Здравствуй, Марс!

               Из кабинета, мимо которого он проходил, на его счастье, вышла Марта. Была она в отличном настроении. Словно ей только что рассказали смешной анекдот, а забот и тревог у нее нет уже две недели.

               — Хорошо, что я тебя встретила. Думала, что придется искать. Ты уже освободился?

               — Прививку мне сделали, если ты про это. Ничего не болит, только не могу сосредоточиться. Вот, стою, решаю, кого искать первым: тебя или Вика. Хорошо, что мне не нужно больше думать об этом, поскольку…

               — Я поняла. Заходи, ты мне нужен, — Марта открыла дверь в кабинет.

               — Зачем? Твой рабочий кабинет на третьем этаже.

               — С тобой хочет поговорить наш сотрудник, профессор Ников. Он возглавляет отдел научных исследований. Его предложение может быть интересным.

               — Не знал, что Агентство интересуется наукой.

               — Ников большой оригинал. Не обижай его.

               Марта подмигнула. В последнее время он редко видел ее в капитанской форме. Логов считал, что форма должна действовать на нее сдерживающе, но она веселилась, будто предстоящий разговор с профессором Никовым был из ряда юмористических представлений. Логову это показалось странным. Нет, ему всегда нравилось, когда Марта улыбалась, но сейчас ее улыбка сбивала с толку, он не мог настроиться на разговор с профессором. С ним давно никто не обсуждал научные вопросы.

               — Разве я когда-нибудь обижал профессоров?

               — Надеюсь, что так. Но прививка могла добавить тебе раздражительности, ты сам сказал, что не можешь как следует сосредоточиться.

               — Уже прошло. Я в порядке.

               Профессор появился через десять минут. Все это время они сидели молча. Логов с интересом наблюдал, как к нему медленно возвращается привычная уверенность в своих силах. Присутствие Марты и раньше действовало на него целительно. Вот и на этот раз все произошло, как по отработанному сценарию. Она опять смогла заставить его забыть обо всем на свете. У нее была странная власть над ним. С этим надо было что-то делать. Через неделю он улетит. Они больше никогда не увидятся. Ему придется учиться жить без нее. Логову казалось, что он обязательно справится с наваждением по имени Марта, однако был вынужден признать, что опять потерпел сокрушительное поражение.

               Он окончательно убедился, что до конца своей жизни будет вспоминать ее в этом казенном мундире и смешной шапочке на затылке.

               Профессор производил впечатление очень серьезного человека. Наверное, Марте он казался смешным, но Логов не обнаружил в его облике ничего, что могло бы вызвать смех или хотя бы саркастическую ухмылку.

               — Вы и есть тот самый Логов? — спросил профессор. — Капитан рекомендовала вас, как самого подходящего для моих целей человека. Она рассказала много хорошего.

               — Вы рассчитываете, что я, оказавшись на Марсе, что-то для вас сделаю? — спросил Логов. — Приму участие в научном эксперименте?

               — Да. Разве не для этого вас туда посылают?

               — Но, видите ли, я отправляюсь в полет, преследуя исключительно свои цели. Я не связан с вами никакими обязательствами, наш разговор кажется мне странным. Не могу ничего обещать. Сомневаюсь, что исследовательская работа поможет мне выжить.

               — Конечно. С моей стороны было бы самонадеянно рассчитывать, что вы согласитесь стать моим агентом только потому, что любите науку. Но выслушать меня вы обязаны. Рассчитываю, что смогу вас убедить.

               — В чем убедить? — не понял Логов.

               — Если кратко, мне нужна помощь, а кроме вас мне рассчитывать не на кого.

               — Вы первый человек за десять лет, который говорит, что рассчитывает на мою помощь. Наверное, мне до сих пор не попадались люди, предполагающие, что я могу что-то сделать своими руками и не погубить начатое дело. Польщен, но должен предупредить, что бы вы не затеяли, привлекая меня в помощники, вы ставите свой проект на грань срыва.

