Кукловод

-- Отойдите от машины, или я сейчас прострелю ей черепушку.

-- Что? Ты что творишь?! Немедленно отпусти заложницу! -- проблеял капитан, и его лицо из пунцового тут же стало серовато-землистым.

И в этот момент Оксана начал рыдать, по ее лицу текли самые что ни на есть натуральные слезы, а вдобавок еще раздались и рыдания.

-- Мне что, повторить для особо одаренных? У меня нет времени разговаривать с тобой разговоры. Ключ от замка зажигания своей машины мне быстро отдали, или считаю до трех и спускаю курок. Раз...

К счастью, капитан оказался понятливым. Начав снова багроветь, теперь уже от ярости, он кивнул сержанту, и тот бросил ключ в приспущенное водительское окошко.

-- Вот и отлично. А теперь вынужден с вами попрощаться. Если мы еще и встретимся, то немного в другой обстановке.

-- Это я тебе обещаю, тварь, -- прошипел капитан. -- Следующая встреча будет для тебя незабываемой.

Не тратя более времени на разговоры, Алексей дал по газам, оставив позади опешивших полисменов. Жаль, зеркало заднего вида оказалось разбито, нельзя было посмотреть на лица глядящих вслед гаишников.

"Да, представляю, какой теперь переполох поднимется, -- подумал Алексей. -- Не каждый день в нашем городе берут заложников".

-- Солнышко, милая, успокойся, все будет нормально, -- он положил ладонь на бедро еще всхлипывающей Оксаны. -- Извини, что пришлось разыграть этот дешевый спектакль, но у нас не было другого выхода. И ты оказалась потрясающей актрисой.

Постепенно слезы на глазах девушки высохли, и она даже нашла в себе силы улыбнуться:

-- Да какая я актриса... Мне на самом деле нужно было выплакаться, чтобы не сорваться в более серьезную истерику. И ты все правильно сделал, Леша. Нам сейчас в первую очередь нужно спасти Митю. И если понадобилось бы для этого стать настоящей заложницей, я и на это согласилась бы.

-- Какая ты у меня молодец! -- сказал он. -- Ничего, осталось совсем немного, скоро будем на месте. У нас еще есть время, успеваем... Главное, верь мне, и все будет нормально.

Мимо по-прежнему проносились серые прямоугольники домов, в некоторых окнах уже горел свет. Встретился и любитель бега трусцой, семенивший по тротуару навстречу летевшим спасать жизнь маленького человечка двум людям. За которыми уже мчалась новая погоня из двух спецмашин -- легковой "БМВ" с синей полосой на боку и небольшой крытый грузовичок ОМОНа. Но стрельбу больше не открывали, похоже, получили информацию о заложнице.

Наконец они миновали пригород, и через несколько минут машина подъехала к закрытым воротам садоводческого товарищества. Чуть в отдалении держались преследователи. Видно, была дана команда не провоцировать стрельбу, чтобы не пострадала заложница.

Бросая взгляды в сторону полицейских автомобилей, Алексей с Оксаной двинулись к воротам в виде арки, поверху которой шла надпись из облупившейся краски "Вишенка".

Забрехала собака, из приземистого деревянного домика появился, судя по всему, сторож -- небритый мужчина лет пятидесяти. Выйдя через калитку, подошел к автомобилю и склонился к водительскому окну. На странный наряд Оксаны глянул с нескрываемым интересом.

-- У вас какой участок? -- хрипло спросил он, обдавая Клеста перегаром.

Вместо ответа Алексей сунул ему под нос ствол пистолета.

-- Видал? При исполнении мы, на территорию нам надо. А теперь посмотри назад. Видишь ментовские тачки?

Сторож, прищурившись, посмотрел в ту сторону, где припарковались преследователи. Выражение на лице мужичка не изменилось, но интонация стала другой.

-- Да мне что, езжайте, коли надо. Сейчас только ворота открою... А что случилось-то? Обокрали кого? Так я пару раз за нонешнюю ночь делал обход, все вроде спокойно было...

Алексей не стал отвечать, окутав сторожа облаком выхлопных газов. Зиновий ехал здесь поздно вечером, в рассветных лучах солнца все выглядело совсем по-другому. Оксана, должно быть, заметила тень растерянности на его лице, но по-прежнему молчала, лишь только ободряюще сжала его локоть.

