Голова с дыркой

- Понятно... Я и сам чувствую, что отупел в последнее время, - признался стражик. - Жадничает господин Шеаршенк.

- А какое время - последнее? - заинтересованно спросил Анатолий.

Стражик хмыкнул и отошёл.

Анатолий двинулся в обход двора - нужно же осмотреться, где очутился. Оценить обстановку, и вообще...

Практически то же самое делали и другие стражики, приехавшие вместе с ним: циркулировали по двору. Но по другой причине: от безделья.

Однако не все: некоторые сбились в кучки. О чём-то переговаривались - наверное, обсуждали сражение, - чесались, поправляли амуницию. Четвёрка резалась в карты, двое - во что-то вроде нардов (Ага! Надо будет познакомиться поближе, сравнить конвергенцию культурного развития жителей разных планет).

Анатолий напился воды из бьющего из стены источника. Тонкая струйка падала в чашу, но долго не задерживалась, переливалась через край и исчезала где-то внизу, в потайной трубе.

"Хоть с водой тут не остро, - подумал Анатолий, заправляя ёмкость порядком истощившегося электролизёра. - А как насчёт питания? Полагаю, своих солдат не заставят покупать пищу? А то у меня денег нет..."

С чего ему в голову взбрела такая мысль - он и сам не понял. Возникла - и исчезла, будто и не появлялась вовсе.

Отойдя от фонтанчика, Анатолий остановился возле одной группки воинов. Так и есть: принимавший участие в схватке делится подробностями с зелёной молодёжью, остававшейся в замке.

- Они тупые, дружинники Блехшерка, страсть! - рассказывал "ветеран". Голос его, с лёгкой хрипотцой, разносился далеко вокруг: все сидели, затаив дыхание. - Третий раз на одном месте засаду устраивают! Я, как заметил грязь и лужи, сразу смекнул: засада! И меч из-за пояса потянул...

- А если бы они копьём? - влез кто-то.

- И копьё нужно, - согласился рассказчик, - но не за тем, о чём ты подумал. Им обороняться не надо, не поможет: скользко. Копьё надо воткнуть в землю возле себя и наклонить остриё в сторону неприятеля. Ты за него держаться будешь и не оскользнешься. А ему нападать надо! А опираться не на что! Если он будет держать копьё в двух руках, замахнётся - и поскользнётся.

- А если копьё и меч? - снова спросил кто-то.

- Соображаешь! - похвалил бывалый воин. - Ты прав: он может взять и копьё и меч. И пойдёт, как на трёх ногах: копьё-нога-нога. Значит, нападать сможет одним мечом. Но ему надо идти! А ты стоишь. И когда он делает шаг, ты его в этот момент...

- Здорово! - раздались восхищённые возгласы.

Тут рассказчик заметил Анатолия. И... нахмурился.

- А ты чего здесь стоишь? - спросил он.

- А где мне стоять? - удивился Анатолий. - Где хочу, там и гуляю.

- Гуляй где угодно, только не рядом со мной, - безапелляционно заявил стражик.

- Это почему же? - Анатолий прищурился, приготовившись "лезть в бутылку".

- Да потому, что у тебя копьё ядовитое! - выпалил стражик.

- У кого? Что? Это тот самый... - послышались выкрики. - Копьё? Ядовитое?

- Да, - и стражик указал на Анатолия. - Он один двадцать дружинников Блехшерка убил! И у всех мозги выгорели!

Раздались крики ужаса. Народ попятился от землянина.

- Что ты брешешь? - со злостью сказал Анатолий. - Одни преувеличивают, другие преуменьшают... Не двадцать, а двенадцать. И не выгорели, а запеклись. И не у всех, а у одного. Он самым глупым оказался, вроде тебя!

- Иди, иди отсюда со своим копьём! - замахал руками стражик.

- Да я его вымыл! - усмехнулся Анатолий. - Чего ты боишься?

- Где вымыл? Здесь, у фонтанчика? Ты что?! Мы же все потравимся!

- Да, здесь, - сказал один из молодых, с опаской глядя на Анатолия. - Я сам видел: он стоял у фонтанчика.

Толпа ещё дальше подалась от Анатолия. Кого-то стало тошнить. Кто-то крикнул: "Воду отравили!"

Панику следовало пресекать в зародыше. И Анатолий... захохотал.

Стражики притихли. Потом кто-то неуверенно спросил:

- Он чё, чокнулся?

