Кукловод

-- Ладно, чиркани на всякий случай, -- пожал плечами Алексей. -- Честно говоря, не уверен, что выберусь к ней, но мало ли что...

Пашка ушел в дом, и спустя пару минут вернулся, сжимая в ладони кусочек цветного картона.

-- Вот, у Натки даже ее визитка была. Держи, пользуйся на здоровье.

Клест повертел в пальцах визитку, на которой был изображен белый единорог, а витиеватая надпись гласила: "Салон магии "Карма". Мы поможем решить ваши проблемы. Тел: 59-13-01" На обратной стороне уже ручкой было написано "Линда" и номер мобильного. Алексей про себя усмехнулся, но визитку с единорогом спрятал в карман.

Последние порции шашлыка еще прожаривались, а все уже собрались во дворе вокруг небольшого деревянного столика, на котором горкой громоздились шампуры с готовым мясом. Детям положили отдельно, предварительно порезав куски на более мелкие, и те с аппетитом уминали шашлык, тут же перемазавшись в жире. Павел шутливо поддел супругу, сказав, что если она буддистка, то ей как бы положена вегетарианская диета. На что Наталья показала мужу на красную ниточку на запястье:

-- Между прочим, я не буддистка, а каббалистка. А буддизм, насколько я помню, разрешает употребление мяса.

Алексей как бы невзначай бросал взгляды на Оксану. Та ела неторопясь, периодически протирая пальцы и губы салфеткой. Однажды она тоже посмотрела в его сторону, и как ему показалось, уголок ее рта приподнялся в чуть заметной улыбке. После этого Клест стал ощущать себя не в своей тарелке, и старательно прятал глаза, когда девушка бросала как бы случайный взгляд в его сторону.

Вечером, когда пламенеющий закат разлился по небосводу, отправились обратно в город. Оксана снова сидела рядом с Алексеем, а тот клял себя последними словами, что так и не решился заговорить с ней на даче. В свое время, когда знакомился с бывшей супругой, у него был настоящий словесный понос. Этим-то, наверное, и взял Лиду, слушавшую его раскрыв рот. Куда это все пропало?

Впрочем, была возможность остаться с Оксаной наедине и познакомиться поближе, но он малодушно ее упустил. Пашка с Натахой взяли детей, канистры, и отправились на родник за водой. Алексею с Оксаной предложили дожидаться их на даче, тем самым намекая, что пора брать быка за рога. Но, даже оставшись с Оксаной наедине, Алексей не смог перебороть свое смущение. Впрочем, новая знакомая и сама не спешила форсировать события, видимо, решив, что девушку украшает скромность.

-- Паша, тормозни за следующим поворотом, я там выйду, -- попросила девушка, когда они неслись мимо высоток спального района.

-- Как скажешь, -- бодро ответил Павел. -- Не боишься одна в такое время ходить? Говорят, в вашем районе столько наркошей развелось...

Клест понял, что это недвусмысленный намек на то, чтобы он предложил Оксане проводить ее до дома. Пересилив робость, Алексей выдавил из себя:

-- А чтобы ничего с девушкой не случилось, я ее, пожалуй, провожу. Да и мне отсюда не так далеко до дома.

Насчет того, что живет рядом, он, конечно, приврал. Впрочем, в это время ходит полно маршруток, так что домой он должен добраться без проблем.

-- Если вы не боитесь наших наркошей, как не скажет Павел, тогда я не против, -- улыбнулась Оксана, и Алексей почувствовал, как с его плеч словно гора свалилась...

До ее дома шли не торопясь. Оксана взяла инициативу в свои руки, спросив, кем Алексей работает.

-- Как сказать... -- почему-то смутился Клест. -- Вообще-то я вольный художник. Рисую на продажу, иногда халтурю. А вы, если Павел не приврал, в рекламном агентстве трудитесь?

-- Не приврал... А что он еще про меня рассказывал?

Алексей еще больше смутился, но теперь уже от воспоминаний о том, как Павел и Наталья рассказывали ему по пути о диагнозе сына Оксаны. Это было еще до того, как они забрали девушку на окраине Приволжска.

