Реверс Милосердия

— Ты упомянул, что видел след искомого демона, — возвращаю его к интересной мне теме.

— Да, они в дне пути на юго-восток! — что вот так просто?

— Постой, а почему тогда, вы не выследили напавших? Если достаточно было шаману погрузится в нижний мир и понять куда, двигаются осквернители!

— К западу от гряды, это не так легко. Там большая "глубина" и обитают очень могучие демоны, а не та мелочь, что к востоку от Пика. Храм заточения стоит на месте проекции, одного из центров силы нижнего мира, на наш. — Интересно и даже познавательно, но совсем мне не нужно.

А так ли я хочу догнать отряд темных? В прямом смысле, конечно нет, а вот сесть тому на хвост, это заманчиво. Не думаю, что подобная миссия известна всем обитателям Хладного леса. Скорее отряд скрытно будет передвигаться, даже по "своей" территории. До места передачи кристалла. А вот это шанс. Было только две проблемы. Первая: догнать до леса и по их следам миновать пограничную область. Вторая: мастер следов, думаю он уже знает, о моем преследовании. Точнее знает, что кто-то "взял его след". Одна надежда, что мастер это наемник и покинет темных, как только войдут в Лес. Эта мысль, не была такой уж натянутой. Мастера следов, большая редкость и почти все они люди. По крайней мере, вампирам это знание не доступно в принципе, а о подобных умельцах расы дроу, никогда не слышал.

— Мастер, а вы можете не возвращать мне лапку-амулет, — сбиваюсь с размеренного шага. Это, что за фантазии бродят в зеленой голове?

— Лапка же знак того, что я твой учитель? — приглядываюсь к коготкам артефакта.

— Да, но если вы мне её вернете, я буду обязан вернутся к мастеру Глаамешу.

— И? Ты его так не любишь.

— Люблю! — Сверкает очами. — Но очень хочу посмотреть большой мир! — Ох, юный идеализм и жажда "дальних морей".

— А если, я никогда не верну тебе амулет?

— Пока мой знак, находится у кого-то, тот является моим учителем.

— А если кому-то, никогда не вернут подобный амулет?

— То тот навсегда останется учеником, — мне показалось или подобная перспектива его больше радует, чем страшит? Оно мне надо, вешать ТАКОЕ ярмо на себя?

— Скажу, честно, я не готов, к такому повороту событий, но пока можешь следовать за мной.

Мы шли весь остаток дня и полную ночь, перекусывали на ходу, не позволяя себе остановок. Впереди шел Слаагеш, надеюсь это собьет мастера следов с толку и тот решит, что темных преследуют гоблины. К востоку от Пика Мороза было значительно теплее. Как объяснил шаман, океанское теплое течение, было виной, столь резкому перепаду температур. Теплые воды шли с восточного океана, огибая материк. На западе, же наоборот господствовали холодные течения.

— Стой! — какие хитрецы.

Замечаю на нашем пути, магическую ловушку. Не простую, а очень простую, от этого еще более изощренную. Магическая бомба, её заряд недостаточно велик, что бы причинить существенный вред подготовленному преследователю. Но не в этом суть ловушки, не в обычном "бумс". А в том, что подрыв, вызовет спонтанный прорыв "вниз", так как в этом месте особенно тонка грань. Для этого специально направленная бомба имела достаточную мощность. Хитрые. Но мне становится понятно, эта западня рассчитана на гоблинов, плохо ориентирующихся в классической магии. Разумеется сильно навредить шаманам и воинам длинноруких, это не сможет, но задержит основательно. Ведь зеленокожие считают себя стражами от нижнего мира и не успокоятся, пока не загонят всех демонов обратно. А это потеря времени и существенная. Интересно, а ведь получается, дроу могут шантажировать гоблинов, расставляя повсюду бомбы с "часовым" механизмом и подобным типом действия.

— А, дроу никак не поймут свою ошибку! — После моего объяснения, Слаагеш улыбается. — Подобные пакости они одно время повсеместно раскидывали в пустошах. Но это вызовет только, временный разлом, который затянется сам. А демоны, что успеют его покинуть, будут затянуты обратным током срастающегося разрыва. Через час-два, после взрыва, тут уже все будет как прежде, без чьего либо вмешательства. — Вздыхаю с облегчением.

