Сламона

— Слушай, принц Дэвид, что я тебе подарю! — торжественно прогремел он. — За этот подарок многие рыцари продали бы дьяволу свои души: ты будешь силен, как сто берберийских львов, и храбр… как один лев, ведь безрассудная храбрость до добра не доводит. Это говорю я, Повелитель Царства Духов и Теней, и это будет так!

Рыцарь-Бродяга начертил над колыбелью вспыхнувший синим пламенем магический знак и, подбоченившись, гордо посмотрел на остальных крестных.

— Хороший подарок, Рыцарь, спасибо вам! — вежливо поблагодарил господин Кин, кланяясь со стола Повелителю Темного Царства. — Госпожа Амина, теперь вы хотите сказать? Пожалуйста, прошу вас!

Под потолком зажглась яркая радуга, когда Фея Света, склонившись над колыбелью, с улыбкой заглянула принцу в глаза.

— Вот что я подарю тебе, Дэви, слушай, — прозвучал в тишине ее звонкий голос. — Тебя не любят отец с матерью, малыш, зато будут любить другие — еще сильнее, чем тебя любили бы отец и мать. Ты всегда будешь любим и счастлив, это говорю я, Фея Света Амина, и это будет так!

— Хороший подарок, госпожа Амина, спасибо тебе! — радостно поклонился Фее Света господин Кин.

— Хм, теперь, кажется, моя очередь? — Лесной Дух поднялся с кресла и на раздвоенных козьих копытцах заковылял к колыбели сквозь хороводы бабочек над чашечками цветов.

Сняв шляпу и бросив ее на стол, он склонил над колыбелью косматую голову с остроконечными ушами.

— Слушай, маленький принц! Отныне и навсегда ты будешь своим для лесного народа, ты сможешь понимать язык зверей и птиц, и никто из лесных существ не посмеет причинить тебе вреда. Это говорю я, Лесной Дух Гидо, и это будет так!

Лесной Дух свистнул по-птичьи, подобрал шляпу и вернулся обратно в кресло, а домовой поблагодарил:

— Хороший подарок, Гидо, спасибо тебе!

— Охэй! Ну, теперь наконец-то скажу и я!!!

Вырванная с корнем трава закружилась по комнате, колыбель на столе угрожающе качнулась, но Демон Бури сумел скрутить себя на полувзлете и только затенил черными крыльями радугу, горящую под потолком.

— Слушай меня, маленький принц! — вдохновенно провыл он. — Ты будешь всесветным бродягой и будешь свободен и счастлив, как я! Ты увидишь пустыню Сахару и дебри реки Амазонки, торнадо Техаса и штормы Великого Океана! Даже Прорва не будет тебе преградой, никакие стены не смогут тебя удержать, весь мир будет твоим, ты же будешь ничьим — это говорю я, Демон Бури Даттон, и это будет так!!!

Вой демона выбил стекло в последнем уцелевшем окне и обрушил с полок дождь фарфоровых безделушек, но принц, только что получивший в подарок храбрость берберийского льва, отважно принял и этот дар и даже не пискнул.

Рыцарь-Бродяга захохотал, показывая большой палец.

— Хороший подарок, Даттон, спасибо тебе! — пролепетал домовой, выглядывая из-за качающейся колыбели. — Э… Гм… Фею Утренней Звезды мы, наверное, уже не дождемся… Значит, теперь моя очередь? Ох… Ну что ж! — он выбрался из своего убежища и встал перед колыбелью — руки в боки, колпачок набекрень. — Господа, я, право слово, в затруднении! Что я могу предложить принцу после таких подарков? И все-таки вот мой скромный дар: ваше высочество, хоть вы и станете всесветным бродягой, у вас будет дом, в котором вас всегда будут с радостью ждать, и вы будете понимать язык вещей так же хорошо, как язык зверей и птиц… Ах, да — и вас никто никогда не будет заставлять есть манную кашу! Это говорю я, дворцовый домовой Кин, и это будет так!

— Хороший подарок, господин Кин, спасибо тебе! — хором воскликнули остальные четверо крестных.

— Ну, а теперь, когда все подарки подарены, прошу на большой пир, господа!

— …Еще не все, — вдруг заявил Рыцарь-Бродяга.

— А? Что вы сказали, Рыцарь? Но, кажется, вы уже…

— Да я подарил принцу свой подарок. Но у меня есть для него дар и от короля скельдов!

Среди всеобщего удивленного молчания Повелитель Царства Духов и Теней протянул огромный сжатый кулак к колыбели. .

— Звездным огнем, и философским камнем, и живой водой ты приобщаешься к Древней Силе, — гулко заявил Рыцарь-Бродяга. — Это сказал король скельдов, Великий Маг Ильмар, и это будет так!