-- Да так, ничего особенного. Сказал, если девушка захочет, она сама о себе все расскажет.

Она заливисто рассмеялась, словно зазвенели колокольчики, и будто бы случайно, коснулась его руки. Сердце у Клеста замерло, а потом сорвалось с места в карьер. Черт возьми, эта Оксана просо колдунья, он уже готов лечь с ней в постель! Тут бы и обнять ее, поцеловать...

-- Кстати, мы уже пришли, -- огорошила она кавалера, останавливаясь у подъезда 9-этажки. -- Спасибо, что проводили.

-- Да не за что.

-- Может, зайдете в гости, у меня есть хороший кофе...

Клест увидел в ее глазах, как ему показалось, одновременно и желание провести с ним время (не исключено, что просто как с самцом, приглянувшемся самке, как бы это ни пошло звучало), и боязнь, что он увидит ее больного сына. Выбор решения зависел от него. Но Алексей понял, что в глубине души Оксана все же предложила зайти к ней из элементарного приличия. И если он сейчас примет это предложение -- это на самом деле может ее глубоко ранить.

-- Ой, совсем забыл...

Он достал сотовый, и сделал вид, что глядит на время.

-- Через сорок минут ко мне придет заказчик, а я тут с симпатичной девушкой лясы точу.

Оксана улыбнулась:

-- Ну бегите к своему заказчику. И, знаете что... Алексей, наберите-ка мой номер, -- она продиктовала длинный "Билайновский" номер. -- А теперь позвоните. Я ваш сохраню, а вы мой. Мало ли что, вдруг мне хороший художник понадобится, портрет, например, написать. И давай перейдем с вы на ты, если... если ты не против.

-- Я обеими руками за! А насчет портрета подумай, тебя я нарисую бесплатно.

-- Все, ловлю на слове, -- засмеялась она. -- С тебя портрет, в полный рост.

Глава 10

А через два дня с Алексеем произошло неприятное событие. Все это время у него из головы не шла новая знакомая. Однако набрать номер Оксаны он не решался, и за свою нерешительность клял себя последними словами.

В тот день он повез в ЧОП "Гюрза" готовый заказ -- несколько больших картонных листов. Сидел на заднем сиденье такси, думая о своем. На одном из перекрестков ехавшая перед ними "Ауди" не проехала на мигающий зеленый, встав чуть ли не на переходе, что стало для немолодого таксиста своего рода неожиданностью. Ему пришлось столь же резко дать по тормозам.

Мгновением позже раздался смачный удар и звук лопнувшего заднего бампера "десятки". Таксист негромко выругался, а когда в зеркало заднего обзора увидел навороченный "Лексус", выругался еще витиеватее. Из джипа неторопясь вылезли трое вполне реальных пацанов. Один принялся осматривать повреждение, двое вразвалочку, с видом явного превосходства и уверенности в своей правоте двинулись в сторону вышедшего им навстречу хозяина "десятки".

"Несоблюдение дистанции, -- подумал Алексей, -- то есть правила нарушили они. Только эти ребята, похоже, так не думают".

Действительно, осмотрев водителя "десятки" с ног до головы, один из них вроде бы равнодушно произнес:

-- Ну что, мужик, попал ты на бабло.

-- Штуку баксов с тебя, фраер, -- добавил подошедший водитель "Лексуса".

-- Простите, ребята, но, во-первых, мне пришлось экстренно тормозить, а во-вторых, согласно правилам дорожного движения вы сами не соблюдали должную дистанцию. И в третьих, не знаю как у вас, а у меня и КАСКО, и ОСАГО. Все претензии через суд, Бога ради! Мне вызвать гайцов или сами позвоните?

-- Ты гляди, Серый, умник какой нашелся! -- повернулся к самому здоровому из троицы один из братков. -- Бля, на твое счастье, народ собрался, а то мы бы тебя прямо тут в асфальт закатали. Короче, гони документы и номер мобилы, мы потом тебя найдем.

"Ну борзота, -- подумал Алексей, все слышавший в приоткрытое окно. -- Похоже, ребят давно на место не ставили".

-- Документы я вам отдавать не буду, ишь чего удумали. А вот гаишников вызову, -- между тем упирался таксист.