Этот дождь навсегда

— Именно! Я смотрел государственный стандарт. Там ни слова ни сказано, что дождь пренепременно должен идти сверху вниз.

— Разве так бывает?

— А как, по-вашему, вода попадает на небо.

— Ваши прогнозы… — не успокаивался редактор.

— Мои прогнозы — это ноне-технология. Если хотя бы сотня людей верит, что завтра пойдет дождь, отчего бы ему действительно не пойти?

Редактор задумался серьезно, но ненадолго. Спросил иное:

— А что насчет метеоритного дождя? Это же колдовство!

— Это наука. Звезды светят вне зависимости, верят ли люди в астрологию или астрономию.

— Герцог этого точно не потерпит! — не унимался редактор.

— Потерпит… — спокойно ответил юноша. — Сообщение о звездопаде дайте и с моей подписью.

И действительно — прошло еще немного времени, и капли перестали падать на землю. Но то водяное крошево, что висело в воздухе, не пропало, а усилилось. Оно касалось луж, но не рвало кожу воды, а выбивало все новые и новые капли.

И если тогда кто-то всматривался в окно, то замечал: действительно улетали к облакам.

Те становились все тяжелей, темней, но подул ветер и за четверть часа растащил облака.

В дождливую осень словно зашел заблудившийся летний день.

А ночью небеса вздрогнули и с них посыпались звезды, словно яблоки в саду. И люди выходили на балконы, на улицы, следили за звездопадом. Просили у небес о чем-то своем.

Сколько желаний было загадано в ту ночь, неизвестно. Тем паче, никто не знает, сколько их сбылось.

На следующий день газеты вышли с сообщением:

«… С глубоким удовлетворением сообщаем, что объявленный звездопад состоялся в объявленном ранее объеме. Спасибо за внимание. …».

А вот еще сообщение из другой рубрики:

«… Из братских царств нам сообщает пресса: Королева царства, что за три границы к северу и направо, сегодня ночью превратилась не то в жабу, не то в тыкву. …»

И уже не понять, кто это желание заказал: то ли молодой герцог, то ли старый. Или вовсе человек, имеющий к этой истории касательство далекое. А может быть, и не в желании чьем-то все дело, а в законах природы. Ибо каждому свое, и лягушка должна быть лягушкой, а не создавать конкуренцию натуральным барышням.

А вот скажите, есть ли волшебство тогда, когда распадается колдовство?

Обязательно ли для чуда надо колдовство? Можно ли сотворить чудо без волшебства.

Порой бывает, что две вещи, совершенно естественные сами по себе, соединятся и образуют нечто удивительное: например улитку на листе крапивы.

Или вот две вещи: осень и цвет акации. Сколько раз осень входила в нашу жизнь, сколько раз мы вдыхали запах цветов акации.

Но когда осенью зацветает ветка акации это, конечно, не волшебство, но чудо.

И прежде чем сорвать ее, да отнести любимому человеку — подумай, а не этим ли чудом живет квартал, дом? Не ты им дал это чудо, не тебе его и отнимать.

Кстати, коль уже заданы многие вопросы, добавим еще один.

Можно сказать: много зим, лет, весен. Но осень — всегда одна.

Отчего?

А в городе сгущался туман.

Горожан это не удивляло: в прогнозе погоды туман был упомянут. И надо признаться,

удался он на славу. Это был туман, сваренный по всем правилам туманной науки: за десять ярдов не разглядеть лица.

По случаю тумана, вечер и ночь наступили раньше ожидаемого. Люди отходили ко сну, отложив на завтра дел чуть больше, чем обычно

Городу так крепко спалось в вате тумана, он окутывал дома, улицы словно одеяло, звуки становились глуше. Можно услышать шаги, но не понять — идет ли человек к тебе, или совсем в иную сторону. И свет фонарей растворялся в пелене так равномерно, что не было видно огня. Казалось, что светится сам туман.

Как обычно, зажегся свет в типографии, застучала печатная машина. Как всегда, горел свет этажом выше. Но потом погас и он. Кот, живущий в редакции, как и большинство стариков, страдал бессонницей. И лежа в редакторском кресле, слышал шаги в коридоре, потом на лестнице.

Но не обратил на них внимания: рано или поздно уходят все. Будь иначе, кто-то бы уже вычислил, сколько этому коту лет на самом деле.

Скрипнула входная дверь. Дом проглотил немного тумана, но выпустил человека.

Человек растаял в тумане. Пока шел через город — никем он не был встречен.

Может быть, ему удалось бы даже сесть в дилижанс без билета, но нет: остановился у расписания, подошел к кассе…

Как ни странно, его там ждали. Из тени к Господину Э вышел парень, с которым он делил кабинет.

— А я ведь догадался, что этот туман неспроста. Вы выдумали его, чтоб удобней было бежать из города. Наверняка вы все уже решили, и отговаривать вас совершенно без толку.

Господин Э кивнул: да, это именно так.

— …И где не помогают уговоры — поможет сила. Я ведь могу позвать стражу, чтобы она арестовала вас по обвинению в колдовстве.

— Не сможете, — согласился Господин Э. — Ведь я тоже о вас что-то знаю. Старый герцог благоволил ко мне неспроста. Перед ним наверняка хлопотал его сын. И это были вы. Всем известно, что молодой герцог — романтик. А романтики не зовут стражу…

Теперь кивнул юноша: да это так, блеф не удался.

Вместе прошлись по станции к дилижансу.

— Так что, город потеряет своего синоптика? — спросил герцог просто чтоб не молчать.

— Моя профессия — бродяга. — покачал головой Э. — Просто когда заканчиваются деньги на билет, я становлюсь синоптиком, часовщиком, трубочистом или трубадуром. Все зависит от того, кто нужен в городе.

Он порылся в кармане и достал из него конвертик:

— Вот, возьми.

— Что там?

— Прогноз погоды. Когда тебе станет тяжело — разверни его. Тучи развеются, и солнце согреет. Только хорошая погода — это не все, что нужно для счастья. Но обидно, когда в день свадьбы идет дождь.

Уже стоя на ступени дилижанса, господин Э обернулся.

— Кто ваша избранница?

— Вы не поверите — обыкновенная учительница. А я для нее — просто репортер.

— Отчего не поверю — очень даже верю! Верь и мне: все будет очень хорошо!

Господин Э занял место в салоне. Почти тут же дилижанс тронулся.

Молодой герцог пошел домой, во дворец.

В окнах домов один за другим гасли огни. Город отходил ко сну.

Туман становился все холодней.

…На станции зазвенел колокол, отмечая прибытие нового дилижанса.