Нежить

Аот уже хотел отказаться от поисков, когда заметил качающуюся на волнах бледную фигуру. Откликнувшись на его невысказанную просьбу, Яркокрылая снизилась. Барерис плавал лицом вниз, но Аот все равно узнал его — возможно, по необычному сочетанию худощавого муланского телосложения и длинных волос.

Он прочел заклинание, и тело барда взмыло в воздух. Сбросив скорость, Яркокрылая пролетела мимо, и боевой маг сумел ухватить его и втащить на спину грифонихи.

Доспехи и одежда Барериса растворились, а его кожа и волосы стали мертвенно–белого цвета. Он не дышал, и сердце его не билось.

Его друзьям оставалось лишь одно — отнести его тело обратно на корабль и подготовить к повторному погребению в море, на этот раз со всеми полагающимися молитвами и ритуалами. Аот не сумел отыскать священнослужителя Милила, божества песен, и поэтому провести обряд взялся один из Пылающих Жаровен.

Они разместили на шлюпке горючее, чтобы превратить её в плавучий костер, и опустили туда тело Барериса. Они уже готовились поджечь её, когда бард распахнул ставшие абсолютно черными глаза.

Эпилог

18–19 марпенота, год Голубого Пламени

Аот сделал глоток сладкого сембийского вина и закрыл глаза, наслаждаясь его вкусом. По его мнению, Эскалант и в подметки не годился таким городам, как Безантур, Элтаббар или даже Пиарадос, в особенности сейчас, когда его переполняли толпы беженцев. Но здесь имелись таверны и крепкие алкогольные напитки, и, учитывая, что он провел целый день, чтобы помочь горожанам обеспечить гостей всем необходимым, не вызвав при этом бунтов, а также укрепляя оборону порта на случай внезапного появления Сзасса Тэма, именно в этом он больше всего и нуждался.

Внезапно в общей зале воцарилась тишина. Аот открыл глаза. В дверном проеме стояли Барерис с Зеркалом, который представлял собой безликий размытый силуэт. Посетители таверны отшатнулись от новоприбывших.

Аот не разделял инстинктивной неприязни горожан к ходячим трупам и призракам, но он бы предпочел, чтобы его товарищи выбрали иной момент для своего визита. Ему бы не помешало провести немного времени в одиночестве и отдохнуть. И все же негоже избегать друзей, поэтому он окликнул их и встал, прихватив с собой бутылку вина. Вместе они вышли на улицу. Все лучше, чем оставаться в таверне под прицелами неприязненных взглядов.

Предел Мага не пострадал от превратностей погоды, которые по вине Сзасса Тэма обрушились на весь остальной Тэй, и это было хорошо. Но в воздухе все равно ощущалась прохлада. Осень уже вступила в свои права. Кончиком пальца Аот коснулся одной из своих татуировок, и по его телу разлилось тепло.

Некоторое время они шагали в молчании. Остальные пешеходы провожали их хмурыми взглядами, но держались поодаль. Отхлебнув из бутылки, Аот предложил её Барерису, но тот отказался. Возможно, он теперь просто был не в состоянии оценить её содержимое по достоинству.

— Я должен перед тобой извиниться, — наконец произнес бард.

Аот склонил голову.

— Неужели?

— Ты предупреждал меня, что я слишком мелкая сошка, чтобы мериться силами с Сзассом Тэмом, но я пропустил твои слова мимо ушей. Я продолжал борьбу даже после гибели Мистры, когда на Фаэрун обрушилось голубое пламя и землетрясения, бедствия, в сравнении с которыми даже наша война кажется сущим пустяком. Это бы любого заставило осознать свою ничтожность, но только не меня. Ты был прав, а я ошибался.

Аот хмыкнул.

— Я никогда не говорил, что ты не являешься достойным и одаренным человеком, — он заколебался. — Или говорил, когда был зол. Неважно. Правда в том, что ты хороший воин и хороший друг, и, возможно, люди вроде нас могут оказать большее влияние на ход событий, чем я раньше считал. В конце концов, мы же остановили частицу сновидения и спасли флот.

Барерис покачал головой.

— В действительно важных делах я всегда терпел неудачу.

— Я понимаю, почему ты так считаешь, но согласиться с тобой не могу.