- Я в фонтанчике воду пил, - спокойно сказал Анатолий. - А копьё вымыл сразу после драчки... Там же лужи на земле остались, воды много налили. Вспомни! - обратился он к рассказчику. - Вот я в одной луже копьё и вымыл.

- Да, вроде была лужа... - пощипал себя за подбородок стражик. - И лягушка дохлая лежала... Значит, вымыл... Ну и ладно, что вымыл! А всё равно: не стой рядом! Вдруг капля какая осталась! А нам и одной капли яда хватит!

Анатолий пожал плечами, повернулся и ушёл, унося злополучное копьё. Просто удивительно, как он быстро привык таскать всё с собой. Впрочем, так поступали и остальные.

В размышлениях о человеческих привычках Анатолий неожиданно для себя столкнулся со старым знакомцем, Аш-шнаром. Тот вырядился, как прочие стражики, включая плащ и каску. Однако копья и меча с собой не имел.

- Тебя отпустили? - ахнул Анатолий.

- Нет, это не так, - смущённо улыбаясь, зазапинался тот. - Вернее, не совсем так. И я - не совсем я. У меня отобрали часть моих мозгов. Но добавили немного от Блехшерковских дружинников, а ещё часть - от старого служаки-капрала. Из войска господина Шеаршенка. И теперь я могу сражаться... на вашей стороне. Я вижу, ты тоже стражик.

- Но ты же хотел убежать? - напомнил Анатолий.

- Я? Нет, это произошло не со мной. Не совсем со мной. Куда бежать? Всюду одно и то же: у Блехшерка, у Шеаршенка... Я, может, и снова убегу, но... не знаю. А может, и нет. Смотря какая часть мозгов израсходуется быстрее.

Анатолий почувствовал, что его собственные мозги становятся набекрень.

Раздались удары гонга и крики: "Ужин! Ужин!".

Аш-шнар стремительно повернулся и ушёл.

Солдаты повскакивали с мест и устремились к распахнувшейся двери. Возле неё стоял мужчина в классическом костюме герольда и бил колотушкой в подвешенный на деревянной стойке медный диск.

Входящие весело и возбуждённо переговаривались, обсуждая возможное меню. Однако кое-кто остался недоволен:

- Плохой признак: сначала дают пожрать! Значит, мозгов не получим. Опять всё сеньоры захапают!

- Помолчи, если не хочешь последних лишиться! Сами виноваты: зачем пленных брали? Убили бы - мозги ваши. А взяли в плен, что ж теперь? Хорошие солдаты на дороге не валяются.

- Это у Блехшерка солдаты хорошие? Да я один с тремя справлюсь!

- А всё потому, что Блехшерк жадный. Я только что снизу, из подвалов. Смотрел под каски ихним, разговаривал с иными. Он ещё почище господина Шеаршенка! Наш хоть раз в неделю выдаёт порцию, а Блехшерк ещё и отбирал у некоторых своих...

- Да ну!

- Вот тебе и ну. Вместо наряда в сортир - на откачку.

- Я лучше в сортир...

- Да твоим мозгам только там и место... Га-га-га!

- Сам ты...

- А зачем тебе лишние мозги? - решил и Анатолий разыграть "своего парня". А заодно и узнать что-нибудь.

Вокруг заржали:

- Эк сказанул: лишние! Лишних не бывает.

- Нет, если дома сидеть, то ничего, можно обойтись...

А один, из молодых, заявил:

- Я тоже хочу стать сеньором!

- Дураком ты был, дураком и останешься! Кто же говорит об этом, чтобы все слышали?

- Да, ты прав, - искренне согласился пожелавший стать сеньором. - Но я не виноват: мне достались мозги бунтовщика. Помнишь, того, что поймали на прошлой неделе?

- Ну? Всем досталось по чуть-чуть. Но мы же не кричим на каждом углу... Все это знают, никто тебя не винит. Но ты постарайся помолчать. Хотя бы недельку. Потом усвоятся.

- Дали бы других сверху, я бы помолчал... - с досадой проговорил солдатик и замолк.

Вошли в столовую, поднявшись по узкой лестнице на пол-этажа.

На длинных деревянных столах стаяли блюда с едой. Яствами её назвать не получалось - язык не поворачивался.

При виде блюд вошедшие одновременно издали приглушённый протяжённый гул: "У-у-у-у-у!". Прозвучало скорее восторженно, чем разочарованно. Для того солдат и продержали во дворе, чтобы они как следует проголодались, и уже не думали ни о чём другом, кроме как о пище.