Привет, Рыжий!

-- Может уединимся? -- спросил Рыжий. Он был немного сбит с толку спокойствием Эдда. Он помнил его глуповатым клоуном.

-- Какая разница. Бог все видит.

Рыжий не ожидал и фразы про Бога. На больничной койке он представлял себе этот момент по-другому. Он думал, что у него в руках все козыри -- право мужчины на свою плоть и кровь. Рыжий почувствовал, что надо показать свою важность и раздуть свое превосходство.

-- Во-первых, -- с важным видом начал он, -- я хочу сказать, что меня не волнует, что на этот счет думает закон. Это выше закона.

-- Хорошо, -- согласился Эдди. -- Для начала мы договорились. Я так и думал.

-- Значит мы говорим об одном и том же. Я отец этого ребенка, а не ты.

Эдди твердой рукой помешал свой кофе.

-- Мы действительно говорим об одном и том же, - сказал он.

Слим и трое остальных с отсутствующим видом смотрели в окно.

Эдди крутил и крутил и крутил ложку в чашке кофе.

-- Продолжай, -- сказал он.

-Рыжий пришел в замешательство. Все происходило быстрей, чем он рассчитывал и, в то же время, не так. Кульминация разговора прошла, но ничего не изменилось, и не собиралось меняться.

-- Все согласятся с тем, что это твой ребенок, -- возмущенно сказал он.

-- Тогда они хорошие соседи.

В голове у Рыжего была путаница из фраз, которые он не успел сказать, а теперь говорить было поздно.

-- Я хочу сделать анализ крови, чтобы понять кто ее настоящий отец, согласен? -- спросил он.

-- Неужели нам надо истекать кровью, чтобы поверить друг другу? Я же сказал, что согласен с тобой. Ты ее отец. Все это знают. Сложно это не заметить.

-- Она сказала тебе, что я потерял ногу?

-- Да. Это произвело на нее наибольшее впечатление. Это то, что впечатляет в восемь лет больше всего.

Рыжий посмотрел на свое отражение в кофейнике и увидел, что на глазах у него слезы, а лицо красное. Отражение успокоило его, он говорил нормально, с ним шутки плохи.

-- Эдди, это мой ребенок, и я хочу ее.

-- Я сожалению, Рыжий, но ты не можешь, -- первый раз его рука дрогнула, и ложка стукнула о чашку. -- Я думаю, тебе лучше уйти.

-- Ты думаешь, это мелочь? Ты думаешь человек может уйти от такого, как ни в чем ни бывало? Уйти от собственного ребенка и просто забыть его?

-- Я сам не был отцом, я могу лишь предполагать, через что ты прошел.

-- Это шутка?

-- Не для меня, -- невозмутимо сказал Эдди.

-- Это ты так изящно пытаешься сказать, что ты для нее больший отец, чем я?

-- Если я этого еще не сказал, то скажу, -- рука Эдди непроизвольно дернулась, и ему пришлось положить ложку, чтобы схватиться за край стола.

Теперь Рыжий увидел, насколько напуган был Эдди. Увидел, насколько его спокойствие и набожность были деланными. Рыжий почувствовал прилив сил, почувствовал свой крепкий дух и справедливость, о которых он мечтал. Он вдруг стал главным, у него появилось множество слов и времени, чтобы их сказать.

Его разъярило, что Эдди хотел обмануть и запутать его, и у него почти получилось. И на вершине этой ярости была вся ненависть Рыжего к холодному и пустому миру. Вся его воля сконцентрировалась на том, чтобы раздавить маленького человека перед ним.

-- Это ребенок мой и Виолет. Она никогда тебя не любила.

-- Я думаю, что любила, -- застенчиво заметил Эдди.

-- Она вышла за тебя, потому что думала, что я никогда не вернусь, -- Рыжий достал верхнее письмо из пачки и поднес его к носу Эдди. -- Она мне это сказала, вот здесь, подробно.

Эдди не стал смотреть на письмо.

-- Это было давно, Рыжий. Все могло измениться.

-- Я скажу тебе, чего не произошло. Она никогда не прекращала писать, никогда не переставала просить меня вернуться.

- Я думаю это было так некоторое время.

- Некоторое? -- он перелистал все письма перед носом Эдди. -- Посмотри на дату. Только посмотри на эту дату.

-- Я не хочу, -- Эдди встал.

-- Ты боишься.

-- Именно, - сказал Эдди и закрыл глаза. -- Уходи, Рыжий. Пожалуйста, уходи.

-- Извини, Эдди, но ничто не заставит меня уйти. Рыжий дома.

-- Бог в помощь, -- сказал Эдди. Он пошел к двери.

-- Ты забыл свой бумажный пакетик, -- Рыжий притопывал ступней.

-- Это твой. Ненси передала. Это была ее идея, а не моя. Видит Бог, я бы остановил ее, если бы знал, -- Эдди заплакал.

Он ушел по мосту в полной темноте.

Слим и трое остальных посетителей замерли.

-- Боже мой! -- кричал им Рыжий. -- Моя плоть и кровь! Все, что у меня осталось! Что может заставить меня уехать?

Никто не ответил.

Рыжий был подавлен -- последствия битвы. Он сосал ладонь, как будто залечивал раны.

-- Слим, что в пакете? -- спросил он.

Слим открыл пакет и посмотрел внутрь.

-- Волосы, Рыжий. Рыжие волосы.