Страница 4 из 8
— Любопытно!
— Не то слово, Эл! Жгуче любопытно! Невообразимо любопытно! Ибо фирме «Счет», вооруженной новым компьютером Эксперта, действительно но нужны промышленные шпионы. Информация, почерпнутая из случайных разговоров, из официальных публикаций, из рекламных проспектов, — вот все, что им нужно! Вся эта чушь, ничего не говорящая даже специалисту, программируется Экспертом и подается в машину, а та сама дает идею и даже технологию объекта! Ну, как?
— Непостижимо! — ответил я. — Похоже на сказку!
— Суровая сказка, Эл. Как ты знаешь, фирма «Счет» никогда не была связана с нами каким-либо родом дружеских услуг. Вот почему Консультация призвана поставить ее на подобающее место.
— Простите, шеф, но, судя по камере, дающей изображение, Эксперт находится а наших руках. Следовательно, проблема решена!
— К сожалению, нет, Эл. Эксперт в наших руках, но, как бы ни был он умен, дело далеко не только в нем. Мы должны вывести из строя сам компьютер! Это слишком дорогая, слишком сложная машина, чтобы ее можно было восстановить быстро и… без помощи Эксперта
— За дело, конечно, возьмется Джек?
— Нет. Джек занят серьезной работой.
— Значит, Лендел, шеф? Он у нас специалист по таким машинам…
Тоже нет, Эл. Лендел не способен на внедрение. К тому же его слишком хорошо знают сотрудники фирмы «Счет»... Этим делом займешься ты.
— А что будет с Экспертом?
Шеф посмотрел на маня и уклончиво заметил:
— Это будет зависеть от того, чью сторону в предстоящей борьбе он примет.
Я вспомнил все это, слушая сопение Реда, ни разу не повернувшегося ко мне. Путешествие наше наконец кончилось. С меня в последний раз сорвали повязку и втолкнули в лифт. После темного коридоре, который мы прошли, свет больно резанул по глазам. Я зажмурился, и меня тут же подхватили руки Реда.
— Держись. — сказал он без выражения. — Пройдешь обработку, выспишься…
Не думаю, что мне грозило что-то суровое. Иначе мне не развязали бы руки. А Ред это сделал, даже позволил растереть их, и повел длинным, омерзительно пустым коридором к невысокой металлической двери
Мы топали о самый настоящий бассейн, белый купол уходил высоко вверх, ступени вели к прозрачной неглубокой воде. Купол бассейна, покрытый фальшивым цветным витражом, явно должен был торчать над каким-то зданием, но ничего подобного в городском пейзаже, я, кажется, не встречал.
По приказу Реда я разделся. Белье, в котором были спрятаны вырванные из одеяла нити, унес хмурый парнишка, по виду из тех, что любят собираться на пустырях. И я уже не увидел своего белья, да и в будущем судьба вряд ли мне сможет его вернуть...
Обработка была приличная.
Струи воды мощно хлестали меня сразу с трех сторон, обдирая тело, как наждак. Потом, спустившись по плоским ступеням, Ред сильными толстыми пальцами тщательно, как опытный врач, исследовал мою кожу на предмет вшитой в нее аппаратуры. Но и на этом обработка не кончилась. Волосы! Разве это не прекрасное место для крошечной кинокамеры? И Ред срезал волосы… Ногти! Разве нельзя под ними спрятать микрофон? И Ред аккуратно подрезал ногти…
Переодевшись в принесенную все тем же мальчишкой одежду, довольно чистую, но потасканную, я попросил у Реда сигарету.
— Кури! — разрешил он и выдал целую пачку.
В коридорах, которыми он меня вел, было необыкновенно пусто. Только раз мелькнула под ногами мраморная плитка с фирменным знаком строительной компании «Лоуэлл» да встретился обрывок фольги с эмблемой кондитерской фирмы «Херши» — отпечаток женских губ шоколадного цвета. Не привязка, подумал я, Строители и кондитеры распространяют продукцию по всей стране.
— Ну, Миллер, — сказал Лесли, когде Ред ввел меня в кабинет. — Сейчас а отправлю тебя на отдых. Но ты должен знать, что все, сказанное тебе сейчас и впредь, — правда. Не хочу путать, не хочу сбивать тебя с толку. Наверное ты догадываешься — почему… А вот тебе и подтверждение. Смотри на экран!
