Так приходит зло

— Повелитель и Повелительница, примите слова нашего посвящения в эту священную ночь! — громко провозгласила она. — Мы благодарим вас за свою веру и хотим еще раз посвятить себя служению вам. Пусть ваша сила пребудет с нами весь следующий год!

— Быть посему! — завопила Пейдж и вместе со всеми вскочила на ноги.

Фиби и Пайпер рассмеялись, глядя, как все викка, обнявшись, пустились в пляс вокруг костра. Несколько гитаристов из сообщества хиппи, которое вернулось обратно поздно вечером, ударили по струнам — и началось настоящее веселье. Пейдж подбежала к сестрам, схватила их за руки и втащила в круг. Фиби без умолку смеялась, а вскоре и Пайпер, не в силах больше дуться, приняла участие во всеобщем ликовании.

— Эль с пирогами! — громко крикнул кто-то в толпе. Пейдж обернулась и увидела, что Кристиан и парни из его сообщества выкатывают на поляну столики, полные фруктов, аппетитных пирожков и пирожных. Кто-то пустил по кругу стаканы, и вскоре вино полилось рекой.

— Похоже на милую студенческую пирушку, — засмеялась Фиби, беря со столика стакан с вином.

— Против этого мне нечего возразить, — кивнула Пайпер, поднимая тарелку с едой.

— Слушай, я что-то не видела Тессу и Тарин, — заметила Пейдж.

— Они ушли часа два тому назад, — со вздохом объяснила Пайпер. — Тесса сказала, что они очень устали и хотят отдохнуть.

— Надеюсь, с ними все будет в порядке, — кивнула Фиби. — Мне было так жаль их сегодня! Бедная Тарин! Она едва не умерла, услышав, что все похищенные ведьмы погибли.

— Думаю, со временем они оправятся от потери. Просто им нужно время, — задумчиво проговорила Пайпер. — Что касается нас, то давайте веселиться! Думаю, Тесса с Тарин нас не осудят!

— Привет, девчонки! — раздался громкий голос из толпы.

Пейдж обернулась и увидела пробирающуюся к ним Жасмин с растрепавшимися от ветра черными кудрями. Ради праздника она даже напудрила лицо какой-то серебристо-розовой пудрой и нарисовала крошечную звездочку над правым глазом. Никогда еще Жасмин не казалась Пейдж такой красавицей!

— Привет! — обрадовалась Пейдж. — Классно выглядишь! Тебе нужно почаще отказываться от черного прикида.

— Правда? Спасибо! — вспыхнула Жасмин. В руках она держала тарелку с едой. — Ты еще не пробовала эти печенюшки с изюмом? Просто объедение!

— Пока не пробовала, — ответила Пейдж и оглянулась на сестер, ища предлога побыстрее и повежливее закончить разговор. К сожалению, Фиби и Пайпер отошли ближе к костру и не могли прийти ей на помощь. Оставалось надеяться, что хотя бы ради праздника Жасмин не станет снова жаловаться на утреннюю бестактность Пайпер. Не хватало только устроить дискуссию о магических силах с участием всех собравшихся!

— Тебе нравится церемония? — спросила Жасмин, надкусывая печенье.

— Еще бы! Просто супер! — ответила Пейдж. — А тебе? Или скажешь, что раньше все было лучше?

— Нет! Мне правда нравится! — горячо воскликнула Жасмин, обводя глазами толпу. — Честно сказать, я просто потрясена! Я-то думала, будет фигня какая-то, но Марсия, оказывается, знает толк в этом деле! Я хочу сказать, что очень серьезно отношусь к ритуалу и угодить мне не так-то просто.

— Вот как? — пряча улыбку, пробормотала Пейдж. Порой высокомерие Жасмин становилось просто комичным. Но все-таки это лучше, чем разговор об утренних событиях!

— Кстати, я знаю, что никаких тигров вы сегодня не смотрели, — многозначительно улыбнулась Жасмин.

Пейдж выругалась про себя. Надо было догадаться, что как только она расслабится, Жасмин тут же нанесет удар! Что за противная девчонка!

— И что же тебе поведали Тесса и Тарин? — спросила Пейдж, делая незаметный шаг в сторону от толпы.

— Не так уж много. Просто сообщили, что вы нашли похитителей и уничтожили их, — пожала плечами Жасмин. — Не беспокойся, Пейдж, я сохраню вашу тайну. Ты же знаешь, я тоже обладаю определенными силами. Когда они у тебя есть, трудно ими не воспользоваться, сама знаешь!

