Страница 199 из 250
Тревис сжал свою пустую чашку.
— Вани, те колдуны, что хотели украсть тайну власти из Моринду, тоже носили золотые маски?
Вани сдержанно кивнула.
— В Амуне был городок Шират, с начала времен богов являвшийся антиподом Моринду. Это люди из Ширата первыми стали называть город моих предков Мраком, чтобы отравить сознание людей — заставить их бояться и ненавидеть жителей Моринду. Шират всегда жаждал завладеть знанием Моринду. Да, — ее глаза встретились с глазами Тревиса, — колдуны Ширата носили золотые маски.
Грейс подскочила:
— Вани, ты же сказала, что все колдуны были уничтожены в ту войну.
— Большинство. Но не все.
— И все-таки непонятно, зачем двухтысячелетним старцам интересоваться мной и Тревисом?
— Причина та же, что и у моего народа, — ответила Вани, пристально разглядывая свои запястья с замысловатым рисунком татуировок. — Раз выжил кто-то из народа. Моринду, выжили и некоторые из людей. Ширата. Они никогда не прекращали поиска утерянных тайн моринду. А мы никогда не прекращали всеми силами мешать им. Прошлой ночью на вас напал один из представителей Ширата. Если бы даже ты не увидел его, Уайлдер, я бы все равно знала это. Они всегда использовали горлетов в качестве рабов.
Грейс поежилась:
— А какие они, Вани? Эти горлеты?
— Они создаются черной магией Ширата. Мне лишь известно, что они сделаны из сочетания крови и плоти различных существ. Но я никогда не видела таких горлетов. Они сильнее тех, о которых мне доводилось слышать раньше. И быстрее.
— И сообразительнее, — добавила Грейс. — Не так ли?
Вани кивнула.
— В любом случае я рада, что колдуны Ширата объявились. В последние месяцы я стала подозревать, что через Врата прошел один из их отрядов.
Даже Фарр забыл об установленных им самим правилах.
— Врата? — Его карие глаза пристально смотрели на Вани. — Ты хочешь сказать, что между Зеей и Землей есть какой-то проход?
Вани улыбнулась:
— Долгое время мой народ прятал артефакт Моринду. Однако три года назад мы рискнули воспользоваться им, и вот я здесь, на Земле, в надежде найти Уайлдера и Беккет.
— Три года? Но ты не могла так долго находиться на Земле. Ищущие услышали бы об этом.
Улыбка превратилась в легкую гримасу:
— Думаю, вы переоцениваете быстроту, с которой я могу выучить язык незнакомого мира, и недооцениваете мою способность скрываться от глаз Ищущих.
Фарр не нашелся что сказать.
Нервы Тревиса были натянуты как струна.
— Если у тебя есть Врата, Вани, то ты можешь помочь нам доставить Бельтана обратно на Зею.
— Нет, не могу.
Ее ровный голос потряс Тревиса. Он не сводил с Вани глаз, как и Грейс.
— Артефакт Моринду всемогущ, и хотя мы используем его, принцип действия нам не вполне понятен. Видите ли, артефакт полый, и когда мой народ впервые обнаружил его, он был наполнен темной жидкостью.
— Кровью, — догадалась Грейс.
— Да, кровью. Но когда я хотела воспользоваться артефактом, чтобы отправиться на Землю, мой брат обнаружил, что он пуст.
Тревис в волнении провел рукой по своей стриженой голове.
— Но я не понимаю. Разве не может твой брат просто наполнить эту штуку и забрать нас обратно?
— Это не так просто, Уайлдер. Мы не знаем, какая кровь была в артефакте.
Грейс предположила нарочито спокойно:
— Человеческая кровь?
— Нет, — возразила Вани, повернувшись к Грейс. — Человеческая кровь не отворяет Врата. В артефакте была другая кровь, кровь большой силы. И чтобы снова открыть Врата, понадобится такая же.
— Но разве артефакт не «подсказал» тебе, что ему нужно? — Грейс отщипывала катышки свалявшейся шерсти от своего пушистого свитера.
— На артефакте нет надписей. Если бы они были — то на древнем языке Моринду, и мы бы не смогли их перевести. Говорят, чтобы открыть путь, нужна такая же сильная кровь, как Кровь Света.
Грейс вздохнула:
— И у тебя нет никакой идеи. Что бы это могло значить?