Я повернулся к экрану телевизора и увидел бассейн, в котором только что побывал. На его ступеньках стояли люди, и среди них я узнал... Лендела! Чтеца из Консультации! Облаченный в шикарный ярко-зеленый костюм, он недоверчиво озирался, возвышаясь над опекунами, как строительный кран. Глаза Леидела — вот что мне не понравилось! Лондел боялся. Он еще пытался прятать свой страх, еще стыдился его, но система контроля полетела к дьяволу! Пара ударов, окрик — из чтеца можно будет вить веревки! Крепко же взялись за Консультацию, подумал я, если за какие-то сутки Джой Берримен была перекуплена, а Лендел и я похищены…
Лесли внимательно следил за моим лицом;
— Все ясно?
Я кивнул.
— Хочешь жить с Ленделом в одной комнате?
— Нет! — быстро ответил я.
— Почему? — удивился Л если.
Я ухмыльнулся, и он понял. Лендел-то, может быть, и сломался, но со мной еще следовало крепко повозиться…
Комната, в которой меня поместили, ничем не отличалась от номера приличной гостиницы. Даже телефон был. Я поднял трубку и сразу услышал голос Реда:
— Чего-нибудь хочешь?
— Жрать, — сказал я.
— Выспись, — хохотнул он. — На голодный желудок лучше спится!
Я повесил трубку. В словах Реда был смысл. Да и комната моя не походила на камеру. Здесь было все, что необходимо нормальному человеку. Значит... Значит, они постараются меня перекупить... Стоит подумать… Стоит... Я лег на постель, голова у меня закружилась…
А когда проснулся, прямо перед кроватью на высоком стуле сидел Лендел. Стриженая голова нелепо вылезала из высокого, скрывающего шею, воротника. Шикарный костюм Ленделу заменили на старомодное затасканное тряпье. В таком не выскочишь на улицу. И как бы поняв мои мысли, Лендел безнадежно сказал:
— Пока ты спал, Эл, я все просмотрел. Мы на девятом этаже, и за окном ни одной лестницы, да еще и двойные жалюзи, так что ничего отсюда и не выбросишь...
Лицо Лендела было поцарапано, левый глаз опух.
— Тебя били? — спросил я.
Он лихорадочно заморгал — мои слова пришлись ему не по вкусу. Как заведенный, он мог думать сейчас только об одном — о бегстве.
— Эл, что с нами будет?
Я пожал плечами.
— Эл! Я ведь не принимал участив ни в каких ваших махинациях? Я и с фирмы «Счет» ушел только потому, что ваш шеф заплатил мне больше. Я даже секретов ему никаким не передал, хотя мог. Я чистый, Эл, так неужели меня убьют вместе с тобой?
— Не нравится мое соседство? — хмуро спросил я.
— Да нет, я не об этом, Эл! — новая мысль пришла ему в голову, и он неестественно оживился. — Эл, ведь я чистый, чистый! Они должны меня отпустить! Клянусь тебе, Эл, подтверди им это, и когда они отпустят меня, я тебя выручу. Вот увидишь, выручу!
— Нет, парень, выкручивайся, как знаешь.
— Эл, но ведь я и вправду чистый!
— Вот и воспользуйся своей чистотой!
— Эл, они мне не верят!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Цело, которое мог выиграть Лесли
Конечно, Лендел был жалок. Но списывать его со счета не следовало. Он мог пригодиться.
В какой-то момент я мог попросту пожертвовать им, как пожертвовала мной Джой Берримен. И сомнения ничуть не грызли мою душу.
Одевшись, я вышел в тесный коридор и прислушался. За дверью Лендела не было слышно ни звука, но сам он был в комнате. Сидел в кресле, закинув за голову руки, и бесцельно рассматривал потолок. В его позе было столько отчаяния, что я усмехнулся. А он, узнав меня, наклонился вперед и спросил:
— Тебя не бьют? Почему?
Он был жалок. Но он сам убивал себя. Никогда не следует терять равновесие — вот правило профессионала. И я подумал — чем же Леидел сумел насолить фирме «Счет», если за него взялись так крепко? Хищение? Выдача производственного секрета? Вряд ли... В этом отношении Леидел действительно был чист.
А может быть, все это связано с Экспертом? Такая версия выглядела интересно. Окажись я прав, такую историю стоило посмотреть со стороны. Пауки в банке. Кто-то жертвует Ленделом, кто-то мной. Кто-то подставляет под удар Эксперта, кто-то Джой Берримен. Игра шла явно на высшем уровне. Шеф и Джек Берримен с одной стороны. Лесли и фирма «Счет» — с другой. А я!.. Неужели шеф действительно ценил меня столь низко, что мог спокойно бросить в котел? Эта мысль мне не нравилась. Я помнил восхищение шефа после операции с фармацевтами. Нет, я не должен думать так . Эта версия высосана из пальца Ладно! Я тряхнул головой и спросил Лендела: