Время решать

— Открыть свой частный бизнес никто не желает? — поинтересовалась Диана, делавшая какие-то пометки в блокноте. Шум в классе моментально утих.

— Страшновато, — жалобно произнесла одна из девушек, явно выразившая общее мнение.

— Если страшно, то, конечно, не надо! — добродушно улыбнулась Диана.

— Скажите, сколько получает школьный учитель математики? — неуверенно спросил Эвар.

— Начинающий получает пятнадцать тысяч в неделю! — ободряюще улыбнулась ему девушка. — Только зачем вам это? Почему бы вам не преподавать в Университете? Оклад лектора — не менее сорока тысяч!

Эвар прикинул: ежемесячные затраты на питание составляли около трёхсот… чего? Денежная единица Мира Спасения не имела названия. Но в общем, ясно: если удастся получить работу лектора в Университете, денег окажется предостаточно. Тогда не стыдно будет прийти к Жюли и впервые пригласить её на свидание.

— А что нужно, чтобы меня приняли лектором в Университет?

— Ваша заявка! — снова улыбнулась Диана.

— Как же её подать? — растерялся Эвар.

— Считайте, что уже подали! Обычно от кандидата на должность лектора требуются научные публикации, но вам, разумеется, зачтут те, которые уже есть!

— Не надо! — решился вдруг Эвар. — Я сделаю математическую модель нагуалей и представлю её в Университет!

— Очень хорошо! — кивнула Диана. Она словно и не усомнилась, что Эвару под силу решение этой сложнейшей задачи в такой короткий срок. — Итак, друзья, — деловито обратилась она теперь уже ко всем ученикам, — я рада, что вы столь серьёзно относитесь к выбору своей профессии! Начиная со следующей недели, вы сможете стажироваться каждый на своём будущем рабочем месте! Успеха вам всем!

Перед очередной тренировкой у Яна, Эвар решил сформулировать, наконец, модель в предварительном виде. Как он и предполагал с самого начала, выбор конкретной структуры Метакосмоса мало влиял на конечный численный результат, хотя математические различия формул оказывались значительны. Все выкладки предстояло ещё проверить, однако не вызывало сомнений, что на следующей неделе решение уже будет готово для доклада в Университете. Так что должность лектора удастся получить не только за старые заслуги.

Работа над задачей настолько захватила Эвара, что он едва не пропустил время выхода на тренировку. Спохватился только без четверти шесть, быстро переоделся, выскочил из комнаты, спустился в лифте на стоянку монорельсовых вагонов и через минуту был в нужном корпусе. Вошёл к Яну, переводя дух, без минуты шесть.

— Привет! — улыбнулся Ян, демонстрируя великолепные зубы. — Ну что — сегодня пойдёшь на третий уровень?

— Да!

— Хорошо. Только не забудь, сначала всё-таки первые два!

Второй уровень Эвар прошёл вчера, при этом так устал, что даже не заикался о попытке на третьем. Единственное утешало: первый уровень удаётся преодолеть за пятнадцать минут.

— Ну, давай! Успеха!

Что там, за дверью? Сделав первый шаг — сразу развернуться. Темнота — страшно. А, вот и свет. Кобра прыгает — и больше её нет. Пропасть — страшно — перенестись на другую сторону, осмотреться. Ядовитая колючка — страшно — уже нет. Где пума? Не важно. Это не бревно, а крокодил: страшно! — Было. Колючие заросли, страшно! — Нет, всё уже чисто. Быстрая тень, страшно! — Пума, оглушённая невидимым ударом, падает в метре слева…

Вот и второй уровень. Что это, холмы? Гигантские змеи, наверное? Страшно, а подойти придётся… Ближайший холм словно вскипает, слышен рёв гибнущей змеи — быстро обернуться, ага, вовремя, вот и 'торнадо'… был. Что это — песчаная буря? Страшно — подняться над ней повыше. Теперь спуститься. Внизу камни. Они шевелятся, норовят ухватить клешнями за ноги — страшно… Камни вспыхивают синеватым огоньком, и этой опасности больше нет — сразу оглядеться…

Второй уровень позади! Ну, держись, Эвар, сейчас начнётся…

Шаг вперёд… Что это — чёрная бездна? Больно! Нет, уже всё хорошо. Я в космическом скафандре? Что это было, секунду назад — я оказался в космосе? А сейчас я где — в межзвёздном пространстве? Как горячо… Нет, всё хорошо. Что это — огонь, море, безбрежный океан пламени подо мной? Я возле какой-то звезды? Мне страшно! Ян, я сдаюсь, забери меня отсюда, пожалуйста!

