Страница 6 из 8
Вспоминая эти слова, я подсознательно чувствовал их важность. Больше того, я начинал осознавать, что положение мое каким-то образом зависело от информации, переданной мне Ленделом... Что ж, его действительно не стоило сбрасывать со счета... По крайней мере, новая беседа с ним была мне просто необходимо.
Но когда после обеда я постучал а соседнюю дверь, она оказалась запертой. Лендела не было. Телефон тоже был отключен, и деже Ред не появлялся. И три дня, в течение которых я был предоставлен самому себе, прошли томительно, как в пустыне. Ни шагов, ни разговоров не раздавалось в тесном коридоре, отрезавшем меня от внешнего мира.
А потом все изменилось.
Пришел Лесли, и я понял — что-то случилось...
— Ну, — спросил он, — ты что-нибудь решил?
Я покачал головой
— Мне мешает пример Лендела.
— Говори яснее, Миллер.
— Лендел перешел к нам, но вряд ли можно считать его карьеру удачной. Боюсь, то же случится и со мной. Шеф не станет ждать, пока я передам вам все, что знаю. Рано или поздно меня посадят в багажник другой машины…
— Нет, — твердо заявил Лесли. — Дни Консультации сочтены. Что же касается Лендела, ты прав — он не сделал карьеры.Но ведь он не профессионал, это ты тоже знаешь. Практически он никому больше не нужен. И твой шеф, и мы взяли от него все. И... — Лесли на секунду замялся, — Если ты решил работать с нами, у тебя есть прекрасная возможность доказать это.
Я вопросительно взглянул на Лесли.
— Несколько часов назад, — ровно произнес он, — Лендел убил своего опекуна и, ворвавшись в технический отдел, захватил работавших там сотрудников. К сожалению, в техническом отделе хранилось кое-какое оружие, и Лендел овладел им. Больше того, он захватил трех заложников и угрожает убить их, если ему не предоставят автомобиль и возможность исчезнуть.
— Не ожидал от Лендела такой, прыти — удивился я. — Он и впрямь владеет оружием?
— Мы тоже не знали этого, — мрачно сказал Лесли — Не буду скрывать, мне ничего не стоит прихлопнуть Лендела вместе с заложниками, там более, что все трупы я всегда могу списать на него. Но, Миллер, мне нужен сам Лендел. Живой. Ты правильно догадался — меня интересует Эксперт, и я уже договорился с твоим шефом об обмене. На Лендела. Или... на тебя, вели ты не захочешь остаться с нами. Ты готов нам помочь?
Я задумался,
— Что вы уже предпринимали?
Пытались пустить газ в отдел где заперся Лендел. Но этот мерзавец заставил заложников стоять с петлями на шеях. При первом недомогании они упадут и погибнут прежде, чем, мы пристрелим Лендела. По-моему, он псих. Понимаешь, что тебе предстоит?
— Да, — ответил я — Это будет очень нелегко.
И вдруг Лесли ухмыльнулся:
— А разве у фармацевтов тебе было легче?
Мы прошли коридор очень длинный, несколько раз изгибавшийся под прямым углом, и остановились у дверей за которыми укрылся Лендел. Несколько человек в штатском (Никакой полиции! Ведь это дело касалось только людей Лесли!), соорудив баррикады в двух концах коридора, внимательно сладили за происходящим. Укрывшись за бетонным выступом, я крикнул:
— Лендел, на стреляй! Это я — Миллер!
Даже по голосу я почувствовал, как измотан Дендел:
— Хочешь присоединиться ко мне? Или это провокация? Учти у меня армейский автомат, и если кто-то за тобой войдет, я не остановлюсь — убью и тебя, и твоих приятелей!
— Они хотят, Лендел, чтобы мы были вместе!
— Правильно, — рассмеялся он неестественно дребезжащим смехом. — Крыс следует держать вместе, иначе они разнесут чуму. Входи, Эл!
Осторожно приоткрыв дверь, я вошел в комнату, ожидая выстрела. Но выстрела не последовало, хотя сама комната меня поразила. Она была пуста. Только в дальнем углу были свалены в гигантскую груду столы, кресла, кульманы, чертежные доски. В просвете я заметил стволы двух автоматов и внимательное бледное лицо Лендела.
Заложники — три человека — стояли недалеко от дверей. Руки у них были связаны, на шею каждого накинута петля, привязанная к вентиляционной трубе. Если бы не стеклянный блеск страха в глазах заложников, можно было подумать, что они занялись каким-то дурацким спортом.
Странный путь привел меня в эту комнату, усмехнулся я... И пока Лендел расчищал проход в свое логово, еще раз подумал — странный путь!
На этом пути были важные вехи.