Впереди показался дачный домик с флюгером на крыше в виде жестяного петуха. И он тут же выудил из воспоминаний Хорькова, ставшими теперь его воспоминаниями, эту мелькнувшую ночью в неверном свете фар птицу. Именно здесь нужно повернуть направо, а затем налево, и через два проезда остановиться у недостроенной дачи.

Предчувствие его не обмануло. Вскоре показался дом без крыши, окруженный яблонями и зарослями малины и смородины. Собирать все это плодово-ягодное богатство, похоже, было некому, ягоды, налившиеся соком в июне-июле, сейчас висели скукоженными, потерявшими истинный цвет комочками. А вот яблоки, напротив, только вошли в силу, и первым неосознанным желанием Алексея было сорвать ярко-красный плод и надкусить, так, чтобы сок брызнул во все стороны...

Он потряс головой, прогоняя совсем неуместное в данный момент желание. Сейчас нужно думать о том, как спасти Митю, если, конечно, Зиновий правильно рассчитал время, и мальчик еще не захлебнулся.

Он бросил Оксане: "Идем" и, открыв закрытую на щеколду калитку, бегом рванул в сторону большого прямоугольного бака. Тот возвышался на четырех штырях, и походил на неведомое, безголовое существо, покрытое ржаво-рыжей шерстью. Из крана в емкость лилась тонкая струйка воды. Зиновий все правильно рассчитал; в это время на соседних участках еще никого не было, так что можно было не опасаться, что кто-то перекроет кран, и тем более, заглянет в бак.

-- Где Митя? -- крикнула Оксана, бежавшая где-то сзади.

-- Я надеюсь, что он здесь, и что с ним все нормально, -- не оборачиваясь, на ходу ответил Клест.

Он сразу закрутил кран, и только после этого заглянул в емкость. Несчастный мальчик, связанный по рукам и ногам, с залепленным скотчем ртом, сидел на дне бака, испуганно глядя наверх. Вода ему доходила уже до подбородка, и опоздай Алексей еще на несколько минут -- все было бы кончено.

-- Ну что там?! -- отвлек его от предполагаемого развития событий взволнованный голос Оксаны.

-- Жив, жив Митька! -- не скрывая облегчения, ответил Алексей и, больше рассчитывая на интонацию, чем на смысл сказанного, сказал мальчишке. -- Все уже позади, не бойся. Ты молодец, вел себя, как настоящий мужчина.

На то, чтобы извлечь Митю из бака и освободить от пут, ушли пара минут. Все это время Оксана крутилась рядом, чисто по-бабьи причитая и пытаясь хоть как-то помочь, а в итоге только мешая. Когда же мальчик был свободен, то произошло нечто, чего Клест никак не мог ожидать; Митя обвил Алексея руками за шею и произнес только одно, но перевернувшее все внутри него слово:

-- Папа...

Алексей и Оксана так и застыли с раскрытыми от удивления ртами. Затем, когда до Клеста дошел смысл сказанного мальчиком, он, прочистив осипшее горло, пролепетал:

-- Митя, ну-ка повтори, что ты сейчас сказал...

Однако, если тот и был в состоянии что-то повторить, то просто не успел этого сделать. Неведомая сила опрокинула Алексея навзничь, а последовавший затем удар в челюсть на какое-то мгновение едва не лишил его чувств. В следующий миг Клест все же успел откатиться в сторону, иначе тяжелый ботинок с высокой шнуровкой расплющил бы его лицо.

Похоже, их преследователи зря время не теряли. Приусадебный участок кишмя кишел представителями органов правопорядка, а самый рьяный из них едва не отправил Клеста в нокаут. Второй уже прикрывал телом девушку и ребенка, готовый пустить пулю в любого, кто покусится на их жизни. Судя по всему, операция по освобождению заложницы вступила в решающую фазу.

-- А ну отставить, мать вашу! Всем покинуть территорию!

Зычный командный голос принадлежал не кому иному, как невесть откуда явившемуся генералу Близнюку. Хотя, скорее всего, нашли его все по тому же маячку, прикрепленному к днищу его машины. Генерал, в отличие от их первой встречи теперь одетый в форму, расталкивал совсем не хилых спецназовцев в стороны, словно атомоход мелкие льдины. Чуть позади плелись давешние близнецы Янис и Петерс. Судя по понурым физиономиям прибалтов, после того, как они не сумели взять живым Зиновия, у них случился серьезный разговор с генералом.