Сламона

— Сто чертей и одна ведьма, да знаешь ли ты, как он очутился в Запределье?

— Теварец? Но я думал, он всегда…

— Чер-р-рта с два! Он родился в Пределе, рос в человечьем приюте, но еще мальчишкой ухитрился пройти сквозь Прорву! Как ему это удалось, никто не знает, — но раз малец, никогда не учившийся магии, сумел вырваться в Запределье, неужели этого не сможешь сделать ты, ученик Великого Мага?!

— Но…

— А если не сможешь, значит, зря мы дарили тебе подарки в день твоего наречения, Дэвид! Зато Конрад не зря потратил на тебя Тройное Заклятье… Сто чертей и одна ведьма, я прям отсюда слышу, как он хохочет и хлопает в ладоши! Еще бы, ведь Великая Защитная Черта, ради которой Теварец пожертвовал своей свободой, обязательно когда-нибудь иссякнет, и тогда человеческая орда хлынет на север! А пока в Запределье люди будут жечь, убивать, выкорчевывать дриадовые рощи, гарпунить русалок, Маг Стрелы будет учить в человеческой школе, что пятью пять — двадцать пять, трижды три — нос утри! Да чтоб мне навеки позабыть, где моя могила!!!

Рыцарь-Бродяга сорвался с самых немыслимых высот своего крика и замолчал, но его молчание было еще страшнее ругани и насмешек.

— Вот что я скажу тебе, Дэвид, — наконец негромко проговорил Повелитель Темного Царства. — Не знаю, как и какой ценой — но ты должен вернуться в Запределье. Ты должен вернуться, потому что кроме тебя некому будет остановить большую смуту. «Смертельную рану, нанесенную стрелой, можно вылечить только наконечником той же стрелы, большое зло, причиненное одним человеком, может исправить только другой человек» — помнишь Древний Закон? Ты должен вернуться, потому что кроме тебя никему освободить мага Теварца. Ты должен вернуться просто потому, что тебя там любят и ждут, очень ждут, черт тебя побери!

Стиснув зубы до звона в ушах, Дэви впился глазами в неистовые глаза, полыхающие в черной прорези шлема.

— Да, Рыцарь! — прошептал он. — Я постараюсь! Клянусь, я сделаю все, что смогу!

Он не был уверен, что Рыцарь-Бродяга его услышит, но тот услышал — и эхо под потолком восхищенно повторило новый раскат громового рева:

— Охэй!!! Вот теперь я вижу прежнего Дэви! А не этого слабачка Джона! Сто чертей и одна…

— …Джон… Джон! ДЖОН!!!

— А?!

Мильн обалдело вскинул голову и увидел, что от двери к нему спешит озабоченный и чем-то ужасно недовольный господин Пак.

— Ты что тут, уснул? — буркнул воспитатель, хватая его за руку и поднимая со скамейки. — Вставай скорее, пойдем! Я знаю, что ты устал, но потерпи, совсем немного осталось — только пошевеливайся, пошевеливайся, Джонни!

С трудом перебирая отсиженными ногами, еле поспевая за воспитателем, Мильн замирающим голосом пролепетал:

— А… Куда… Меня… Теперь?..

— Сходим в местный приют, договоримся там, — отрывисто и не очень-то понятно ответил господин Пак и рывком поставил Мильна на ноги, когда тот споткнулся о порог и чуть не упал. — Только поторопись, Джонни, очень тебя прошу! Не то ты останешься без обеда, а я застряну в этом городе до завтра!

Никто из филологических вундеркиндов не заметил, как новичка уволокли из зала…

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. Предел. Приют для мальчиков. Снова «Сламона»

— Джонни, это твой новый воспитатель, господин Куси! Господин Куси, это и есть тот самый Джон Мильн, о котором мы только что говорили…

Джон Мильн и приютский воспитатель посмотрели друг на друга и сразу круто друг другу не понравились.

Господин Куси был похож на бандита Пенна из сериала «Черный ястреб»: такой же высокий, широкоплечий, с такой же наглой курносой рожей, даже одет он был в точности, как Пенн — в тесные синие джинсы и черную рубашку. Зацепившись большими пальцами за карманы джинсов, приютский воспитатель сверху вниз смотрел на Мильна — так, как Пенн обычно смотрел на какого-нибудь бедолагу в баре, готовясь разрядить оба кольта ему в живот… А Мильн снизу вверх таращился на воспитателя и молился, чтобы господин Пак передумал его здесь оставлять.

Он не хотел здесь жить! Он не хотел принадлежать этому бандиту! Времени, которое он провел в коридоре под дверью директорского кабинета, ему хватило выше головы! Даже подземный бункер в фильме «Терминатор» не был таким тоскливым и мрачным, как этот воняющий кислятиной коридор с низким потолком и подслеповатыми грязными окнами, а от здешних больших парней Мильна не спасало и то, что он прижимался чуть ли не к самой директорской двери. Все равно каждый проходящий мимо  приютский обязательно награждал его или презрительной кличкой, или дурацкой гримасой — да что они все здесь за психи?! В Госхольне старшие только тогда шугали «мальков», когда те начинали совсем уж нахально путаться под ногами!

Мильн проторчал в коридоре минут десять, каждую секунду мечтая о шапке-невидимке, когда его чуть не вытряхнул из кожи грянувший прямо над головой пронзительный звонок. От этого звонка Джон почти оглох, а приютские совсем с ума посходили: стали с воплями выскакивать из дверей, толпами повалили вниз по лестнице и устроили давку у двери в конце коридора, откуда разило подгоревшей кашей и кислой капустой… За этой дверью явно была столовка, и Мильна затошнило, когда он представил, какую дрянь там дают на обед… Ну и пусть там дают хоть суп из тараканов, главное, что коридор наконец-то опустел!

Джон успел нырнуть в дверь, за которой, судя по вони, был туалет, а потом топтался в пустом коридоре еще целую вечность, пока наконец из директорского кабинета не вывалился господин Пак и не сообщил, что все в порядке, он обо всем договорился:

— Ты остаешься здесь, Джонни, господин Куси согласился взять тебя в свою группу!

О Иннэрмал, да что же это такое?!

— Мда-а! Только такого сокровища мне и не хватало, — смерив Мильна взглядом, брезгливо протянул приютский воспитатель. — Всю жизнь мечтал нянчиться с вундеркиндами!

«Я тоже всю жизнь только о тебе и мечтал! Ну откажись от меня, ну что тебе стоит!»

— Да ведь это всего на какую-нибудь пару месяцев, — шурша бумагами в открытом кейсе, рассеянно отозвался господин Пак. — И Джон такой же вундеркинд, как и ваши мальчишки… Никаких хлопот с ним не будет — правда, Джонни?

Мильн уже открыл было рот, чтобы возразить, что будут, конечно, будут! — но под пристальным взглядом приютского воспитателя прикусил язык. Он понял, что стоит пискнуть хоть словечко — и он сразу получит пулю в живот! Это тебе не госпожа Роза!

— Ладно, пошли, клоп! — буркнул господин Куси. — Ну и везет мне нынче, во непруха!

Не успел Мильн даже глазом моргнуть, как его мертвой хваткой ухватили за запястье, сдернули с места и стремительно поволокли по коридору. Джону пришлось рысцой припустить рядом с воспитателем, и только у самой лестницы он отважился обернуться: господин Пак по-прежнему стоял напротив директорского кабинета, прижимая к круглому пузу открытый кейс и удивленно глядя им вслед.