Сламона

        — Дэви, сзади!..

        Дэви обернулся — и подпрыгнул что было сил: прямо на него несся черный паук размером с иннэрмальского кабана. Только крик Рона и мгновенный прыжок спасли Дэви от столкновения с этим чудовищем. Волосатые лапы взметнулись, чтобы его ухватить, но он увернулся и, падая на бок, выкрикнул Заклинание Белого Камня…

        Паук лопнул, словно в него угодила граната.

        Прикрывая голову от летящих во все стороны клочьев, Дэви услышал новый отчаянный крик Рона и почти вслепую хлестнул в ту сторону Заклинанием Падающей Звезды. Земля содрогнулась, воздух надрывно зазвенел.

        — Блин горелый!.. — простонал Рон.

        Дэви вскочил и пинком сбросил с друга второго паука, слабо дергающегося в предсмертных судорогах.

        Заморок сел и очумело затряс головой.

        — Ты все-таки смотри, куда лупишь! — выдохнул он. — У меня чуть уши не оторвались!

        — Клянусь Люцифером, тебе и вправду стоило бы их оторвать! — Дэви за локоть поднял Рона с земли. — Я же просил тебя не выходить из пентаграммы! Я же просил прикрывать меня из арбалета! А ты что творишь?

        — Во-первых, прикрывать уже нечем, последний болт я выпустил пять минут назад, — с достоинством ответил Рон и выплюнул клочок паучьей шерсти. — Во-вторых, черта с два этого урода остановили бы даже несколько болтов! А в-третьих…

        — Он не цапнул тебя? Ну, и что же «в-третьих», очень интересно?

        — В-третьих, откуда здесь взялись эти пугала? Ты только посмотри на них, бр-р! Да та многоножка из Подвалов Погибших Душ по сравнению с ними — просто красотка!

        — Это сторожевые пауки Конрада. Наверное, дела старикана совсем плохи, раз он швырнул нам на головы своих любимых восьмилапых телохранителей, — Дэви тронул сапогом круглое волосатое тело и тревожно посмотрел на проносящиеся над холмом фиолетово-черные тучи. — Знаешь, Рон, надел бы ты все-таки кольчугу!

        — А чем тебе не нравится мой прикид? — Рон подтянул истрепанные джинсы и безуспешно попытался стряхнуть золу с ковбойки. — В Глоре я дрался в этих шмотках и даже без кроссовок — и ничего!

        — Аррргххх, кончай трепаться! Если на нас опять посыплются пауки и один из них ухватит тебя жвалами, черта лысого тебе помогут кроссовки! Говорят, яд сторожевых пауков за несколько секунд убивает грифона!

        — Усек, — Рон помотал головой, вытряхивая золу из волос, и тут же размазал ее пятерней по и без того черной физиономии. — Хорошо, так и быть, надену кольчугу, хотя в этом железе я мерзну, как муха внутри сосульки…

        Заморок пошел к обгорелому дереву, под которым валялась его кольчуга, а Дэви стал подниматься на вершину Холма Химер.

        Зола скрипела под сапогами, зола хрустела на зубах, зола взмахивала лохматыми крыльями под порывами ветра и оседала на голубых линиях, разбегающихся из-под воткнутого в вершину меча.

        Тэннисольскую Равнину окружало пять высоких холмов, и в вершину каждого из которых был сейчас воткнут меч из чистейшей ненависти. Лезвия пяти мечей удерживали лучи гигантской пятиконечной звезды, растянувшейся через всю равнину, а в центре звезды, за клубящейся магической тьмой, на развалинах столицы Великого Королевства Эльфов войско Древних с самого рассвета сражалось с многотысячным войском людей.

        Дэви так хотелось тоже ринуться в эту битву!

        Но его место было здесь, на вершине Холма Химер, где он должен был защищать и поддерживать северный луч звезды, придававшей силы Древним и их волшебству. На других четырех холмах за четырьмя другими лучами пентаграммы следили другие маги: справа, на Лунном Холме, нес вахту темный эльф Корвин; слева, на Холме Черных Звезд, метались вспышки заклятий гоблина Виттанга; на двух самых дальних, скрытых темнотой, холмах пентаграмму поддерживали два вейнурских мага, Сигурд и Хегин. Битва на равнине кипела с раннего утра, но магам на пяти вершинах тоже не приходилось скучать — литты лезли из кожи вон, стараясь выдернуть из холмов волшебные мечи и уничтожить звезду.

