Здравствуй, Марс!

               — Конечно, — уверенно сказала Марта.

               — Иначе бы мы не прилетели на Марс! — вставил свою реплику Вик. — Законы физики одинаковы во всех точках Вселенной. Только поэтому мы здесь.

               — И все-таки, а если они неверны?

               — Аксиомы, определяющие мир, не имеют никакого отношения к человеческим ощущениям. Понятно, что они существуют независимо от нашего сознания. Они не могут быть ошибочными, иначе бы мир не существовал. Ошибочными могут быть наши представления, — сказала Марта решительно.

               — И все-таки, как узнать, что наша психика здорова? — Логов окончательно запутался.

               — Спроси у меня, — сказала Марта.

               — Ну, спрашиваю.

               — Вашей психике ничего не угрожает.

               — Спасибо.

               — Пожалуйста.

               Марта вспомнила, что у нее остались недоделанными срочные дела в пещере, и покинула их. Логов был готов согласиться с ее утверждениями, но небольшое сомнение у него все-таки осталось.

               — Послушай, Вик. А твоя вездесущая литература может определить, нормален человек или нет?

               — Конечно. Любое противоречие в тексте немедленно становится видно, как бриллиант среди кофейных зерен. Ты знаешь, в чем основное отличие писателей от ученых? Писатели используют для описания мира не формулы и законы, а притчи. Как бы проще сказать, писателю легче всего описать ситуацию, придумав подходящий сюжет.

               — Какой сюжет описывает наше пребывание на Марсе, по твоему мнению?

               — Я уже говорил, что расскажу, когда буду готов. Пока мне самому кажется, что он слишком фантастичен, чтобы в него можно было поверить без веских доказательств. Мне не хватает какого-нибудь яркого реального факта, способного подтвердить сюжет, который крутится у меня в голове.

               — Кстати, о фантастике. Не пора ли нам выполнить обязательства, которые мы дали изобретателям с Земли? По-моему, самое время.

               Они приступили к работе. Сначала занялись проектом профессора Никова. Из контейнера А-18 достали опытный макет ракеты с двигателем, использующим реактивную передачу импульса через квантовый вакуум виртуальной плазмы, установили его на ровной площадке метрах в пятидесяти от базы и нажали кнопку пуска. Старт, как и было обещано, произошел через пять минут.

               Сначала ракета пошла медленно, но потом добавила скорости и скрылась за горизонтом.

               — Вроде бы получилось, — сказал Логов.

               — Мне понравилось, — признался Вик.

               — Сейчас повторим фокус с изобретением инженера Вислова. Он создал прототип двигателя, деформирующего пространство. Интересно, как это будет выглядеть?

               В контейнере оказалась не ракета, а некий прибор. Вик провел предполетную подготовку согласно приложенной инструкции. Логов ждал, что прибор отправится в полет и исчезнет за горизонтом, как это только что произошло с изобретением профессора Никова. Но нет, в назначенное время прибор просто исчез.

               — Будем считать, что и этот эксперимент закончился удачно, — сказал Вик.

               — Теперь надо ожидать ответного визита очень умных и порядочных зеленых инопланетян.

               — Вот это уже точно будет означать, что мы с тобой окончательно спятили!

               Вечером, во время ужина, разговор не завязался. Три человека сидели и старались не смотреть друг на друга. Воцарилась неприятная тишина. «Словно я в чем-то перед ними провинился», — подумал Логов.

               Он захотел прямо спросить об этом, но не решился. Непонятно было, кого спрашивать. Марту или Вика.

               — Заметили, что ужин сегодня получился удивительно мрачным? — спросила Марта.

               Логов и Вик кивнули.

               — Сейчас я вам выдам по настоящей котлете, может быть, это вернет вам хорошее настроение.

               — Откуда на Марсе мясо?

               — Это искусственное мясо, оно выросло в инкубаторе. Вы не знали, что мы способны обеспечить себя настоящим искусственным мясом?

