Голова с дыркой

Забравшись внутрь убежища, Анатолий чертыхнулся: шалаш оказался коротким. Нет, сидеть удобно: обнаружилось подобие мягкого кресла с высоким подголовником. А вот по длине шалаш не дотягивал до роста Анатолия.

"Лучше бы я ему подсказал сделать подлиннее, - подумал Анатолий. - А то ноги будут высовываться. Хорошо, если дождь не пойдёт. А роса? Ну, это ладно, а вот почему у него мозги светятся? Или это у меня в глазах, фосфены от усталости?"

Дать ответы на вопросы он не смог, списал всё на особенности туземного и собственного организмов, и решил уснуть. Засыпая, вспомнил ещё одно выражение: "Вечное сияние чистого разума". Но к чему оно относилось, вспомнил не успел: уснул.

Сниться ему ничего не снилось, хотя сниться могло многое.

ОБЛАВЛИВАЕМЫЙ

Проснулся Анатолий от того, что кто-то теребил его за ноги.

Солнце встало давно, и успело забраться довольно высоко. В проёме шалаша светилось, но сквозь сплетённые ветви не проникало ни единого лучика.

"Вот это мастер! - позавидовал Анатолий. - У меня бы так не получилось, при всём желании. Ну и что с того, что он в абстрактном мышлении слабоват? Зато какая конкретика!"

Выбравшись из шалаша, Анатолий увидел перед собой цилиндрическую голову Аш-шнара. С выражением лица до того растерянным, что на нём отражалась целая гамма чувств: от испуга до недоумения.

- Что случилось? - спросонья спросил Анатолий. - Солдаты, стражики, облава?

- Нет, - помотал головой Аш-шнар. - Но... ты лежал? И остался живой?

- Да, - удивился Анатолий. - А что тут особенного?

- Но... ты же вчера съел много ореха. Разве у тебя мозги не вытекают?

- Это что, идиоматическое выражение? - продолжая оставаться во власти сна, спросил Анатолий.

И тут взгляд Аш-шнара переместился на голову Анатолия. И круглые глаза стали ещё круглее.

- А где твоя дыра? Заросла? Ты урод?

- Сам ты!.. - обиженно отозвался Анатолий. Но продолжать не стал, опасаясь обидеть хозяина.

- Можно... потрогать? - робко попросил Аш-шнар.

- Трогай, - пожал плечами Анатолий.

Дрожащая пятерня прикоснулась к его макушке.

По мере того, как шло ощупывание, лицо Аш-шнара приобретало всё более и более недоуменное выражение.

- Ничего не понимаю, - прошептал он. - Никакой дырки. Нужны орехи...

- Да, подкрепиться не помешает, - согласился Анатолий. Он достал орех, зачерпнул немного сердцевины лезвием ножа и отправил в рот.

- Опять! - застонал Аш-шнар.

- Что - опять? - не понял Анатолий. - Ножом есть нельзя, что ли? Ну, у вас и культурка!

Но Аш-шнар уже достал свой вчерашний орех и принялся забрасывать кусочки ядрышка в черепную коробку.

Так они и сидели рядышком: один жевал и глотал, второй отщипывал и уминал пальцами.

- А вы разве ничего ртом не едите? - удивился Анатолий. - Зачем он вам тогда нужен? Разговаривать - и всё?

- Почему не едим? Едим, - ответил и Аш-шнар, и в подтверждение слов схватил двумя пальцами ползущего по листу большого зелёного слизняка и сунул в рот. - Но сначала нужны орехи.

Анатолия замутило. От увиденного? Или переел орехов?

На всякий случай Анатолий отставил половинку скорлупы в одну сторону, а сам посмотрел в другую. Смотреть на Аш-шнара, у которого изо рта торчал подрагивающий плоский хвост, Анатолий не мог.

- Вкусно! - облизнулся Аш-шнар. - Но это для ног, для рук, для тела.

- А орехи для чего? - удивился Анатолий.

- Как для чего? - не понял Аш-шнар. - Для головы! Кто же думает без орехов?

На Анатолия словно упал водопад росы. Да, собственно, так и вышло: откуда-то донёсся отчаянный крик, Аш-шнар вскочил и задел склонившуюся над завтракающими ветку. И с дерева хлынул поток водяных капель.

- Стражики! - прошептал Аш-шнар. - Схватили кого-то из наших! Бежим!

- Куда? - спросил Анатолий, поднимаясь. - Куда бежать?