        Дэви и Рон давно уже потеряли счет атакам, которые отбили, и перестали окликать пролетающих мимо Демонов-Вестников, чтобы узнать у них, что происходит внизу. Они даже не снимали больше оружие с убитых литтов, а только забирали у них серебряные пули и арбалетные болты. Зеленый холм, где раньше вили гнезда химеры, от подножия до вершины был покрыт теперь толстым слоем золы, и тем ярче сияли на его черном склоне голубые линии магической пентаграммы.

        Дэви положил ладони на витую рукоять меча и прошептал Заклинание Огня.

        Звонкий стонущий крик вырвался из-под воткнутого в землю острия, по клинку потекли волны голубого света, сбегающие с холма линии запульсировали такой же чистой пронзительной голубизной.

        Услышав сзади знакомые шаги, Дэви, не оборачиваясь, сказал:

        — Похоже, внизу стихает. Смотри, даже молнии почти не сверкают, даже смерчи улеглись, — он запрокинул голову и посмотрел на затянутое тучами небо. — И валькирии исчезли!

        — Ага! — быстро согласился Рон. — Значит, я смогу обойтись и без железных шмо… АТАС!!!

        Дэви вскинул руки, сложив пальцы в Знак Кленового Листа — но появившийся неподалеку великан в белом плаще и сияющих доспехах рявкнул ужасно знакомым басом:

        — Охэй, так вот как здесь встречают благих гонцов?!

        — Это ты, крестный! А я подумал…

        — А мы думали, Конрад снова подкинул нам какую-нибудь подлянку! — весело сказал Рон.

        Он держал на согнутой руке длинную кольчугу, которую так и не удосужился надеть, а в другой руке сжимал разряженный арбалет.

        — Да, вижу, вы потрудились на славу! — Рыцарь-Бродяга оглядел склон, на котором ветер заносил золой десятки человеческих трупов и трупы двух громадных дохлых пауков. — Так получайте в награду добрые новости, воины!

        — Давай, крестный, выкладывай, не тяни — что там?!

        Повелитель Темного Царства откинул за спину белый призрачный плащ — и гаркнул так, как умел гаркать только он один:

        — Битва закончена!!! Мы победили!!! Тэннисоль снова наш!!!

        Отголоски радостного рева еще не успели отгулять на соседних холмах, как голубые лучи на склонах начали гаснуть. Тьма все еще клубилась посреди равнины, как рухнувшая на землю грозовая туча, но в тучах наверху уже засветились окошки, и в одном из них мелькнула хрупкая тонкая радуга…

        — Ур-ра! — Рон уронил кольчугу и отшвырнул в сторону арбалет. — Победа! Долой доспехи и оружие, да здравствуют солнце, море и банановый пирог! Дэви, давай сдерем с этих пауков шкуры и сварганим из них коврик для каюты, а?

        Дэви медленно вытащил меч из земли и осторожно сунул сияющий клинок в петлю за левым плечом.

        Мечи из чистейшей ненависти всегда носили без ножен, ножны для них просто не из чего было сделать: голубые клинки легко рассекали даже звездную сталь, но соглашались висеть в петле из летней кожи химеры после специального заговора.

        — Да, то была битва так битва! — вдохновенно проорал Рыцарь-Бродяга. — Внутри вашей пентаграммы Древних не брали ни серебряные пули, ни святая вода, ни огонь! Когда литтов дошло, что Конрад им не поможет, они начали сдаваться в плен — десятками, даже сотнями! Теперь придется решить, что делать с этим скулящим сбродом? Хон-Хельдар распевает песни о смерти и мести, но Амина и другие говорят: это люди убивают пленных, а нелюдям не к лицу так поступать! Демоны-Вестники полетели к холмам звать магов, а я отправился за вами… Ну же, Дэвид, Ронгхэльм, торопитесь, вас ждут на совете в Тэннисоле!

        — Клево! — восхитился Рон. — Я давно хотел посмотреть, какой он из себя — Тэннисоль, которым Хон-Хельдар проел мне все мозги… Охэй, Огонь, сюда!

        Рон пронзительно свистнул — и тотчас словно молния распорола воздух: огненный конь сорвался с тучи и карьером помчался к земле. Заоблачного коня, который спас когда-то Рона, Дэви и Ильми из замка Черной Королевы, звали Флейн-о-Норр, что в переводе с языка Древних означало «Огонь-в-Ночи», и он и вправду походил на огонь, полыхающий в черноте ночи.