Дивнариум

— Безнадежно, — вздохнула она. — Давай хоть цветочки посадим.

И мы печально поплелись обратно. Нас ждали все те же — олень и король наш Трандуил.

— Где шляемся? — спросил король. — Почему стратегический объект без присмотра?

— За водой ходили, — нашлась Афадель.

— А почему ростков до сих пор нет? — поинтересовался Трандуил, величественно скрестив руки на груди. — Всегда ж были.

— Ах вот откуда у вас сколько сокровищ! А что, и рубиновое дерево бывает, и изумрудное? И брильянтовое? — тут она потрогала бронелифчик.

— Тебя не касается, — проворчал король. — Я спрашиваю, где ростки!

— Мы бдили всю ночь, — произнесла Афадель, широко раскрыв глаза. — Поливали их водой, ухаживали за ними. Но ростки так и не появились… Может, надо было сказать какие-нибудь слова?

— Волшебные, — вставил я. — Или наколдовать. Мы-то в этом не смыслим, мы простые лесные эльфы.

Взглядом короля можно было убивать. Драконов. Наповал. С расстояния до десяти лиг. Правда, он не нашелся что ответить.

— Откапывайте, — процедил он.

Этого мы не предусмотрели…

— Ваше величество, я не хочу копаться в навозе, — жалобно скривилась Афадель.

— Пусть Алексиэль откапывает, — согласился я.

— А потом моет, — добавила она. — Вы же не возьмете в руки испачканные монеты?

На лице короля отразилась внутренняя борьба.

— Давайте подождем еще. Вдруг взойдут.

И он величественно удалился, прихватив с собой оленя. Мы переглянулись и с облегчением выдохнули.

— Может, березки посадим и покрасим? — предложила подруга. Мы уставились на поле. И увидели первые ростки.

— Знаешь, — сказала она. — Давай еще подежурим. У короля нашего сокровищ навалом, а нам на выпивку не хватает.

Я позвенел десятью золотыми в кармане.

— Пока хватает, но подежурить не откажусь. Мне мама с собой пирог дала.

— Грибной поди? — потянула она носом. — Да, твоя матушка грибы уважает…

Кажется, она не шутила.

17

Шпион, пришедший с жары

Одним прекрасным летним утром мы с Афаделью… Нет, не так. Это было ужасное, кошмарное летнее утро, солнце било в глаза, пекло головы, и вообще мы мучились с похмелья, потому что накануне катали бочки. Докатались. "Докатились", — сказал король наш Трандуил, морщась от перегара, и вышиб нас проветриться. Даже похмелиться не дал, ско… нет, я этого даже не думал.

В тени у ручья сидел какой-то человек и вдумчиво зарисовывал пейзаж.

— Как думаешь, шпион? — спросила Афадель, забыв о головной боли.

— Да ну, — ответил я, мудро не пытаясь покачать головой, — это ж Следопыт! Какой из него шпион.

— Это не Следопыт, — сказала Афадель, тоже держа голову ровно. — Тот небритый и у него эльфийская фибула на плаще. А этот побрит, пострижен и вдобавок блондин.

— Ну так он голову помыл, — возразил я. — Что я, Следопыта в спину не знаю?

— Так может, это другой дунадан, мы вон тоже со спины похожи!

— Откуда тут дунадан? — нахмурился я. — Лихолесье — не проходной двор!

— Вот это нам и надо разъяснить, — зловеще сказала Афадель и мотивировала меня словами: — Может, у него выпить есть?

Я сглотнул.

Не знаю, что подумал человек, когда к нему бесшумно подошли два помятых с бодуна эльфа и хором спросили: "Выпить есть чё?"

Он подпрыгнул высоко и в прыжке перевернулся к нам лицом, одновременно доставая из ножен меч.

Рисунок его улетел и поплыл по течению. Я с ностальгией вспомнил приключения письма и смайлик на русалокоте.

— Вы кто?! — выпалил он.

— Ты слепой, что ли? — не поняла Афадель. — Эльфы мы. Дивный народ. А ты кто?

— Откуда тут эльфы? — удивился он.

Мы с Афаделью переглянулись и подумали, не слишком ли много бочек мы вчера укатали.

— Мы тут живем, — осторожно сказал я, подозревая, что перед нами буйный сумасшедший.

Подруга кивнула.

— Это наше Лихолесье. И по нему ходить нельзя, — добавил я, придерживая голову.

