Прибежище

Мистер Призрак сдержал слово. Свет в гараже горел. Две трубчатые флуоресцентные лампы жужжали и подмигивали у меня над головой. Дальше налево была простая внутренняя дверь, видимо, ведущая в коттедж. Рядом с ней с потолка свисал шнур выключателя света.

Я вошел в гараж и вытер полотенцем волосы, лицо и руки, а Рокки хорошенько отряхнулся. Обычно я бросал полотенце на пол, чтобы пес вытер лапы, но сейчас это не имело смысла. Пол был из голого бетона, стены – из голого же шлакобетона. Здесь не было никаких коробок с барахлом. Никаких велосипедов или садовых принадлежностей. Не было и рабочего верстака или подставки с обычными инструментами для мелких работ по дому. Ничего такого, что обычно ожидаешь увидеть в гараже. Вдоль левой стены стояли лишь белые ламинированные шкафы, эдакие секции полок, все пустые. Справа в углу торчал комбинированный бойлер, а рядом с ним – расширительный бачок.

Бойлер оказался чертовски древним аппаратом. Я понял, что работка предстоит хреновая, еще до того, как снял переднюю панель, поэтому увиденная картина никакого расстройства или разочарования не принесла. Внутри все выглядело так, словно сюда десятки лет никто не совал свой нос.

Я проделал несколько обычных тестов, проверил термостат и горелку, но меня ничуть не удивило, что простые решения проблемы полностью исключаются. Самое лучшее решение проблемы при таких обстоятельствах – это если обитатель коттеджа соглашается приобрести и установить новый бойлер. Новый будет более надежным, более эффективным, а если принять во внимание стоимость регулярного обслуживания, призванного поддерживать старый в рабочем состоянии, то новый оправдает себя и окупится в течение всего пяти лет. Но что-то подсказывало мне, что мистер Призрак ни в чем подобном не заинтересован. Жалкое состояние гаража свидетельствовало о том, что никто тут не намерен тратить денежки на улучшение своих жилищных условий. А взятый напрокат «Ниссан» и акцент этого малого наводят на мысль, что он, по всей вероятности, здесь временный гость. Так что если мистер Призрак не выскажется в пользу какого-то иного решения, мне придется подумать, как вновь пустить в дом горячую воду, оставив болтовню насчет приобретения нового оборудования для другого клиента.

Рокки шлепнулся на бетонный пол позади меня и уронил голову на передние лапы. Потом жалобно завыл, как будто хотел сообщить, что вряд ли удастся легко и быстро выполнить предстоящую работу, а после совершить длительную прогулку по лесу.

– Извини, дружок, – пожал я плечами.

Рокки закрыл глаза и откинулся на бок. Это и есть тот вклад, который мой бизнес-партнер намерен внести в общее дело. Он будет спать.

Час спустя дождичек превратился в солидный ливень, а мне удалось вымыть бойлер и с помощью насоса извлечь из бойлера большую часть накипи. И еще я, кажется, весь перемазался соляркой, пылью и прочей грязью. Именно в этот момент дверь, ведущая в гараж из дома, открылась, и внутрь вошел ангел.

Знаю-знаю, звучит бездарно, однако в сравнении с мистером Призраком незнакомка казалась самим совершенством.

Ее улыбка сразила меня наповал. От неожиданности я чуть не выронил разводной ключ, который держал в руках. Бамс! Ровные белые зубы, полные губы. Очень светлая блондинка. Такой цвет волос можно приобрести, только нежась на солнышке не один год. И кожа у нее была загорелая. Даже слишком. Мягкий карамельный оттенок кожи воспринимался как упрек унылому дождю снаружи. Наряд девушки составляли розовый топик, выгоревшие бежевые вельветовые джинсы и шлепки.

«Конфетка!» – вот первая мысль, что пришла мне в голову. Про вторую я вам ничего не скажу.

Рокки потянулся, поднялся и бочком двинулся к незнакомке. Прижался к ее бедру, и она потрепала его за ухом – от таких почесываний пес просто впадает в блаженство. «Ну, ладно-ладно», – подумал я. Можно, конечно, в полусонном состоянии целый час вытягивать пылесосом всякую дрянь из бойлера, но в тот момент, когда в помещение входит такая поразительная блондинка, надо быть супервнимательным.

