Страница 87 из 88
Маг держал меня за запястье всё это время. Я с силой выдернула руку, и метнулась прочь. Вот так без объяснений. Что теперь, время уже потрачено!
"Стена" как струи ледяной воды прошла сквозь тело, а верные крылья уже оторвали меня от земли и взметнули до самого звездного неба. Со стороны заката еще теплилась узенькая полоска света — значит утро нескоро… не так скоро, как я предполагала.
— Ксардас! — мой рев сотряс каменные стены башни, но никто не откликнулся.
Взбежав на второй этаж, я застала старика в приснопамятном кресле. Маг читал и курил трубку. Посмотрев на меня поверх толстенного фолианта, Ксардас спокойно заметил:
— Баланс спасаешь? — голос прозвучал устало и отрешенно. — Не трудись кидаться, я расскажу всё сам. До утра как раз хватит времени.
Тонкие губы вытянулись в самой доброжелательной улыбке.
— Нет уж, самую суть, — процедила я сквозь зубы.
— Суть? — маг поднял брови. — А суть проста. Одним богоизбранным меньше — больше неразберихи. Боги выбирают лучших. Ты бы могла стать избранной Аданоса, если бы приняла веру и… была человеком. Но увы! Тебе противен человеческий облик. Помнишь, мы говорили об этом? Итак — избранных останется двое и бой будет длится еще до-о-олго, прежде чем "нерешительный" бог найдет мальчишке замену. Больше не будет Баланса. Чему будешь служить? Ты мне теперь как родная, пальцем не трону, ты мне живая дорога.
— Книги в башню ты подсунул? — снова уходящее безвозвратно время чувствовалась кожей.
— "Подсунул"? — Ксардас отложил чтение. — Фи, как некрасиво! Это, между прочим, была МОЯ башня. Там полно моих вещей. Естественно, и часть книг осталась там. Демоны-охранники что, просто так? Развалины охранять? Я не сентиментален от природы.
— Тогда зачем про ритуал говорил, обнадеживал зачем?! — не выдержала я.
— У-у-у… — протянул старый маг. — Похоже, Мильтен сыграл сверх той роли, которая отводилась ему. Знай, я не обманул тебя ни словом, ни полсловом. Может, чего не досказал, так только потому, что думал, что молодой маг огня не станет делать тайны из пометок на полях. Думал, раз вернулась к Кругу Солнца, значит это твой выбор. Даже сомневаться не стал. А оно вот как… Теперь всё равно ничего не изменить.
Заканчивал монолог Ксардас в полном одиночестве.
*Мильтен! Что ты не досказал мне?! И кто ты… игрушка или игрок?*
Звезды в бешеном танце неслись перед глазами, потом пике, напоенные влагой, плотные тучи и форт. Кровь неистово пульсировала в висках, её вкус был на губах, языке, казалось, она покинула вены и струится прочь из тела. В ушах звенело.
Мильтен не спал и, судя по его лицу, уже давно. В руках парень сжимал склянку с ядовито-синей жидкостью. Когда Мильтен увидел меня, его глаза заблестели, точно наполняясь слезами.
— Надеялся, что не придешь, — начал он хрипло.
— Где книги? — хотела спросить, что было в пометках, но почему-то задала совсем другой вопрос.
— Сжег, — коротко ответил маг.
— Что ты скрыл от меня? — я метнулась к парню, опустилась на колени и стиснула его предплечья. — Что скрыл, Мильтен?! Это важно!
Парень отложил склянку и закрыл лицо руками, а через минуту встал на ноги и начал говорить, да так, что даже Смерть не смогла бы заткнуть ему рот:
— Я прочел пометки на полях — там говорилось о том, что Баланс не спасти, что война будет дольше, чем можно себе представить, говорилось о демонах и героях, а еще… — Мильтен затих. — Еще о том, как отправить тебя прочь из нашего мира. А мне плевать на Баланс, я не хочу увидеть победы Бельджара! Ты нужна нам!
— "…нужна нам"? — я хлопала глазами, тупо повторяя последние слова молодого мага.
— Нужна! — Мильтен перешел на крик. — Я сжег книгу, потому что она опасна. На полях написано, как… убить бога. Я знаю, что убить тебя в нашем мире… считай, нельзя. Тебе демон проломил череп, а ты все равно очнулась. Какая сила — армия не нужна — тебя одной нам хватит для победы!
— Откуда знаешь? — машинально уточнила я.
— Наш общий знакомый приходил тогда за снадобьем, — уныло пояснил Мильтен и продолжил тираду: — А чтобы уйти… тебе нужно умереть.
— Что может убить бога?! — теперь я подскочила, как ошпаренная. Молодой маг не шарахнулся, продолжил стоять как вкопанный.
— Напиток, — едва слышно выдохнул он. — Напиток, который я приготовил, прежде чем сжечь проклятую книгу дотла. Не вернись ты сюда, всё было бы совсем по-другому. Эликсир Истинной Смерти потерял бы силу с первым лучом солнца, а я… жил бы дальше, как жил. Но ты пришла.
— Где напиток? — я не расслышала конец фразы, в голове вдруг все стало на свои места. Всё стало пугающе понятно. И что нужно делать, зачем и для чего… вернее для кого. Самообманом было бы сказать, что остаться не хотелось. Хотелось, конечно. Может, даже слишком хотелось. Но бессмертие учит одному быстро и сразу — ответственности.
— На кровати в запечатанной колбе, — плечи Мильтена дрогнули, а руки вдруг сомкнулись на моей талии в решительный узел.
Время стало вязким. Я чудовищно медленно подняла голову, чтоб увидеть полное отчаянье лицо… нет, не мага огня, монаха Инноса Мильтена, а мальчишки. Мильтен походил на нежного ангела, каких ваяют для надгробий.
— Я не хочу быть убийцей, — сильные руки прижали меня к алой робе.
— А ты и не будешь им, — я подняла голову и поцеловала несчастного так, как, должно быть, никого ещё не целовала… Руки Мильтена обмякли — воспользовавшись этим, я сделала прыжок назад.
Вот они и "прощанья со слезами", подумала я, зубами вытаскивая пробку…
Эпилог
Было время, были люди…
Было всё, что есть и будет,
Зачарованные звери
Из лесных чащоб глядели.
И мракорисы, и варги,
И драконовые глорхи,
Были орки, были феи,
Только в них теперь не верят.
Эй! Налейте-ка мне эля!
Не гоните менестреля!
Я спою под звон бокалов
О героях давних дней.
Были битвы, гибли люди,
Кровью землю орошая.
Было поле — встали горы,
Миненталь расцвел весною.
Вы не видели? А жалко,
На слово придется верить.
Вы не смейтесь надо мною!
Кости проросли травою.
Эй! Налейте-ка мне эля!
Не гоните менестреля!
Я спою под звон бокалов
О героях давних дней.
Было время, были люди…
Было всё, что есть и будет,
И любовь была и вера,
И всевидящие Боги.
Было время, не вернуть уж
Можно рифмы-крылья сладить,
Чтоб летела пташкой певчей
И сердцам дарила сказку.
Релиз Книжного трекера