Страница 9 из 10
Раздалось хрупанье, как от морковки на зубах. Дамьен упал на четвереньки в лужу собственной крови, глотая безумно вкусный воздух раздавленным горлом. Потом поднял глаза.
Убийца был наколот спиной на острый осколок в хищной челюсти рамы, словно зеркало само пожрало своего повелителя. Один глаз, нелепо блестящий в красном свете, ненавидяще уставился на детектива. Тягучая кажущаяся черной жидкость залила россыпь осколков. Дамьен застыл, ожидая резкой боли в спине и… смерти?
Смерть не торопилась. Зеркало не принадлежало этому миру?
Долгие минуты детектив тупо смотрел на отстегнутый наручник и валяющуюся в луже кибермеханическую отмычку. Горло казалось плоским и высохшим как раздавленная колесами грузовика лягушка.
Яркая вспышка на миг ослепила его. Дамьен медленно поднял голову и наткнулся на торжествующую улыбку Акуры.
– Как сюда попали? - просипел он.
– Через дверь, - она пожала плечами.
– И давно здесь?
Репортерша деловито перевела голокамеру в режим непрерывной съемки.
– Весь разговор записан, - гордо сообщила она. - Если он понадобится вам для следствия, обратитесь ко мне.
Дамьен осторожно прикоснулся к шее и скривился.
– Знаете, девушка, - ее лицо медленно уплывало в туманную дымку, - иногда вы бываете чересчур навязчивы... но иногда оказываетесь довольно кстати.
Акура Такэо расплылась в довольной улыбке. И озадаченно посерьезнела, когда детектив ткнулся головой в пол, наконец-то потеряв сознание.
* * *
Олаф Урссон восседал в своем продавленном кресле с видом императора маленького, но очень независимого государства.
– Мадемуазель Акура Такэо, я надеюсь, вы понимаете, на каких условиях мы раскрываем вам служебную информацию?
Сегодня к фиолетовым лохмушкам журналистки добавилась ярко-рыжая челка и весьма скучное выражение лица.
– Я готова показать вам материал перед публикацией и даже заранее согласна с тем, что добрую половину из него вырежут, - тоскливо подтвердила она. - Но должна заявить, что это не согласуется с принципами свободного доступа к информации...
– Акура, - укоризненно протянул Дамьен. На шее у наскоро подлатанного детектива багровела жуткая полоса, запястье украсилось синяком цвета Акуриной прически, побаливала треснувшая ключица, а пробитую кожу на животе стягивала пленка регенерирующего геля. Он сидел на любимом подоконнике, напряженно вытянувшись и привалившись к стеклу.
– Да понимаю я - массовая истерия, паника, беспорядки... Но услышать я должна все!
Рядом с Дамьеном на том же подоконнике устроилась Микки Роуз, прилепив прямо на окно прозрачную панель с фрактальной мозаикой. Регги, не упускавший случая, по его словам, поднабраться чужих положительных эмоций, уселся прямо на полу, пристроив неизменную кепочку на коленях и прикрыв совиные глаза. Уборщик, похожий на полусдувшийся футбольный мяч, вяло тыкался ему в бедро, пытаясь распознать столь крупный предмет.
Акуру Олаф устроил в уютном кресле для посетителей.
– Ну, давай, Дами, - поторопил Регги. - Общаться с хорошенькими журналистками - твоя специальность.
И сверкнул оценивающим взглядом на репортершу. Та и бровью не повела.
– Эта история насчитывает лет пять, - голос его звучал все еще придушенно, - когда некоему человеку из параллельного мира - звучит глупо, но название ничем не хуже любого другого - удалось заполучить возможность проникать в мир наш. Я не думаю, что он сам изобрел средство перехода, скорее украл. Какое-то время он, наверное, осваивался у нас, а потом в его изощренный ум пришла идея киднеппинга.
Регги невнятно пробормотал что-то насчет сволочной изощренности.
– Для перехода служили большие зеркала: эксперты выяснили, что зеркала самые обычные, видимо, механизм их активации находился по ту сторону. По крайней мере одно из них - в доме на Липовой аллее, служило универсальным переходом и могло запускаться с обеих сторон. В домах, где производился обмен, "тени" включали механизм только со своей стороны.
