Возлюбленная для паладина

— А ты в благодарность взялась напоить их пивом! Милая, во-первых, у тебя есть я для решения всяких вопросов. Почему ты не обратилась ко мне? Во-вторых, за работу разумнее рассчитываться деньгами, а не возводить бог знает кого в ранг своих друзей!

— Егор и Антон друзья Миши и Наташи, а теперь стали моими друзьями, — твёрдо произнесла Аня.

— Мне кажется, ты не слишком осмотрительна в выборе друзей, — Олег досадливо поморщился. — Я не желаю видеть в своём доме подобное мужичьё. Да и твои отношения с Натальей было бы неплохо пересмотреть.

— Что! — воскликнула Аня. — Скорее я пересмотрю наши отношения! Запомни раз и навсегда: у меня есть моя собственная жизнь! Моё личное пространство и люди, с которыми мне хорошо. И никому не позволю диктовать мне, как жить!

— Вот как! — недобро усмехнулся Олег. — Значит, ты меня совсем не ценишь. Мама была права, когда говорила о твоей взбалмошности и своенравии.

— Будущей свекрови я представляюсь недостаточно управляемой и покладистой невесткой? — усмехнулась Аня. В глазах девушки загорелся злой огонёк. — И почему меня это нисколько не удивляет?

— Я неправильно выразился! — постарался исправить положение жених. — Маме ты понравилась, даже очень!

— Правда? И понравлюсь ещё больше, если стану беспрекословно выполнять всё, что она пожелает!

— Анна! Пока никто ничего от тебя не требует!

— Неужели? А мне показалось, что план нашей с тобой жизни твои родители обрисовали довольно чётко.

— Поэтому ты перестала мне звонить?

— Поэтому, — устало подтвердила Аня. — Видишь ли, всегда до последнего времени я подстраивалась под интересы других людей, а в один прекрасный момент надоело. За пару месяцев я поняла, как хорошо делать то, что мне действительно нужно и нравится. А ещё я поняла, что наше время пробегает очень быстро, и жить по чьей-то указке неразумно! Если ты не сможешь это принять, то совместного будущего у нас не будет!

— Значит, ты, моя дорогая, желаешь жить исключительно для себя?

— Вовсе нет! В браке партнёры должны уважать интересы друга. А когда всё крутится вокруг кого-то одного, а другой постоянно приносит жертвы на алтарь любви — получается нехорошо. А сейчас, прости, я устала. Хочу навести на кухне порядок и лечь спать. Завтра у меня много работы.

— Я понял. Уже ухожу! — Олег неприязненно посмотрел на пустые пивные бутылки под столом, вспомнил накачанных здоровяков и, не оглядываясь, вышел из Аниной квартиры.

Девушка вздохнула. Ну, не складывается у неё с Олегом и всё! Наверно они действительно слишком разные люди. Аня вспомнила Кирилла, напророчившего ей неудачу в личной жизни с Олегом, и опять на него рассердилась. Тоже мне, ясновидящий! Как бы он сам поступил, если б нашёл свою невесту в компании двоих мужиков и подруги у неё на кухне?

Глава 7

Кирилл сидел в своём кабинете, откинувшись на спинку удобного директорского кресла, и смотрел в окно. Шёл дождь. Третьи сутки подряд тяжёлые струи воды падали на асфальт и размякшую землю непрерывным потоком. В низинах затопило дороги, машины медленно ползли по залитому водой шоссе. Затянутое плотными тучами серое осеннее небо не вызывало оптимизма. Кирилл чувствовал себя усталым и опустошённым. Деловые встречи, сложные хитросплетения чиновничьих интриг, несколько непростых сделок подряд отняли немало сил. Трудовой энтузиазм полностью иссяк, мысли о работе вызывали отвращение.

Кирилл открыл дверку бара, налил виски в бочкообразный стакан из толстого стекла, добавил несколько кубиков льда и уселся в кресло. Нужно встряхнуться и расслабиться. Ехать загород в такую погоду не хотелось. Позвонить Веронике? В воображении нарисовалась длинноногая блондинка в голубом кружевном белье. Кирилл улыбнулся, вспоминая, как позапрошлой ночью после жаркой любовной игры Вероника шаловливой ручкой игриво поглаживала его живот и мелодичным голоском болтала милую чепуху. Приятно, но скучно. Прелесть новизны ушла, и красивая девочка утратила большую долю привлекательности. Нет в ней ни внутреннего огня, ни ума, возбуждающего уходящее желание. Пора покупать прощальный подарок.