— Когда я снова обрел её, она сказала, что на самом деле это не так. Что девушка, которую я любил, давным–давно умерла. Но она ошибалась. Каждую ночь старая Таммит становилась сильнее, а вампирша слабела. Она боялась это признать, но я видел это собственными глазами. А теперь…

Аот не знал, что ему следует сказать.

Пройдя ещё три шага, Барерис произнес:

— Я уезжаю из Эскаланта.

— Не стоит. Теперь, когда здесь обосновались зулкиры, это место станет больше похоже на настоящий Тэй, и горожане привыкнут к виду нежити. Тут тебе будет лучше, чем где–либо ещё.

— Я возвращаюсь в Тэй.

— Проклятье, зачем? Охотиться за Тсаготом и надеяться, что в один прекрасный день тебе удастся сорвать какой–нибудь незначительный план Сзасса Тэма? Чтобы и следующие десять лет посвятить отмщению? Ты же сам только что сказал мне, что осознал — идя этим путем, ты лишь напрасно губил свою жизнь.

От ответной улыбки Барериса по спине Аота пробежал холодок.

— Жизнь? Я её утратил в тот миг, когда ко мне прикоснулась частица сновидения.

Аот сделал глубокий вдох. Он чувствовал себя предателем, но должен был озвучить свое решение.

— Поступай, как знаешь, но я останусь тут. Для меня тоже прошло десять лет. На протяжении десяти лет я рисковал своей жизнью, и, хотя кое–какие наши достижения и можно назвать выдающимися, буду с тобой честен — теперь, когда все уже кончено, я даже не уверен, был ли в этом смысл. Но я знаю одно — вся моя молодость прошла в боях, и я не хочу провести подобным образом остаток своих дней. Если Сзасс Тэм оставит меня в покое, я отвечу ему тем же.

— Но я последую за тобой, — произнес Зеркало.

— Спасибо, — ответил Барерис, — но я не вправе просить тебя об этом. Ты покинул горы вместе со мной, так как надеялся, что общество живых людей поможет восстановить твой рассудок. Твои ожидания оправдались лишь отчасти, но, отправившись со мною в Тэй, ты рискуешь вернуться к тому, с чего начинал. Нам придется действовать тайно и избегать больших поселений. Боюсь, что все, чего тебе удалось достичь, может пойти прахом.

— Значит, тебе просто придется чаще разговаривать со мной и давать мне пищу для размышлений, — произнес Зеркало. — Потому что одного тебя я не отпущу.

Когда Маларк вошел в апартаменты Сзасса Тэма, лич хмуро рассматривал свое отражение в полный рост в обрамленном золотой рамой зеркале. Его мантия от высокого воротника до ниспадающего шлейфа оказалась столь щедро усыпана драгоценными камнями, что алого шелка под ними практически не было видно.

Должно быть, это одеяние предназначалось для коронации. Лич уже давно провозгласил себя правителем Тэя, но теперь, когда он наконец вынудил своих врагов отправиться в изгнание, церемония должна была состояться официально.

После того, как Маларк поклонился, Сзасс Тэм спросил его:

— Что об этом думаешь?

— Такому наряду обзавидовался бы даже Самас Кул.

— Голоса Бездны, неужели все настолько ужасно? Попрошу портных соорудить что–нибудь менее претенциозное.

Маларк протянул ему пачку листов.

— Не обещаю, что здесь собраны сведения обо всех годных для морских перевозок судах и умелых моряках в Тэе, но это недалеко от истины.

Взяв пергаменты, Сзасс Тэм положил их на стул.

— Благодарю. Это важная информация, и мы извлечем из неё всю возможную пользу. Однако я решил отказаться от попыток захватить Алаор либо Предел Мага. Зачем, ведь имеющейся у меня территории вполне хватает для моих нужд?

— Чтобы зулкиры не развязали ещё одну войну?

— Обдумав все как следует, я решил, что это маловероятно. Земли, которыми они сейчас владеют, не могут обеспечить их достаточным количеством ресурсов, а, когда мы построим собственный флот и укрепим береговую оборону, они осознают, что их перспективы стали ещё более безнадежными.

— Я все ещё полагаю, что безопаснее было бы от них избавиться.