Микки звонким шлепком приклеила еще кусочек мозаики.
– Ни один из похищенных детей не мог рассказать толком, где его держали. Если же кому-то, как Тони Лисовски удавалось заметить сквозь наркотическую дрему момент перехода, ему конечно не верили. Банда была неуловима просто потому, что в нашей реальности ее не существовало. "Тени" отличались даже своеобразной гуманностью: они оставляли детей в живых и действительно возвращали их родным. Человек, который погиб на Липовой аллее и который, по всей видимости, был мозговым центром банды...
– В репортаже я назову его "Большая Тень", - уточнила Акура.
– Большая Тень, хорошо, он разработал достаточно безопасную схему обмена. Используя зеркало для перехода, "тень" со спящим заложником неожиданно появлялась в доме, проплавляла - изнутри! - якобы проход в коммуникационные тоннели, затем сканировала прибывшего на оружие и выкуп, выбрасывала заложника, хватала чемоданчик и в том же зеркале мгновенно исчезала. По всей видимости, обычно с заложником приходил тот, кого назвали Образиной.
– В конце концов храбрый детектив Динамит в неравной схватке убил мерзавца, - с ехидным пафосом продолжил Регги.
– Кстати, а что получилось с зеркалами? Их и сейчас можно использовать для перехода? - поинтересовалась Акура.
– Зеркало на Липовой аллее уничтожено, - отрапортовала Микки. - Туда пробовали поставить похожее, но никаких нестандартных эффектов больше не наблюдалось. Ну а в домах, где производился обмен, как Дамьен и сказал, зеркала самые обычные. Так что приходится констатировать, что выход в параллельный мир нами на сегодняшний день утрачен.
– Будем надеяться, надолго, - пробормотал Олаф.
– Все для "теней" шло прекрасно, пока в Институте тонких измерений не начали проводить опыты, которые могли привести к обнаружению их мира и их самих. Господин Стен Хекли - человек, от реальности оторванный - считал, что дельта-двойники существуют в астральном или информационном плане, но тот же Генри Герман начал выказывать подозрения об их материальной природе. Мы можем только предполагать, каким образом Большая Тень обнаружил, что, убивая человека в одном из миров, он автоматически уничтожает его двойника в другом. При этом обязано использоваться оружие чуждого ему мира, а характер повреждений у двойника будет соответствовать ранениям жертвы. И наверняка, при вычислении двойников он пользовался своими способами, отличными от метода ученых из проекта Хекли.
– Опять гипотезы, - пробурчал Урссон, - опять трупы и гипотезы.
Дамьен улыбнулся. В сочетании с покалеченной шеей улыбка вышла устрашающей.
– Ну так вот вам еще одна. Большая Тень был психопатом-садистом: сложная личность, если учесть, что он убил так много взрослых и пальцем не трогал детей. Чтобы остановить проект, наверняка, не обязательно было уничтожать всех, к нему причастных, но ему такой выход показался оптимальным. И тогда закрутилась карусель "запертых" трупов. Находясь то в одном мире, то в другом, Большая Тень чувствовал себя в безопасности, а шумиха, поднятая вокруг его таинственных преступлений, думаю, очень льстила его самолюбию. Однако же он был весьма осторожен, и ждал визита "с этой стороны" в любую минуту. Когда я самонадеянно заявился в его жилище, он отреагировал мгновенно.
– А как вы обнаружили связь между "тенями" и "запертыми" трупами?
– Да, господин Динамит, просветите общественность, какими путями шел ваш выдающийся интеллект, - не преминул встрять Регги.
– А это и не мой вовсе интеллект, а шефа, - Дамьен из-за спины показал ухмыляющемуся сенсу кулак. - Это он согласился на сотрудничество с полицией.
– Считайте это смутной догадкой, - пробурчал Урссон. - Очевидно, этих людей убивали, потому что они могли помешать преступнику в более важном, по его мнению, деле. А какое дело, благодаря вашим, сударыня, трудам, стало таким же громким, что и дело о "запертых" трупах? "Тени", конечно. Мне подумалось, что нелишним будет поработать по обоим.