               — Ерунда. Уверен, что вы справитесь. К тому же, как мне кажется, человек с вашим интеллектом должен быть заинтересован в успехе опыта. Я наводил о вас справки — вы изучали астрономию.

               — Вот как? Не могли бы вы рассказать о своем опыте подробнее.

               — Любите ли вы смотреть на звезды? Очаровывают ли они вас своим загадочным сиянием?

               Логов с трудом сдержался, чтобы не сказать правду: «Только когда прогуливаюсь с капитаном Мартой в нашем парке». Понял, что такая фраза в разговоре с профессором из Агентства неуместна, поэтому просто кивнул.

               — Задумывались ли вы о том, что Марс — всего лишь первый форпост в дальнем космосе, который человечество пытается освоить, а за ним последуют спутники планет-гигантов, астероиды, кометы, а затем и ближайшие к Солнечной системе звезды?

               — Только как о далекой перспективе. Нам бы с Марсом справиться!

               — А на Марс хочется лететь не месяц, а всего лишь неделю?

               — Это фантастика!

               — Нет, — вскрикнул профессор. Он вскочил со своего места и принялся быстро перемещаться по кабинету из одного угла в другой. — Послушайте, Логов, уже готов прототип двигателя, использующего реактивную передачу импульса через квантовый вакуум виртуальной плазмы, он способен создавать тягу без выброса вещества. Если все получится, мы с вами подарим человечеству возможность преодолевать межзвездные пространства.

               — Что я должен сделать?

               — Не перетрудитесь, особых усилий не потребуется, — профессор был возбужден. — Работа вам предстоит не сложная: из контейнера А-18 достанете опытный макет ракеты с нашим двигателем, установите его на ровной площадке метрах в пятидесяти от базы, нажмете кнопку пуска и вернетесь на базу. Старт произойдет через пять минут. Собственно, все.

               Профессор достал из портфеля макет ракеты.

               — На Марсе объект будет чуть больше, но выглядеть он будет вот так. Кнопка, которую вы должны нажать, вот здесь. Запомнили?

               — Да.

               — Вот и прекрасно! Теперь вы согласны выполнить мою просьбу?

               — Да, — тяжело вздохнув, сказал Логов.

               Этого короткого «да» оказалось достаточно, чтобы Логов стал для профессора любимым переселенцем. По крайней мере, создалось такое впечатление.

               — Я ошибаюсь, — спросил он у Марты. — Или Ников на самом деле ушел от нас счастливым?

               — Разработчики двигателей, они все такие!

               — Забавный парень!

               — А что я тебе говорила. Наверное, правильнее назвать его одержимым, а планы его навязчивой идеей. Разве ты не замечал, что люди, стремящиеся что-то сделать, у нас считают чудаками?

               — И много таких людей в Агентстве?

               — Хватает!

               — Я не был с ним груб?

               — Нет, ты все сделал самым лучшим образом.

               Марта поцеловала Логова. На миг он почувствовал себя несчастным. Через неделю он заберется в свою железную коробку, а она останется на Земле и будет одна гулять по парку. Сначала одна, потом найдет себе другого ухажера, землянина. А будет это ее сослуживец или какой-нибудь новобранец переселенец, неважно.

               — Послушай, Логов. Я сейчас занята, но через полчаса освобожусь. Подожди меня здесь. Только не уходи никуда. Ты мне нужен.

               — Хорошо.

               Как быстро он забудет Марту? Как быстро она забудет Логова? Не написаны еще формулы, с помощью которых можно было бы рассчитать. Такие факты устанавливаются эмпирически. Зачем она его поцеловала? Забылась? Или посчитала своим долгом еще целую неделю поддерживать видимость нормальных отношений? Наверное, в какой-нибудь инструкции написано: «Время от времени целуйте переселенцев. Это позволит им лучше подготовиться к предстоящему полету и сохранить самые положительные воспоминания о Земле».