- Крик донёсся оттуда, - протянул руку Аш-шнар. - Значит, бежать надо туда!

И указал в противоположную сторону.

- Гениально! - прошептал Анатолий. Он хотел сказать Аш-шнару, что стражики тоже так думают, и наверняка оцепили весь лес, и лучше бы затаиться и переждать... Но не успел: тот сорвался с места и побежал. Собственно, бежать на крик также не имело смысла: уж там-то стражики точно есть!

Бежать под потоками росы не очень приятно. Даже если представлять, что сверху падает тёплый летний дождь: капли успели нагреться.

Аш-шнар на мгновение остановился и прошептал:

- Нам надо разделиться! Чтобы стражики не поймали сразу двоих!

И, не успел Анатолий возразить, что попытается защитить и себя и его, бросился в сторону.

Дождь росных капель моментально скрыл его водяной занавесью.

Постояв на месте и поразмыслив, Анатолий осторожно двинулся следом. Руководствуясь прежде всего чисто эгоистическими соображениями: идя за Аш-шнаром, можно не опасаться новых потоков росы. Анатолий и так считал себя достаточно умывшимся. А при случае можно выручить нового знакомца.

"Однако бежать - наверняка привлечёшь внимание, - подумал Анатолий. - Лучше бы затаиться. Но, может, туземцу виднее? В конце концов, это его планета!"

Первоначальный вывод Анатолия, тем не менее, оказался более верным: не прошло и пяти минут с момента бегства Аш-шнара, как там, куда шёл Анатолий, раздался отчаянный крик знакомого тембра.

На мгновение Анатолий остановился: спешить на помощь? Неизвестно, сколько там стражиков. Бежать в другую сторону? Но облава, похоже, круговая. Солдаты, видать, не такие дураки, как беглецы: обложили повсюду.

С другой стороны, если они не глупы, то понимают: если кто-то кричит, сюда вряд ли прибежит другой беглец. И, соответственно, никого не ожидают. А он пойдёт и посмотрит, что там за солдаты. Или стражики.

Их не может быть много: двигаясь цепью по лесу, пусть даже в пределах прямой видимости... Короче, надо посмотреть. С двумя-тремя наверняка справлюсь. Особенно если у них, кроме мечей и копий, ничего нет. А там посмотрим...

Подумав так, Анатолий продолжил движение в прежнем направлении. След туземца на росистой траве выделялся очень заметно.

Столь же чётко выглядело и место пленения Аш-шнара: он, похоже, ничуть не сопротивлялся. Просто его безросная дорожка пересеклась с другой, а дальше они объединились в одну пошире.

"Да, с голыми руками против меча не попрёшь. Но у меня-то руки не голые!" - Анатолий посмотрел на перчатки с обрезанными пальцами, на тыльной стороне которых блестели контакты разрядников. При удачном соприкосновении меч может испариться полностью... А уж раскалиться - наверняка. Пусть солнца маловато, но электролизёр напитался росой вдосталь. Пока хватит.

Вскоре деревья поредели, между ними стало просматриваться свободное пространство, а на нём - неясное шевеление.

Анатолий затаился за стволом. Он опасался подходить ближе: на опушке леса деревья росли вовсе худосочные, и спрятаться за ними не удалось бы.

Картина, которую он увидел, выглядела странной, чтобы не сказать большего. Солдаты (или стражики) - Анатолий ни разу не видел ни тех, ни других, а различать со слов Аш-шнара не научился - перемещались по опушке. Все одеты в ярко-красные плащи-накидки, низкие блестящие шлемы, наручни и поножи. Обуви не видно: ступни и лодыжки скрываются в густой траве. Анатолий предположил, что они в сандалиях - по такому климату сапоги лишние.

"Но ноги промочат!" - мелькнуло в голове.

Словом, экипировка напоминала аналогичную древнегреческую, или древнеримскую.

"Как у легионеров!" - подумал Анатолий.

Утреннее солнце играло на полированных металлических частях, превращая охоту на людей в весёлый праздник. Да она, собственно, таковым для стражиков и являлась.

Поодаль от деревьев стояли телеги на высоких колёсах с деревянными спицами.

При виде их Анатолий почувствовал разочарование: ему хотелось, чтобы экипажи были оснащены хотя бы бензиновыми двигателями. Это указывало бы хоть на какую-то развитость цивилизации. Пусть развитие и не дошло до уровня запретов на подобную охоту на людей.