— Всё-всё, не волнуйся, Эвар. Уже порядок. Выпей водички!

— Да… спасибо…

Стакан стучит мне по зубам — у меня дрожит рука… и всё тело. Ян смотрит виновато. Почему? Он ведь меня предупреждал, что третий уровень невыносимо страшен. И всё же я пройду его, знаю, что пройду! Что ещё ждёт там — чёрные дыры, ядерные взрывы, непостижимые уму космические катаклизмы? Какой же мощью обладает Мир Спасения, если космос, звёзды служат всего лишь тренажёром для добровольцев, идущих в Охранение? И что ждёт меня на боевом посту, если нужна такая тренировка?

6.

Они сидели все вместе в ресторане 'Ванданж де Бургонь': Эвар, Дюшатле, Александр Дюма, их друзья и соратники. По правую руку от виновника торжества находилась та самая женщина, которая погибла у него на глазах на баррикаде во время Июльской революции. Только на этот раз она не была пьяна и выглядела очень аккуратной. На вид ей можно было дать лет тридцать. Минуту назад выяснилось, что её зовут Жаклин.

— Ты прости, что мы тебя оставили тогда на месте дуэли! — смущённо обратился Дюшатле к Эвару. — Были уверены, что тебе уже не помочь, а со стороны дороги шли жандармы.

— Всё в порядке, — улыбнулся Эвар. — Не огорчайся. Всё сложилось очень хорошо.

— Спасибо, что вы обо мне помните! — заговорила Жаклин. — Мне так приятно!

— Конечно, помню. И не забуду никогда. Надеюсь, когда-нибудь Эксодус придёт и за тобой.

— Неужели? Я нужна кому-то — беспутная шлюха, пьянчужка?

— Не говори так о себе! Ценой своей жизни ты спасла тогда нас всех — кто был на баррикаде. И, наверное, спасла многих других людей тоже. Надейся, Жаклин. Ты заслужила свой жизненный шанс! — Эвар откашлялся и продолжил:

— Друзья мои! Я всё время забываю вам сказать: Жанна Дарк спасена, не погибла на костре в Руане!

— Ух ты! — все присутствующие вскочили с мест. Вопросы посыпались градом:

— Как это произошло? Кто её спас?

— Куда же она делась из Руана?

— А потом она вышла замуж?

— Друзья, простите! Сейчас у меня мало времени, а рассказывать долго! Давайте поговорим об этом в другой раз!

Все приумолкли, неуверенно поглядывая на Эвара.

— А ты был прав! — заговорил вдруг Дюма. — Я действительно написал тот роман, про мушкетёров, и он мне нравится больше всех! Только теперь я бы изменил финал. Миледи не должна была умереть.

— Вы обо мне? — Жюли, а может, Миледи появилась у входа и направилась к столу. У Эвара болезненно сжалось сердце. Несколько дней назад она отказала ему, но это было в тюрьме. Что, если теперь она сменила гнев на милость?

— Всё же убивать Констанцию Бонасье не следовало! — вставил Дюшатле.

— Я её не убивала, а только дала сильное снотворное — надеялась задержать мушкетёров. Мне в голову не приходило, что милейшему д'Артаньяну важнее убить меня, чем помочь своей возлюбленной.

Эвар вздохнул:

— Неужели я так похож на д'Артаньяна? — обратился он к Дюма.

— А ты сам как думаешь? — ухмыльнулся великий писатель.

— Протестую! — заявила Миледи-Жюли. — Эвар не даст в обиду женщину, скорее погибнет сам! И наука, знаете ли, это не пустое махание железкой! Но, боюсь, вам, господин Дюма, этого не понять.

— Мадам, я восхищён тем, как вы бросаетесь на защиту нашего друга, но… посмотрим, правы ли вы. Скоро ему предстоит испытание. Надеюсь, он выдержит с честью.

— Какое ещё испытание? — озадаченно спросил Эвар Александра.

— Увидишь, дружище. Не торопи события. Всему своё время.

Со смешанными чувствами Эвар переступил порог университетского корпуса. С одной стороны — приятно, что его зачислили на должность лектора ещё до основного доклада. С другой — страшновато: вдруг не удастся оправдать доверие? Хотя — что значит 'страшновато'? Сегодня в пять часов вечера предстоит идти в Охранение, впервые на боевой пост, вот там будет страшновато. В течение трёх часов противопоставлять свой испуг тем ужасам, которые исходят от нагуалей. А сейчас — всего лишь лекция перед людьми, которые были доброжелательно настроены к нему, Эвару, ещё раньше, чем увидели. До лекции ещё пять минут. Проверить, всё ли в порядке. Кажется, да.