Пейдж задумчиво кивнула. Как только этой Жасмин не совестно зудеть про свои силы! Неужели она настолько глупа, что считает настоящей магией детские фокусы, которые проделывала в казино? Или все-таки она намекает на что-то более серьезное?

— Какие силы? — небрежно спросила Пейдж. — Что-нибудь прикольное?

— Разумеется, не такие, как у тебя или твоих сестер, — нехотя признала Жасмин, покосившись через плечо на Пайпер и Фиби, весело отплясывающих в компании хиппи. — Вы трое — особое дело…

Пейдж даже глаза вытаращила. Она и подумать не могла, что Жасмин способна на такую беспристрастную оценку!

— Что касается меня, то я могла бы показать тебе кое-что, но не хочу пугать этих жалких уродцев, — хмыкнула Жасмин и, тряхнув кудрями, вновь повернулась к Пейдж. Отпив глоток из своего стакана, она таинственно улыбнулась: — Ты же понимаешь!

— Ясное дело, — подтвердила Пейдж, стараясь не рассмеяться.

— Я не шучу! Сейчас я скрываю свои силы, но однажды непременно покажу тебе, на что способна! — пообещала Жасмин, салютуя ей своим бокалом. — Когда придет время.

При этих словах Пейдж почему-то зябко поежилась. Интересно, что имеет в виду Жасмин, говоря, что до поры до времени «скрывает» свои силы? Возможно, она действительно гораздо сильнее, чем Пейдж привыкла думать? Пейдж испытующе посмотрела в глаза Жасмин, и впервые улыбка колдуньи показалась ей мрачной. Она торопливо моргнула — и зловещее впечатление исчезло. Пейдж неуверенно кашлянула и отвела взгляд. Неужели ей просто показалось?

— Ладно, пойду поищу Хлою, — сказала Жасмин. — От спиртного у нее регулярно съезжает крыша. Ты не представляешь, какой это кошмар! Позорище! Не хватало только, чтобы из-за нее пострадала наша репутация.

— Какая репутация? — не поняла Пейдж.

— Мы очень серьезно относимся к своему призванию, — сурово ответила Жасмин. — Наше сообщество считается одним из самых элитных на Восточном побережье, и я не желаю, чтобы из-за одной алкоголички мы лишились этого имиджа!

Словно в подтверждение ее слов со стороны костра послышались оглушительный визг и улюлюканье. Обернувшись, девушки увидели, как один из собратьев Кристиана крутит в воздухе звонко вопящую Лилововолосую.

— Пожалуй, тебе пора вмешаться, — покачала головой Пейдж.

Жасмин побледнела, сунула свою тарелку и стакан в руки Пейдж и бросилась к Хлое.

Когда она отошла, Пейдж весело расхохоталась и помахала в воздухе свободной ладошкой, отгоняя нелепые страхи. Жасмин была всего лишь Жасмин, несмотря на все свои так называемые силы! Обычная девчонка! Любая девушка мечтает быть первой красоткой на балу, а Жасмин просто помешана на том, чтобы быть самой классной викка на шабаше, только и всего!

— Пейдж, иди сюда! — окликнула ее Фиби из центра хоровода. — Пайпер скачет как кенгуру!

Этого Пейдж никак не могла пропустить. Бросившись в круг, она подхватила сестер под руки и вмиг забыла о зловещей улыбке Жасмин. Похитители уничтожены, работа позади, а они остались здесь, чтобы хорошенько развлечься! Пришло время побыть настоящей ведьмой!

Ночью Пайпер проснулась, задыхаясь от ужаса. Невыносимый страх сдавил сердце еще во сне, до того, как она окончательно проснулась и смогла открыть глаза. В следующий миг чья-то рука зажала ей рот, а другие руки принялись быстро и очень туго связывать — так сильно, что веревка впилась в запястья. Пайпер принялась бешено извиваться, пытаясь дотянуться до злодеев, но они были где-то сзади, и у нее ничего не получилось. Вскоре она оказалась связанной, а рот ей заткнули какой-то тряпкой.

Глухо воя, настолько, насколько позволял кляп, Пайпер в отчаянии посмотрела на мирно спящих сестер. Неужели они ничего не слышат? Почему не просыпаются?! Ей казалось, что гул крови в ее ушах мог бы пробудить от вечного сна даже мертвеца! Пайпер забрыкала ногами, надеясь свалить на пол что-нибудь тяжелое, но в полупустой палатке почти нечего было разбивать, а кроме того, из-за связанных рук ей так и не удалось вложить достаточно силы в свои удары.