Яркая искра, маленький камешек и капля воды упали из его разжавшегося кулака в колыбель — а тишина в комнате стояла такая, что всем показалось, будто они слышали звук от их падения.

— Ха, значит, я не зря сюда заглянул! — нарушил ошеломленное молчание Демон Бури. — Не каждый день увидишь, как крестят будущего Великого Мага!

— Наш принц — будущий Великий Маг? — пролепетал пораженный домовой. — Но почему?

— А вправду, почему так много Великих Магов происходит не из Древних, а из людей? — задумчиво попыхивая трубкой, подал голос Гидо. — И объясните все-таки, Рыцарь, почему именно Дэви…

— Ничего я не буду объяснять! — огрызнулся Рыцарь-Бродяга. — Король скельдов всего лишь попросил передать принцу его подарок, но не просил передавать никаких объяснений!

— А почему король Ильмар сам не явился на праздник наречения? — поинтересовался Лесной Дух.

Не дождался ответа и заговорил снова:

— Я слышал, он так постарел и одряхлел, что не сегодня-завтра сменит Великую Стынь на ваши Темные Острова. Это правда, Повелитель?

Рыцарь-Бродяга упорно молчал под внимательными взглядами четырех Древних.

— А если Ильмар уйдет, в Запределье почти не останется Великих Магов. Да, есть Теварец из Ассагардона, но он знать не хочет ничего, кроме своего маяка. Случись в Запределье новая беда, случись здесь новая смута, кто из Великих Магов сможет встать на пути большого зла, как это случалось прежде?

— Эй! Вы хорошенько пересчитали всех Великих Магов? ВЫ УВЕРЕНЫ, ЧТО НИКОГО НЕ ЗАБЫЛИ И НЕ ПРОПУСТИЛИ?!!

Этот тихий голос возник ниоткуда над самым полом, как шуршание мыши в бумаге, но потом заглушил голос Гидо — и завыл, завыл, нарастая, пока наконец не оборвался визгливым воплем, врезавшимся всем в уши осколками битого стекла.

Пол на мгновение исчез под ногами, тут же появился снова, качнулся, и комнату накрыла жаркая тяжелая темнота.

В темноте заухала сова Гидо и заплакал маленький принц.

— Охэй, кто здесь?! А ну, покажись, трусливый ублюдок! — проорал Рыцарь-Бродяга, выдергивая меч из ножен в брызгах трескучих искр. — Выходи!!! Фея Амина, ну-ка, подкиньте нам огоньку, сейчас я разберусь с этой нахальной тварью!

В комнате послушно вспыхнул яркий свет — и все увидели плюгавого лысого старикашку в человечьем нелепом костюме, развалившегося в кресле у стола. Трава вокруг кресла увяла, из-под потолка медленно падали клочья разорванной радуги, и младенец в колыбели заходился негодующим криком…

— Колдун Конрад? — удивленно рыкнул Рыцарь-Бродяга. — Откуда вы взялись, сто чертей и одна ведьма? Разве вас не заколол пять лет назад король темных эльфов?

— Хе! — ехидно фыркнул старикашка.

— Колдун Конрад? — брезгливо бросила Амина, покачивая колыбель. — Разве файяры не сбросили вас в жерло вулкана?

— Хи!

— Ко-колдун Конрад? — испуганно пролепетал домовой. — Разве вас не утопили недавно морские дьяволы?

— Ха-ха-ха-ха! — закатился злобным дребезжащим смехом старик. — Значит, вы думали, что меня закололи, сбросили в вулкан, утопили? И только поэтому меня не пригласили на сегодняшний праздник? Кстати, что тут у вас такое — никак, крестины?

— Между прочим, колдун, вы не из этого королевства, — фея Амина поспешно встала между колыбелью и колдуном. — Хвала Люциферу! — вполголоса добавила она.

— Я уж не говорю о том, что вы умерли, господин Конрад! — отважно заявил домовой.

— Ах, вот как, значит, я умер? — совсем захлебнулся хихиканьем старик (от его мерзкого кудахтанья остатки травы и цветов съежились и пожелтели). — А этот сопляк должен стать Великим Магом, когда подрастет — потому что так решил выживший из ума король скельдов? Что ж, поглядим, поглядим! Я тоже кое-что припас для вашего крестника. Ты, Рыцарь-Бродяга, кажется, говорил, что он будет силен и храбр? Так слушай, принц, что Я тебе подарю: ты будешь слабым, как новорожденный щенок, и трусливым, как кролик, и все будут презирать и бить тебя! Заклинаю тебя Тройным Заклятьем — пером совы, холодным железом и черным кипарисом!