Голова с дыркой

Он шёл через такие трущобы, куда днём ни за что бы не сунулся. И не потому, что здесь опасно: его охранял мундир стражика. Мало кто из обитателей фавел посягнул бы на жизнь человека в форме. На это их соображения хватало. Кому охота в случае любого инцидента подвергнуться полной прокачке мозгов? А утаить информацию невозможно, это не игра в несознанку. Если событие произошло, оно отпечаталось в памяти. А значит, любой, получающий доступ к мозгам, узнаёт всё.

Днём через трущобы Анатолий не пошёл бы по другой причине: противно идти по тому, что валялось под ногами. Сейчас, конечно, тоже не сахар: что-то неприятно хрустело, порою мерзко хлюпало и тащилось за подошвами. Просто удивительно, как обувь, настроенная на борьбу со всей возможной на Земле гадостью, пасовала перед гадостью инопланетной. Знать, не всё учли конструкторы.

И запахи. Они оставались, несмотря на усиленную работу встроенных носовых фильтров - по той же причине, по которой не справлялась обувь. Чужая планета, чужой химизм. Нос - не противогаз, спасти человека он не сможет. Чуть-чуть поберечь здоровье - да, но полностью оградить от всех вредных воздействий, поступающих с воздухом, нельзя. Нет, если нос превратить в хобот слона, тогда можно разместить в нём всевозможные нанофильтры от дурнопахнущих и опасных веществ. Но тогда потребовались бы и слоновьи лёгкие, чтобы прокачать воздух через все фильтры. Поэтому приходилось терпеть.

Но хуже всего влияла губительная аура, которую источали испорченные мозги обитателей трущоб - излучения злобы, жестокости и ненависти. Впрочем, это уже являлось домыслом Анатолия: мозги аборигенов работали на чисто химических принципах и не имели электромагнитной составляющей. Неужели вонь исходила непосредственно от испорченных мозгов?

"Что Император может извлечь отсюда? - думал Анатолий. - Или мозги здешних обитателей никому не нужны?"

Наконец Анатолий вышел за городскую черту, где и зашагал и вздохнул свободнее.

Как бы то ни было, а дело они сделали: отняли у режима пятьдесят будущих свободных граждан. И в этом есть и его заслуга.

Он шёл и радовался ещё и тому, что не пришлось ехать в фургоне, переполненном орущими младенцами.

Идти оставалось довольно далеко, и Анатолий стал оглядываться: не проедет ли какой-нибудь попутный транспорт, и не подвезёт ли его? А то очень уж долго смотрели ему вслед случайные прохожие.

Потому что одинокий стражик за городом в полном вооружении выглядит весьма подозрительно: куда он может шествовать?

Анатолий начал подумывать о том, чтобы снять униформу да забросить куда-нибудь в придорожную канаву. Но, поразмыслив, решил не рисковать: человек в таком странном одеянии, как комбинезон, вызовет ещё большие подозрения. А у него остались воспоминания о ночном аресте и последующих событиях.

А вопрос, что делает одинокий стражик за городом в полном вооружении, может закрасться в голову разве что тем же стражикам, да ещё "комендантскому патрулю". Остальным гражданам если и закрадётся, то они забудут через пять минут. Либо до следующей прокачки мозгов.

Вспомнив офицера, с которого он снял шлем, Анатолий усмехнулся: всем хорош, да так нелепо прокололся! Что значит подчиняться уставу в неуставной ситуации. Тут бы желательно включить здравый смысл, а его-то в мозгах не оказалось. Дистиллировали их, что ли? Любопытно: в человеческом мозгу имеется деление на зоны, ответственные, скажем, за речь, слух и т.п. А как с этим обстоят дела у аборигенов? Надо спросить у Круанша или его учёных.

А кстати, офицер-то что делал в покоях Блехшерка? Тоже решил помародёрствовать?

Сзади послышался множественный шум колёс по асфальту. Отступив в сторону, Анатолий приготовился поднять руку, хотя и сомневался в интернациональности жеста: даже на Земле в разных странах "автостопщики" поступают по-разному. Загородить дорогу и представиться дорожной полицией? Чем - копьём или мечом? Опасно: целых три подводы, полные людей. И у некоторых поблёскивают мечи... Лучше подождать следующего транспорта.

