Западня для князя

Самое место для засад и степного разбоя. Сотня прибавила ходу. Рушан-бека лучше держать в пределах видимости, пока не минует границу княжества.

Солнце стояло в зените, а впереди все никого не было.

Уж пора бы и нагнать. Неужто так торопился Рушан, что даже привал не сделал? Скоро ночь.

Вдруг из-за приближающейся балки послышался звон металла, ржание лошадей, крики — судя по всему, там шел бой. Георгий подстегнул коня, сотня как один человек ринулась за ним.

За деревьями показалась степь. Оставшийся в живых десяток татар еле отбивался от наседавших на них всадников. Георгий прищурился, воины как две капли воды подходили под описание, сделанное Хмурым. Да и мастерами они были умелыми их было не более сотни, а татары в большинстве лежали в степи, зарубленные или утыканные стрелами словно ежи. У нападавших же не было даже раненых.

Раздался сигнал рожка. Воины как один быстро повернули коней и растворились в просторах степи, оставив после себя только порубленный отряд.

Десяток оставшихся взмыленных татар начал спешиваться с коней, проверять раненых и убитых. Тяжело спрыгнул с седла Рушан — бек. Он не был ранен, просто вымотан дорогой и сражением.

«Жив мерзавец», — невольно пронеслось у Георгия.

— Что здесь произошло? — спросил он тем не менее спокойно.

— Это не твое дело! — рявкнул бек. — Что ты здесь делаешь? Отправлен соглядатаем за мной?

— Появление моего отряда спасло жизнь тебе и твоим воинам.

— Мои воины не нуждаются в твоей помощи! — зло произнес Рушан.

— Тем не менее они ее получили, — спокойно возразил Георгий. — Степные разбойники не решились вступить в схватку со свежей сотней.

— Это были не разбойники, — тихо, будто сам себе, сказал Рушан-бек.

На лице Георгия отразилось изумление.

— Я все равно убью тебя и скормлю шакалам! — внезапно вскинулся бек.

— Не искушай судьбу. Нет тебе со мной удачи, — улыбнулся сотник.

— Удача может измениться. Может…

Георгий пожал плечами. У него вызывало недоумение и сожаление стремление Рушан-бека расправиться с ним лично.

— Я сказал, а ты запомнил. Лучше не возвращайся назад…

Свист стрелы раздался одновременно с быстрым движением сотника. Все промелькнуло в секунду. Стрела, вонзившаяся в круп коня, вытаращенные глаза бека, обомлевшего от смелости, с которой Георгий сгреб его за грудки и оттолкнул в сторону, удивление самого сотника, наитием предвосхитившего нападение. Через миг его взгляд был обращен в степь, где в пыли исчезал одинокий всадник с большим луком за спиной.

Не все степняки отошли в степь. Этот остался закончить дело.

Георгий усмехнулся.

Да у тебя завелись могущественные враги, бек.

— Зачем ты это сделал? Я только что поклялся убить тебя! — Глаза Рушан-бека все еще были слегка округленными от потрясения, которое он только что пережил.

— Пока ты не пересечешь границу княжества, с тобой ничего не может произойти, — твердо ответил сотник.

Правда, и зачем я его спас?

Ответ был прост — война не должна начаться оттого, что один бек попал в засаду.

— Ты думаешь, что теперь я твой должник и не выполню своего обещания? Ошибаешься!

— Ты не мой должник, просто уходи и не возвращайся.

Георгий уже порядком подустал от этой беседы.

Рушан-бек демонстративно легко вскочил на коня, которого ему привели взамен раненого, подал знак своим воинам и поскакал в степь.

Сотник невольно залюбовался сильными, стремительными движениями врага. Рушан-бек был прежде всего воином.

Если бы он был умней, то был бы во сто крат опаснее.

Однако и сейчас, вспоминая дикий взгляд слегка раскосых глаз бека, когда он обещал Георгию небыструю и нелегкую смерть, сотник невольно поежился.

Вот и все, пора мне ехать к князю.

Облегчение, которое испытывал сейчас сотник, избавившись наконец от этой гремучей змеи, наполняло его легкостью.