Вани не ответила.
— Только то, что ты застряла здесь. — Тревис вздохнул и уточнил: — Мы застряли здесь.
Вани встала и прошлась перед окном. Черная кожа поскрипывала.
— Мы подозревали, что кровь будет расходоваться по мере использования артефакта. Еще не отправившись в это путешествие, я знала, что оно будет в один конец. Но примерно год назад брат прислал мне сообщение, что те, кого мы ищем, появились на Зее, и зовут их Грейс Беккет и Тревис Уайлдер.
Дейдра тихонько присвистнула.
— Вот это удар — попасть сюда без пути назад и вдруг узнать, что те, кого ты ищешь, — там, на Зее.
Вани с иронией взглянула на Дейдру:
— Это ты верно заметила, Ищущая. Однако два месяца назад брат прислал мне другую весть: что Уайлдер и Беккет вернулись на Землю.
Тревис попытался разобраться:
— Подожди минуту. Если ты не можешь открыть Врата, как же твой брат посылает тебе сообщения?
— С помощью вот этого.
Вани вынула из кармана черный треугольный камень.
Фарр придвинулся ближе, стараясь разглядеть.
— Что это?
— Часть артефакта Моринду, — сказала Вани. — Она позволяет брату говорить со мной через артефакт, хотя это обходится ему дорого. Без этой части артефакт неполон.
— Как это понимать? — недоуменно спросил Фарр.
Вани сжала в ладони каменный треугольник.
— Месяц назад передо мной появились Врата. Я подумала, что это очередное сообщение от брата. Но ошибалась. Врата… открылись шире.
Грейс выпрямилась.
— Скирата.
— Я не сразу поняла это. Я была застигнута врасплох и едва успела спастись. В то мгновение я не видела, кто напал на меня, но прошлой ночью подтвердились мои опасения. Через Врата действительно прошел колдун из Скирата. Вероятно, он силой вырвал артефакт из рук брата и с его помощью прошел через Врата.
— Подожди минутку, — снова остановил ее Тревис. — Ты, кажется, сказала, что не можешь активизировать артефакт без нужной крови.
— Да, — согласилась Вани. — Сказала.
Тревиса охватила дрожь.
Неужели…
Однако Грейс успела раньше:
— Ты думаешь, колдун узнал секрет? Ты считаешь, он знает, какая кровь нужна, чтобы привести в действие артефакт?
— Видимо, да, — подтвердила Вани. — Иначе он не смог бы пройти.
Фарр мрачно глянул на Дейдру.
— Что? — спросила она.
Он потер щетинистый подбородок.
— Это очень плохо. События прошлой ночи могут значить лишь одно:, существо, которое Вани называет скирати, работает вместе с «Дюратеком». И на репортаже о нападении на мотель можно большими буквами написать — «Дюратек».
Дейдра, волнуясь, завершила мысль Фарра:
— А значит, ничто не помешает «Дюратеку» воспользоваться Вратами, чтобы получить доступ на Зею.
Страх охватил Тревиса. Если Дейдра права, то конец всему, за что он боролся, конец Зее как свободному и независимому миру. Он посмотрел на Грейс, и она так же испуганно посмотрела на него.
— Нет, — возразила Вани, — я не впадаю в отчаяние. Не все надежды еще утрачены.
Фарр в сомнении покачал головой:
— Прости меня, Вани, но ты не знаешь «Дюратек». Они воспользуются любым шансом, чтобы проникнуть на Зею и завладеть ее ресурсами.
— Ты не прав, Ищущий. — Глаза Вани сверкнули. — Мне известно о группе колдунов, которую ты называешь «Дюратеком». Я наблюдала за ними, так же как наблюдала за тобой. И хотя у них есть рыцарь, Врата и секрет крови, существует еще кое-что, чем они не обладают.
Она не разжала ладонь, но Тревис вспомнил о треугольном камне.
— Ты сказала, что артефакт неполон без него.
— Да, — подтвердила Вани. — Когда призма отделена от артефакта, она действует как фокус для Врат. Пока она у меня, Врата, открытые артефактом, будут вести к призме. Чтобы открыть Врата обратно на Зею, следует свести вместе и артефакт, и призму.
— И потом, — подхватил Тревис, — если нам удастся заполучить Бельтана и артефакт, узнать, что такое Кровь Света, то мы сможем попасть на Зею.