— Позвольте, — сказал он, — но эльфов не бывает! Это выдумки! Так же как гоблинов, орков, драконов…

Афадель вытаращила глаза, за что и поплатилась головной болью. Но это ее не остановило.

— Орков не бывает? Да мы тебя щас как выкинем к ним на ятаганы, будешь знать! Ты еще скажи, Саурона не бывает!

— Кстати, а где у нас сейчас орки? — осведомился я. Афадель вытянула из ножен клинок. Он слабо светился голубым.

— Где-то в районе Черного ручья, но я туда не пойду, пока не опохмелюсь.

Это вернуло нас к исходной точке дискуссии.

— Выпить есть чё? — снова спросил я у человека. — Давай, не жмись, мы знаем, у тебя есть.

— Булькает, — добавила Афадель.

— Это вода, — нервно ответил он.

— Вода булькает не так, — терпеливо объяснил я. — Делись. Считай, ты платишь пошлину за проход по нашему лесу.

Он потряс мечом.

— Меч держат не так, — объяснил я. — Вот был бы тут Следопыт, он бы тебе показал…

— Или хотя бы Леголас, — подтвердила подруга. — А уж король наш Трандуил…

Она мечтательно зажмурилась. Зря: этот странный тип неуклюже взмахнул мечом и чуть не лишил Афадель головы.

— Гляди вон, ромашку помял, — сказала она.

Человека не тронула судьба ромашки. Какой-то он вообще бесчувственный, может и не угостить… Он нервно повертел по сторонам головой и спросил:

— А где все вообще?

— Кто все? — не понял я. — Мы вот они. Король во дворце. Остальные где-то шатаются.

— Ну вообще жители, — пояснил человек, блуждая глазами по кронам деревьев. Это он зря: там черные белки кидаются желудями. И пауки…

Пауков вспомни, они и появятся.

— Привет, ребятишки, — сказал Арагог, вылезая на берег. — Дежурите? А я вот искупаться решил, пока тепленько. А то пока-а обсохнешь…

И он плюхнулся в ручей.

Человек задрожал.

— Вы эта, можете пока там у меня покопаться, авось еще чего найдете, — милостиво разрешил Арагог, раскорячился в ручье и позволил воде омывать его необъятную тушу.

— Выпить бы чего, — тоскливо сказала Афадель. — У тебя не найдется?

На третий волшебный раз незнакомец (впечатленный, видимо, Арагогом) внял мольбе и отцепил от пояса флягу. Афадель присосалась к ней, а я одновременно думал, что так и отравить могут, и что мне не хватит.

Афадель отпихивала меня локтем, чтоб не лез. Но все когда-нибудь кончается (я не про вино). Афадель отвалилась от фляги и передала ее мне. Увы, там хватило буквально на пару глотков. Но я ожил.

— Слышь, смертный, — весело сказал я, возвращая фляжку, — пошли к королю. пусть решит твою судьбу.

— Человек сам хозяин своей судьбы! — гордо ответил он, встряхивая флягу. Увы, оттуда не выкатилось даже капли. Налить воды из ручья, где блаженствовал Арагог, незнакомец не рискнул.

— Конечно, конечно, — кивнул я, подталкивая его в спину. — Ты давай во дворец по-хозяйски. Там с королем как два хозяина и потолкуете.

Мы с подругой переглянулись и заухмылялись. Король с утра был не в духе, у него незабудки на короне гусеница поела, так что незнакомца ждало крайне интересное знакомство.

До человека, видно, дошло, какая честь ему выпала — поговорить ссамим владетелем Лихолесья. Ну или он просто перепугался Арагога. Словом, он пошел, почти без понуканий.

Ну то есть Афадель подгоняла его прутиком. Ну как прутиком, здоровенным суком. Она тыкала им незнакомца в спину, уверяя, что это меч.

— Кого вы притащили? — мрачно спросил Трандуил, разглядывая пожеванные гусеницей незабудки. Как нарочно, гусеница была редкой бабочки, и он не мог ее казнить. — Мало нам дармоедов в подземелье? Я уж молчу о вас.

— Шпион, ваше величество! — гаркнул я. — Зарисовывал план местности в районе Паучьего оврага, у ручья!

— Чей шпион? — удивился Трандуил.

— Саурона, ваше величество! — бодро отрапортовал я. — Или самого… Пытался споить стражу при исполнении!

— Удалось? — с интересом спросил король, принюхавшись.

— Никак нет, ваше величество! Такой дозой и муху не споишь, не то что ваших верных подданных! Не рассчитал он, видать… Мы-то привыкли бочками, — сказала Афадель гордо.