Дальнейшая дорога, была лишена подобных неожиданностей. Мне уже становилось четко понятно, нагоняем, когда на горизонте показалась темная полоска, верхушки сальков. Эти деревья не пришли из мира Земли. Их родиной был мир Леньйи. Огромные великаны, у основания в десять обхватов. Возносились на высоту пятидесяти, а то и семидесяти метров. Лишенный каких либо ветвей у земли, ствол, покрытый могучей корой толщиной почти в локоть. И только у самой вершины, раскрывается, огромным бутоном ветвей, сальк. Ветви с настолько густой и плотной, вечнокоричневой листвой, что даже в яркий полдень, солнечные лучи, не всегда находят тропинку до земли. Соседние деревья, переплетаются меж собой этими побегами, создавая мирок вечной полутьмы — Хладный лес. Облюбованный множеством странных, зачастую чуждых, созданий, верхнюю строчку которых, по праву занимают темные эльфы или иначе дроу.

— Мастер! Там впереди, бой! Я чувствую потоки сил. — С кем это схлестнулись, уносящие кристалл?

— Вперед, бегом! — вмешиваться не будем, но успеть взглянуть хоть одним глазком, надо.

Бежали так, что даже выносливый, как и все представители своей расы Слаагеш, запыхался и тяжело хватал ртом воздух. Взобравшись на вершину, пологого холма, залегли, прячась в невысокой, но густой поросли осоки.

Мы почти опоздали, развязка боя была близка. Судя по количеству тел, тех кто уже не поднимется никогда, билось два, изначально небольших подразделения. Бой начался видимо, в паре сотен метров, от возносящихся стеной, рядов сальков. Сейчас же сражение шло почти у самых стволов. Преследуемых нами, легко было узнать по светлым плащам, маскировочной полярной раскраски. Их же противники, были в стандартном цвете сальковых оттенков. И надо сказать, у напавших дела были "просто швах"!

Светлые камуфляжи, обладая начально меньшим числом, снимали высокую цену, как минимум четверых за одного своего. И перелом уже наступил. Недооценившие противника нападающие, терпели поражение. Из них остался только один маг и тройка бойцов, против четырех воинов и пары заклинателей. Еще полминуты и всё закончится. Но где кристалл? И мастера следов, не чувствую, совершенно. Но в очередной раз, жизнь показала своё коварство.

Пара длинных стрел, вырвалась из темноты Леса. Что бы через долю секунды, пробить защитные сферы пары вармов и расцвести белыми бутонами оперения, в их телах. Но это было только начало. Не смотря на то, что стрелявших было не больше двух, они выпускали стрелы, со скоростью стрелкового батальона! А затем из вечной полутьмы сальков пришел магический удар, такой силы, что смел все щиты оставшихся на ногах заклинателей из отряда кристалла. И в тот же миг, очередная пара древк перерубила им шейные позвонки.

Краем взгляда замечаю, что Слаагеш, пытается зарыться в неподатливую землю, причем делает это всем телом, на манер пустынных ящериц. Откуда в нем подобная склонность? Эти попытки, разумеется безуспешны. Но я его понимаю, у самого возникло мимолетное желание, убежать. Энергетика удара, одни махом раскрошившего в пыль защитные барьеры, не последних магов из топтавших эту землю, впечатляла. Подобное доступно малому числу, это уже уровень Великого!

Да и выстрелы. Не используют темные эльфы, луков, предпочитая более сложную механику арбалета. Особенно их малые вариации, способные поместится под плащ, для незаметного ношения. А прилетевшие из леса стрелы, явно выпущены из лука. Да и характерно белое оперение, очень редко используется кем то другим, кроме…

Мои размышления прерывает, показавшаяся из-за стволов сальков пара. Как чужеродно смотрятся эти знакомые силуэты, так далеко от сельвы. Плавно, едва касаясь земли, скользят высокие эльфы, направляясь к выжившим дроу. Не для того, что бы добить, наоборот, предложить помощь. А за их спинами, пружинистой, несколько дерганой, в сравнении со своими светлыми сородичами, походкой шествует темный маг.