Например, так называемая «домашняя пекарня», штаб-квартира Агентства национальной безопасности (АНБ), официально известная под названием Форт Джордж-Мид, — внушительное трехэтажное здание, расположенное примерно а пятидесяти километрах к северо-востоку от штаб-квартиры Центрального разведывательного управления а Лэнгли.
Несмотря на свою малоизвестность, именно АНБ поставляет около восьмидесяти процентов всей собираемой различными разведслужбами информации. Это агентство настолько засекречено, настолько чувствительно к любым попыткам проникнуть в его недра, что очень немногие могут похвастать своим пребыванием в нем.
Но я прошел через АНБ, ибо, еще находясь в колледжа, поверил в то, что вступить в армию — значит посмотреть мир . Именно в военно-воздушных силах я попал в поле зрения сотрудников АНБ. Пройдя серию тестов и собеседований, был признан перспективным сотрудником и в специальной школе изучил методы анализа, терминологию разведывательной службы, ее структуру и основные приемы дешифровки медов и перехвата радиосообщений…
Школу я окончил первым учеником, что давало определенные преимущества. Например, я мог сам выбрать место службы в любом районе мира. Я выбрал Стамбул. Он казался мне далеким и загадочным и в какой-то мере действительно оправдал ожидания.
В Стамбуле в моем распоряжении было более двадцати радистов. Они вылавливали в эфире интересующие нас радиосигналы, а я анализировал записи и сопоставлял их с данными других европейских станций АНБ.
Материалы, с которыми я работал, всегда были секретны, Даже на самых простых стоял гриф «конфиденциально». Но, черт побери! Мне приходилось ставить подобный гриф и на сводках погоды, перехваченных нашими станциями!
Я побывал и во Вьетнаме, где летал на «ЕС-47», которые называли там летающими платформами. Эти машины до отказа были набиты электронной аппаратурой для воздушного обнаружения направления радиоволн. Кстати, именно такие самолеты, снабженные еще инфракрасными датчиками, использовались а свое время в Боливии при поисках Че Гевары.
Раненый, я вернулся домой и попал а Консультацию. Шеф, оказывается, очень давно следил за моим восхождением. Ему, собственно, не очень-то и пришлось потрудиться в уговорах — в то время я очень нуждался в деньгах...
Маня могли прихлопнуть в Стамбуле, в Бриндизи, в городах Азии, но так случилось, что я прошел это, чтобы встать перед стволом автомата, нервно прыгающего а руках моего коллеги.
— Ну что? — торжествующе спросил Лендел, выглядывая из-за баррикады. — Я же говорил, что сумею вывернуться! — он стройно хихикнул, и я вдруг подумал, что, пожалуй, шеф всегда переоценивал его психику.
А Лендел не унимался:
— Мы уйдем, Эл! Они пригонят машину и дадут нам возможность убраться! Не посмеют возразить, потому что я кое-чем владею! — Он хитро посмотрел на заложников.
— Думаешь, — спросил я, — фирме так трудно будет списать все трупы на твой счет!
— Не посмеют! — возразил он, и щеки его запылали,
Почему?
— В моих руках Эксперт!
— Эксперт? — удивился я. И подумал — видел ли он вообще Эксперта? Показывал ли шеф своего пленника кому-либо, кроме меня?
— Ом здесь Эл! — возбужденно заговорил Лендел. — Среди заложников. И потерять Эксперта никому не захочется! Я знаю, в чем депо! — он хитро подмигнул мне, мо хитрость его носила явно болезненный характер
— В чем же дело? — спросил я терпеливо.
— Ты забывчив, Эл! — настроение Лендела менялось ежеминутно. — Вспомни, что я тебе говорил в Консультации! В системе человек — машина одинаково важны как тот, так и другой элемент. Но — и это очень важно, Эл! — любую систему ведет все-таки человек! Представь себе великолепный, редкостный музыкальный инструмент. Например, скрипку. Любой человек может извлечь из нее звуки. Сотня-другая может сносно играть. Десяток играет великолепно. Но, как правило, есть только один мастер, умеющий делать великолепную скрипку божественной! Я говорю сейчас об Эксперте, Эл. О гении программных импровизаций! О человеке, который, как никто, может владеть компьютером очень сложной системы. Теперь понял? — Лендел наслаждался эффектом. — У меня неплохая голова. Я сам додумался до всего этого. А все вы пошли не поводу у легенды. Забыли об Эксперте и решили испортить машину... Бессмысленно, Эл! Никакой механический мозг без помощи человеке не может быть гениальным! Только человек! — Лендел оборвал свой горячечный монолог и подозрительно уставился на меня: — Выясни, кто из них Эксперт! Быстро! И веди сюда!