               — Что-то очень быстро оно образовалось, — сказал Вик. — Я думал, что только через год что-то получится.

               — На Земле процесс идет значительно дольше, потому что там стараются моделировать волокна мяса. У нас, на Марсе, сразу выращивается фарш.

               — Вкусно, — сказал Логов, откусив кусок. — Вроде бы даже отдает чесночком.

               — Это пищевая добавка, — пояснил Вик.

               Отправив посуду в чистку, они уселись в кресла, но разговор по-прежнему не клеился. Логов хотел рассказать что-нибудь о своей жизни, но на этот раз ему в голову не пришло ничего интересного. И он решил промолчать. В конце концов, на этот раз никто не просил его делиться воспоминаниями. Не исключено, что он уже надоел всем со своими вечными рассказами о давно позабытых делах и обстоятельствах. Вдруг о себе захочет рассказать Марта или Вик? Почему бы и нет? Было бы интересно послушать. Логову пришло в голову, что он мало знает об их прежней жизни.

               — Что-то вы сегодня грустные, — сказала Марта. — Много было работы? Устали?

               — Мы таскали ящики и запускали экспериментальные ракеты, — ответил Вик.

               — Неужели у тебя не осталось времени, чтобы заняться своим текстом?

               — Именно.

               — Не поверю, наверняка в голову приходили какие-нибудь замечательные идеи, касающиеся сюжета?

               — Как без этого.

               — Расскажи.

               — Я не могу!

               — Почему?

               — Дело в том, что вы у меня — последние читатели. Если я расскажу сюжет и растолкую идеи, которые мне захотелось отразить в тексте, вам будет неинтересно читать готовую книгу. Моя работа потеряет всякий смысл. Так что пока промолчу, подожду, когда все закончу, а обсуждение книги оставим на те далекие времена, когда вы прочитаете готовый текст и захотите обсудить его со мной.

               — На Марсе есть еще люди.

               — Ерунда. Они читать не будут.

               Логов вспомнил Вердиктова и рассмеялся. Вот уж из кого читатель не получится ни при каких обстоятельствах.

               — И все-таки я попрошу тебя рассказать о своем новом тексте сейчас, — сказала Марта. — Обещаю, что на Земле ее обязательно прочитают. Там любителей чтения полно.

               — И на Земле ее не будут читать, — сказал Вик. — Все эти фантазии про тысячи читателей — наглый обман.

               — Почему же ты продолжаешь писать? — искренне удивился Логов.

               — Когда-то, давным-давно, один писатель утверждал, что писать следует лишь для одного читателя — для Бога, именно это отличает писателя от литератора.

               — Ты веришь в Бога?

               — Нет.

               — Но как же тогда понимать твои слова?

               — Понимаешь, верить в Него и писать для Него — это разные вещи. К тому же сейчас найти пять читателей настоящая проблема. Я уже потерял Комлева.

               — Не понимаю, — признался Логов.

               — Он поймет это потом, с годами, — сказала Марта. — Теперь можешь рассказать про книгу. Нас с Логовым ты из списка читателей все равно вычеркнуть не сможешь. Мы обязательно будем читать твои тексты.

               — Ладно, — неожиданно согласился Вик. — События у меня происходят в дебрях тайги или на удаленном острове в море Лаптевых. Это я окончательно не решил, главное, чтобы место действия располагалось в труднодоступном месте, и число участников было ограничено. Собственно, их всего двое. А. и Б.. До того, как они попали в свое Место испытаний, так для простоты я буду называть их убежище в труднодоступном  районе Земли, они были уже знакомы несколько лет. Работали рядом в офисе большой фирмы. Друзьями их назвать было сложно, так, здоровались, когда проходили мимо, не более того. Но вот однажды все изменилось. Что-то случилось. А. ничего не знал, Б. знал и начал действовать. Он подошел и не дрогнувшим голосом, а ведь он знал, что ввергает несчастного А. в череду неприятных и опасных событий, сказал: «Есть дело».