А в новой знакомой Анне наоборот и огня, и ума в избытке! Своенравная барышня. Но от взгляда её огромных тёмных глаз млеет душа, и закипает кровь. Сколько в ней силы и грации! Кирилл подумал о чёрной породистой лошади, которую в прошлом году подарил ему богатый араб в знак удачного начала совместного бизнеса, и усмехнулся. Горячая красавица арабка была чудо, как хороша! Фирма Кирилла на партнёрских условиях монтировала энергетические установки для добычи пресной воды в пустыне, которую местный землевладелец собирался за несколько лет превратить в цветущий оазис. Лошадь пришлось продать. Не тащить же её с собой! А деловые отношения с арабом принесли приличные деньги.

Если бы восемнадцатилетнему Кириллу сказали, что, едва разменяв четвёртый десяток, он сделается преуспевающим бизнесменом, молодой человек не поверил бы и даже обиделся. Тогда он мечтал прожить яркую, полную опасностей и побед жизнь, а не зарабатывать большие деньги. Мысль о том, чтобы стать профессиональным военным, Кирилл отверг без колебаний. Личная инициатива в армии не приветствуется, военный человек всегда исполнитель чьей-то воли, а Кирилл хотел принимать решения и выбирать точку приложения сил самостоятельно. Юноша собирался посвятить себя международной журналистике, рассказывать правду людям о событиях в горячих точках, спасать жертв террора, расследовать загадочные происшествия, писать обличительные статьи о коварных наркобаронах и торговцах оружием. Опасностей ему хватило по самую макушку, а вместо побед досталась горечь разочарований.

Кирилл родился в благополучной советской семье. Отец его после института по распределению попал на крупную ТЭЦ, где проработал до пенсии. Мама трудилась на той же ТЭЦ экономистом. Зарплата в энергетике была одной из самых высоких по Союзу, благодаря чему семья без особых материальных трудностей пережила и Перестройку, и лихие девяностые годы. Кирилл помнил огромные трубы ТЭЦ, из которых валил жёлтый дым. В безветренную погоду ядовитый туман опускался на посёлок, где в малоэтажных обшарпанных домах ютились семьи рабочих и мелких служащих с машиностроительного завода. Многие сверстники Кирилла страдали болезнями лёгких. В посёлке семья прожила около двух лет. Отца повысили в должности и дали новую квартиру в престижном районе. Лет через десять на ТЭЦ запустили новые очистные сооружения, и жёлтого дыма не стало. Старые дома в посёлке снесли, построили современные панельные многоэтажки. Но воспоминание о ядовитом тумане, от которого прятали детей, осталось с Кириллом навсегда.

Родители хотели, чтобы сын пошёл по стопам отца. Спокойная размеренная жизнь, в которой ничего не происходит, вызывала у Кирилла отвращение. Однако юноша был послушным сыном и поступил в тот же вуз, который когда-то закончил его отец, дабы получить специальность инженера-энергетика. А параллельно Кирилл учился заочно в университете на факультете журналистики. В должности инженера молодой человек проработал около двух лет.

Получив диплом журналиста, Кирилл вопреки желанию родителей устроился в местную газету. И тут ему неожиданно повезло. Отец Руслана, начинающего журналиста-международника и друга Кирилла, занимал должность главного редактора в известной многотиражной газете. Он взял перспективного выпускника в штат и почти сразу отправил в командировку в Чечню вместе с собственным сыном. Руслан был личностью особенной, Кирилл им восхищался. В то время он более всех прочих качеств ценил в людях смелость, внутреннюю силу, талант и целеустремлённость. Одарённый энергичный Руслан был абсолютно лишён страха и шёл к своей цели напролом, что пугало его умудрённого жизненным опытом отца. Кирилл тоже отличался смелостью и способностями журналиста, вдобавок он адекватно воспринимал обстановку, решал проблемы рационально и с наименьшими потерями. Отец Руслана почти утратил влияние на сына, к другу же Руслан прислушивался. Оценив характер Кирилла, шеф приставил новичка к сыну в качестве няньки, в надежде, что тот удержит Руслана от опрометчивых поступков и ненужного геройства.