Оружие Аполлона

Габлер слушал ошеломляющие откровения грэнда, буквально открыв рот, и в голове у него непрерывно крутилась и крутилась одна мысль: все это время имперцы не могли справиться с колонистами потому, что у тех тоже было свое Копье Судьбы. А точнее, такой же, оставленный когда-то на Земле неизвестно кем, могущественный артефакт, что и Копье Императора.

И тут Шацкий поведал такое, что экс-файтер чуть не подпрыгнул в кресле.

Оказывается, это не Стафл ведет затяжную войну против колонистов! Совсем наоборот – это колонисты воюют против имперских войск, которые едва сдерживают их, не давая выбраться с Аполлона и устремиться к мировому господству.

Командование легиона позаботилось о том, чтобы установить связи с племенами автохтонов, обитающими в окрестностях горной системы Карфаген. Наряду с разнообразными подношениями типа шейв-пенки, медикаментов, каскеток и драже-стимулятора, вожди племен обзавелись коммуникаторами для связи с брассами[24] – ни для чего больше такие коммуникаторы, собственно, и не годились. Сделано это было в расчете на то, что кому-нибудь из коренных обитателей Аполлона удастся обнаружить что-либо, связанное с Братством Хранителей.

По словам Шацкого, это сработало – однажды в штаб поступило сообщение о том, что охотники одного из племен наткнулись в лесу на чужака. Отряд файтеров молниеносно отбыл на Второй материк, чужака доставили в штаб легиона «Аполлон» и взяли в оборот. Вернее, попытались взять, да только не очень получилось. Вернее, совсем не получилось. Чужак, несомненно, был из Братства Хранителей, но никаких ценных сведений сообщить не мог по причине своей почти полной неадекватности. Мозги у него были не то что набекрень, а вообще вывернуты наизнанку. Ни о каких контактах не могло быть и речи – этот человек пребывал в своем иллюзорном мире, и вытащить его оттуда не удалось, несмотря на все старания срочно прибывших с Вери Ромы специалистов. Глубокое зондирование давало совершенно фантасмагорическую картину, не имевшую никакого отношения к объективной реальности. Впрочем, кое-что в этих завалах раскопать все-таки удалось. А конкретно, намерения колонистов выбраться с Аполлона и начать войну во имя превращения Виа Лактеа в Братство Хранителей – приверженцев Иисуса Христа. И хоть и оставалось непонятным, действительно ли именно к такому стремятся колонисты или же это одна из иллюзий утратившего разум «брата», но отвергать возможность столь удручающего варианта было бы непростительным легкомыслием. Этот вариант грэндам следовало иметь в виду и быть готовыми к его реализации.

Если Братство Хранителей действительно вознамерилось двинуться в поход против Империи, продолжал Шацкий, то делать это оно собиралось, выйдя с планеты в космос, а не с помощью своих подпространственных установок. Либо пропускная способность у этих установок была небольшой, что не позволяло перебросить в нужное место целую армию в краткие сроки, либо, как уже говорилось, Братство не имело возможности выбраться с Аполлона через подпространство. В противном случае, что мешало им уже давно сделать это? Ограниченность вооружений и людских ресурсов? Может, так, а может, и нет…

Чем дольше Габлер слушал Шацкого, тем более неловко себя чувствовал. Он почти не сомневался: грэнд вовсю занимается тем, что с давних времен не совсем понятно называлось «вешать лапшу на уши». Вероятно, был у каких-нибудь древних римлян такой странноватый обычай. Сумасшедший колонист, неизвестно как выбравшийся из подземелий… Намерение Братства вступить в бой с Империей… Какие уши выдержат такое обилие лапши? Благородная миссия Стафла на Аполлоне – сдерживание каких-то придурков ценой крови файтеров! Да тысячу раз можно было покончить с этим Братством! Автохтонов принудительно переселить с планеты и раздолбать этот Карфаген всеми средствами поражения! Ракет и бомб не хватит? Так столкнуть с орбиты какой-нибудь удобный астероид – пусть шарахнет по Аполлону! Было бы желание…

А такого желания нет, и совершенно понятно, почему. Пока Император владел Копьем, можно было сохранять статус-кво, то есть держать на Аполлоне подразделения Стафла, пытаться достать колонистов и огребать от них по полной программе. Что? Просто убраться оттуда и оставить Братство в покое? Да вы охренели, мистеры? У нас же амбиции! «Пускай от страха враг трясется!» Как это – убраться? Как это – уступить? А что файтеры там гибнут почем зря, так это не беда. «Бабы новых нарожают», – как сказал один древний полководец…

Нет, может быть, он, Крис, не прав, и действительно лучше, чтобы все эти древние артефакты находились в одних руках. У Императора. Пойти на уничтожение планеты ради того, чтобы истребить противников вместе с Копьем, можно, если этих штуковин тьма-тьмущая. А если их раз, два и обчелся? Наверное, тут, как ни крути, надо воевать. И получать ответные удары. В конце концов, теперь у Императора просто нет выбора – Копья он лишился (Шатан, Лили Акимжанов, Янкер, Габлер и прочие посодействовали), и нужно во что бы то ни стало добывать другое. Если еще учесть гипотетических Иных и вовсе не гипотетических веронцев… Не уничтожать эчмиадзинское Копье, а продолжать попытки завладеть им. И отказаться от прежней тактики, которая за многие годы так и не привела к успеху. А это значит…

«А что это значит? – похолодев, подумал Габлер, и его тут же пронзила догадка: – Низа! Они хотят использовать Низу! Для этого меня и посылают к беллизонцам. Вот в чем дело…»

Он обнаружил, что Шацкий уже ничего не говорит и вновь выжидающе смотрит на него. Как и Зоя Афонин.

– Вижу, ты задумался, Кристиан, – опять проявил проницательность грэнд. – И зачем, мол, этот тип изображает из себя сказителя? Зачем столь подробно все расписывает? Так?

– Н-ну… вероятно, это связано с моим предстоящим визитом к беллизонцам, – осторожно ответил Габлер.

– Где-то так, – кивнул Шацкий. – Копье у этих Хранителей надо забрать, ни к чему оно им. – Он помолчал и добавил: – Или хотя бы определить, где оно находится. А потом бросить туда ударную группу.

В кабинете вновь повисла тишина.

– Значит, вы рассчитываете, что беллизонцы согласятся… – пробормотал Крис. – Но ведь они такие условия могут поставить, что…

– Выполним, – прервал его палатинец. – Копье того стоит.

– Да уж… – протянул Габлер и взглянул на Шацкого: – А что с тем, первым Копьем? Исчезло без следа?

Грэнд помолчал, барабаня пальцами по спинке кресла, словно раздумывал, отвечать или нет, и все-таки ответил:

– Да нет, след-то остался. Довольно длинный след, этак на пару сотен астроединиц. А само Копье… – Шацкий пожал плечами. – Как говорится, об этом никому неведомо, кроме богов. Исчезло, не исчезло… Мы же по нему никогда раньше из излучателей не стреляли… хотя много чего с ним вытворяли… Самая большая проблема с Копьем в том, что мы почти ни разу не получили одну и ту же реакцию на одно и то же воздействие… – Он помолчал и хлопнул ладонью по спинке кресла. – Впрочем, это к делу не относится. Копья у нас нет. И тебе, Кристиан, придется постараться, чтобы оно у нас было. Так что морально готовься к полету на Аполлон. Вместе с кем-то из этих беллизонтэо…

В священных книгах христиан говорилось о том, как от звука труб рухнули стены древнего земного города Иерихона. А еще о том, как столь же древний полководец своими словами остановил солнце. Голос Шацкого едва ли напоминал звук тех труб, и Юпитер, сияющий в подернутом разводами небе за прозрачной стеной кабинета, хоть и висел на месте, но вряд ли затормозил свой бег по орбите. Однако для Габлера голос грэнда прозвучал куда громче всех труб вместе взятых, и не то что Юпитер – казалось, по тормозам ударила вся Вселенная, а Криса по инерции бросило вперед, в беспредельность…

Прошла целая вечность, прежде чем он сумел выдавить из себя:

– Я?… На Аполлон?…

– Ты, ты, – с непроницаемым видом покивал Шацкий. – За Копьем гоняться у тебя хорошо получалось. А уж если ты будешь не один… Как говорил Гораций: «Нет ничего недоступного для смертного».

24

Брасс (жаргон, от англ. brass) – штабной офицер.