Обдав Анатолия потоком воздуха, повозки прошуршали мимо. Сидящие на них люди кутались в похожую серую одежду, и укрывали под нею мечи. Однако не стражики, и это не понравилось Анатолию: куда могут ехать вооружённые люди ночью? Если бы стражики, понятно: на очередную облаву. А тут...

"Уж не к нам ли торопятся? - озабоченно подумал он. - Конкурирующая фирма? Или кто?"

Он решил поднажать, и перешёл на бег. Бежать с копьём, придерживая болтающийся на поясе меч - неблагодарное занятие. Но спустя некоторое время Анатолий приноровился, и даже начал получать удовольствие от бега. А если бы не предутренняя роса, начавшая выпадать на остывший асфальт, стало бы совсем хорошо.

"Так, наверное, бегали гоплиты - легковооружённые древнегреческие воины, - подумал Анатолий. - Жаль, неизвестно, нравилось ли им это. Побеседовать бы, поделиться впечатлениями..."

ПОДЗЕМНАЯ БИТВА

Показалась знакомая автостоянка. Сердце Анатолия ёкнуло: повозки стояли рядом. И хотя стражиков поблизости не наблюдалось, он перешёл на шаг и постарался принять как можно более беспечный вид. А сам во все глаза высматривал возможную засаду: не может быть, чтобы такие ценные вещи оставили без присмотра!

"Ну неужели нет поблизости ещё одного входа? - подумал Анатолий. - А только через пневмотрубу и здесь? А младенцев они как таскали, тоже через подземный ход? Или сразу повезли на ферму? Это разумней: нечего детишкам в подземельях делать, они не кроты!"

У будки охраны лежал убитым один из сторожей. Второго нигде не было видно. Возможно, успел убежать и предупредить скрывающихся под землёй.

"Хорошо, если так, - подумал Анатолий. - А то застигнут врасплох... как меня у бомжонка..."

Шорох справа заставил его резко дёрнуть головой. Так и есть: от стены отделился человек в серой одежде и метнулся к землянину. Быстро, очень быстро. Но не быстрее электрического разряда.

"Ага, - удовлетворённо подумал Анатолий, - всё же поставили засаду... Одним меньше".

Он покрутил головой, обошёл будку. Неужели только один? А что бы он делал, подоспей императорские стражики? Правда, откуда им взяться... Нет, здесь что-то нечисто: кто-то навёл. И долго засиживаться под землёй нападающие не собираются, это налёт.

Он протиснулся в узкий лаз и зашагал по подземному ходу.

Анатолий чувствовал, как мышцы наливаются силой. Этот процесс начался ещё во время бега, но требовал довольно длительного времени. Иначе Анатолий обогнал бы повозки, перевернул их и устроил из нападающих "кучу малу". Но сердце у него ёкнуло, лишь когда осенила догадка, что повозки, вероятно, едут к стоянке. Догадка не оформилась сразу, он засомневался и дал врагу необходимое время. Теперь же, увидев убитого сторожа, отразив нападение, почувствовав запах крови - особенно! - все его системы перешли в боевой режим, и вели бурную перестройку организма. Поэтому к двери он подошёл совсем другим человеком. Или уже не совсем человеком.

Несмотря на это, вышибать дверь кулаком и врываться в подземные коридоры с диким рёвом он не стал, хотя и мог бы. Подобные излишества означали дополнительный расход энергии, а её в человеческом организме не так уж много. Кое-что можно добыть из жировой ткани, она у всех имеется, кое-что давно зарезервировано эволюцией в организме на подобные же случаи, но резервы небесконечны.

Нет, если бы вооружение позволяло, он бы так и сделал: скажем, будь у него в руках настоящий боевой лазер, а ещё лучше парочка. Либо, на худой конец, пара добрых старых пистолетов типа "ярыгин": по восемнадцать патронов в обойме - и больше ничего! Он бы рискнул. Потому что повозок всего три, на каждой сидело максимум десять воинов, больше не помещалось. Так что шесть патронов осталось бы: в боевом состоянии никто не мазал. Мозг превращался в сверхскоростной баллистический вычислитель, надёжно совмещающий все три точки: точку прицеливания, точку вылета пули и точку попадания. Словом, пули летели бы именно туда, куда он захотел бы.