Он вдруг заметил, что ярко светит солнце. Бирюзовое небо в перышках облаков, в небе вьются птицы.

Прилетели птицы.

Конь почувствовал настрой всадника и поскакал чуть резвее.

Георгий не знал, что его ждет впереди, как их встретит князь, но сейчас ему было легко как никогда и он радовался жизни. В настоящую минуту. Кто знает, другой может не быть.

Семён

В тот день разведчики — два паренька из соседней деревушки — донесли, что у них остановился передохнуть небольшой отряд воинов, скорее всего охрана обоза, выехавшая вперед. Семён удивился. Дорога была для обоза плохая. Решено было устроить засаду и поглядеть на месте. Людей у него было вдосталь.

Вольные ребята привычно заняли свои места.

После получаса ожидания на дороге показался отряд, насчитывающий одиннадцать человек.

Впереди ехал всадник на гнедом коне. Семён безошибочно узнал в нем предводителя. Неновая, но добротная коробчатая кольчуга. К седлу приторочены лук и стрелы. Одежда простая, однако было видно, что человек не из бедных. Наибольший интерес вызвал меч. Меч — дорогой, с камнем на рукояти, в простых ножнах.

Булат?

Лицо воина было открытое, но очень сосредоточенное. Складка залегла меж бровей, словно тревожили его невеселые думы.

Разбойник наморщил лоб.

Да он совсем молод, просто выглядит старше своих лет. Семён уже повидал таких — рано повзрослевших и хлебнувших лиха.

Всадник повернул голову в сторону Семёна, всматриваясь в чащу, словно чуя засаду. У него был взгляд человека, много повидавшего на своем пути и ничего уже не боявшегося.

И конь и человек устали.

Этого нужно свалить первым, иначе наделает дел.

Семён краем глаза заметил, как Али рядом бесшумно натянул лук.

«Нет», — знаком показал Семён.

Воин почему-то вызвал у него симпатию.

«Я сам».

Разбойники дали отряду проехать немного вперед.

По знаку шайка набросилась на отряд. Ратники тут же заняли оборону, но силы были не равны.

Десятник оправдал ожидания Семёна. Пока он добрался до него, воин успел опрокинуть трех молодцов, спешивших его, обнажил меч и встал, ожидая нападения. Семён и не думал, что у него будет хоть шанс, если он схватится с десятником один на один. Подождав, пока добры молодцы снова накинутся на него, он зашел со спины и шарахнул дубцом по голове.

Воин упал как подкошенный.

Не слишком я его?

Семён опустился к нему проверить, жив ли.

Черные волосы разметались по снегу — шапка валялась рядом. Лицо побелело, но крови не было.

Ох, любят тебя, небось, девки за черные кудри.

Семён ухмыльнулся.

Шапка смягчила удар.

Ничего, оклемается. Только голова будет болеть.

Тихонько начал обшаривать бесчувственного десятника.

Так, что-то есть!

За пазухой был какой-то сверток. Достать было неудобно. Семён рванул ворот рубахи и запустил руку, выудив на свет завернутые в материю и перевитые грамоты.

Тю… не кошелек… жаль… а это что было?

Когда он шарил за пазухой, то почувствовал узлы шрамов на коже. Семён приподнял его за шиворот, открыв шею, часть груди и правое плечо. Правда, рассмотреть лучше мешала кольчуга.

Взгляду его открылись уже белые отметины.

Так, это копье вскользь, здесь меч, а это? Жарили тебя, што ль, вместо кабана?

Ребятки уже заканчивали с остальными. Брали живьем. Не любил Семён напрасно кровь проливать.

Подбежал Али.

— Нет обоза! Наши только что доложили. Ратники одни ехали.

— Сам вижу, дело дрянь. — Семён всерьез призадумался.

На кого же мы тогда напали?

— Ну-ка прочь! — прикрикнул он на одного из мужиков, заметив, что тот снимает кольцо с пальца десятника. — Потом с ним разберемся.

Здоровенный мужичина отпрянул от неожиданности.

— Теперь быстро все на наше место! — гаркнул атаман.

Никого не нужно было подгонять.