– О, какой ты красавец! – воскликнула девушка, и я уловил тот же европейский акцент, который отметил у мистера Призрака. – И ушки такие мягкие! Как тебя зовут, симпатяга?

«Роб», – уже хотел сказать я, а после рухнуть на спину, чтобы незнакомка почесала мне брюшко.

Но пес меня опередил.

– Его зовут Рокки, – сообщил я и, присев на корточки, переложил руку девушки псу на живот. – Кажется, вы ему понравились.

Девушка улыбнулась и посмотрела на меня из-под своих длинных, загнутых вверх ресниц.

– Может, Рокки хочет пить?

У меня была с собой вода, в кулере, в машине. Я помнил про это, и Рокки тоже про это не забывал. Но он посмотрел на меня с таким видом, словно обещал нагадить мне в постель, если я произнесу это вслух.

– Вода будет очень кстати, – сказал я.

– А вы? – Светлые волосы упали незнакомке на лицо. Она убрала их за ухо. – Может, хотите чаю? Я уже давно не угощала чаем англичанина.

Я, конечно, мог бы сообщить ей, что я житель острова Мэн, но решил, что не будет особого вреда, если пропущу это мимо ушей. Я кивнул. Девушка еще раз потрепала Рокки, потом выпрямилась и направилась к двери.

– Идемте, – позвала она. – И Рокки тоже возьмите, ладно?

Пес убежал еще до того, как я вытер руки о какую-то старую тряпку. После стряхнул самую заметную грязь с одежды, снял свои рабочие башмаки (стараясь не обращать внимания на то, что огромный большой палец торчит из носка наружу) и пошел на кухню.

Это оказалась тесная, закопченная и пропыленная комната с маленькими окнами, расположенными слишком низко. По стеклу потоками текла дождевая вода. Голая лампочка под потолком отбрасывала слабый свет на старую кухонную мебель и стойку, отделанную дешевой керамической плиткой.

Рокки уже засунул морду в миску, стоявшую в углу, и отлично работал, разбрызгивая ее содержимое по линолеуму. И вообще имел такой вид, будто это самая вкусная вода из-под крана, какую он когда-либо пробовал в своей жизни. Блондинка стояла возле кухонной раковины, наливая воду из кипящего чайника в глиняную кружку. А в середине комнаты за круглым столом сидели мистер Призрак и еще один мужчина, которого я раньше не видел.

Я смотрел на второго со спины. Он был огромен и состоял из сплошных мускулов. На голове – шапка вытравленных перекисью блондинистых волос, на плече – красочная татуировка, торчащая из-под левого рукава майки цвета хаки. Майка с короткими рукавами была здоровяку так тесна, что казалась просто краской, нанесенной на кожу. У меня сложилось впечатление, что этот парень занимается тяжелой атлетикой, тягая гири или штангу, и очень хочет, чтобы все об этом знали. Мышцы у основания шеи и на плечах выступали наружу так, будто кто-то затянул их под кожей толстой веревкой.

На столе перед громилой лежал открытый альбом с фотографиями. Он низко опустил голову, прикрыл уши ладонями, и его мощные локти упирались в столешницу. На странице альбома, которую парень рассматривал, была черно-белая фотография бледной, истощенной девочки с пирсингом в виде полумесяца над верхней губой, украшенным блестящими камушками.

Мистер Призрак стучал по клавиатуре ноутбука, стоящего рядом с его мобильным телефоном. Оказывается, он вовсе не полный идиот: очки были сдвинуты на макушку.

Ни один из мужчин не обратил на меня внимания. Я неуклюже стоял в одних носках, переминаясь с ноги на ногу.

– А вот и ваш чай.

Блондинка протянула мне кружку, и я кивнул в знак благодарности. Затем отпил глоток и показал ей большой палец.

– Нравится?

– Просто отличный!

Девушка снова одарила меня ослепительной улыбкой.

– Может, пойдем обратно в гараж?

– Пожалуй. – Я мотнул кружкой в сторону мужчин за столом. – Не хочу им мешать.

Я двинулся первым. Буквально за секунду влез обратно в ботинки и поглядел на залитый дождем бетонный пол при въезде в гараж. Поставил кружку на верхнюю крышку бойлера, поднял разводной ключ и опустился на колени, подложив на пол матрасик из губчатой резины.