланированной. Поэтому вы лишитесь своей души.
Марко остановился, его взгляд плавал. Легионер стоял не более чем в метре от него.
— Долг слишком велик, и счёт растёт. Растёт с каждым десятилетием.
Холод закрался в его пальцы, и пистолет выпал из ослабшей хватки. Он не слышал ничего, кроме агонии своих братьев по воксу, сменившейся затем потрескивающей тишиной.
— Но не для вас, бессмертные рабы легиона. Вы заплатите по счетам.
Бездна поманила. Марко почувствовал, как она раскрывается под ним с воем замученных душ, сочтённых слишком слабо служащими Императору в свои последние секунды.
Анимус Малорум. Вот всё, что он видел перед собой.
Затем Центурий коснулся сверхъестественной реликвией чела Марко, и технодесантник понял, что он пропал.
Бэк-информация о Легионе Проклятых
«История о Легионе Проклятых является одной из самых причудливых легенд Империума. Сведущие в тайных познаниях люди могут найти много противоречивых докладов об этих потусторонних воителях, их внезапных появлениях в безнадёжных битвах и столь же неожиданных, совершенно необъяснимых исчезновениях после победы»
Инквизитор Д. Мелориак, Ордо Хронос
Существует легенда, тайно рассказываемая немногочисленными и подозрительными людьми, история о верных Императору потусторонних силах. Об армии, сотканной из пламени и жажды мести, о братстве воинов, которое, хотя и представляется космическими десантниками, оказывается стократ смертоноснее любых Астартес. Эти воины появляются, когда умирает надежда, будто приходя из загробного мира, чтобы принести возмездие врагам Императора. Исполнив свой кровавый долг, они исчезают, вновь становясь частью легенды. Говорят, что эти воины обитают в пространстве между нашим миром и царством варпа, в надеждах и мечтах отчаявшихся людей, в карманном измерении, освещённой пламенем их вечной ненависти. Немногие стали свидетелями их внезапных и сокрушительных ударов, и ещё меньше тех, кому хватило силы воли остаться после этого в здравом уме.
2
Анимус Малорум (лат.) — Души Проклятых.