Тайными тропами

Я растерялась, взрослый, мужественный гном обращался ко мне, простой девочке, с таким вопросом!

— Не знаю, Волчок пошел по следу, может, отведет нас туда? Я сейчас сбегаю домой, возьму бинты и йод, перевяжу тебя. Вот — кровь течет.

— Как знаешь, я не в силах даже думать, страх за детей и женщин смешал все мои мысли.

— Ты только оставайся здесь, ладно?

— Да, Вера, я подожду. Ведь неспроста открылась эта дверь, правда?

Я видела, что Стиву плохо. Из-под кольчуги сочилась кровь тонкой струйкой, он тяжело дышал, поэтому заторопилась. Бабушка увидела меня и крикнула:

— Мы все собираемся около правления. Ты куда?

— Иди, бабуля, я книжку возьму и догоню.

Опустошила аптечку, достала молоко и хлеб — Стив был утомлен, и, я чувствовала, — голоден, побежала обратно. Кое-как омыла рану на руке Стива, обработала йодом, наложила повязку.

— Где ты этому научилась? — удивился он.

— В школе предмет такой есть — "Основы безопасности жизнедеятельности" называется, там нам показывали, как накладывать повязку, а сама я впервые перевязываю, — ответила и залюбовалась повязкой: ровненько, гладко, будто всю жизнь этим занималась, — что же нам делать?

Что-то зашуршало рядом с рукой, и на ладонь заползла ящерка:

— Дракоша! Стив, смотри. Дракоша мой пришел.

На левое плечо слетел из-под стрехи воробышек:

— Орлик! Не хватает только Барсика.

Лениво потягиваясь, из кустов вышел подросший трехцветный котик.

— Ну вот, мы все и собрались, — сказала я, — может опять надо идти к Харону?

— Кто это?

— А, ты не знаешь, прошлый раз мы переплыли реку Лету, украв у Харона лодку.

— Не знаю, Вера, не знаю. Сейчас я боюсь отойти отсюда. Надо дождаться твою собаку.

— Давай, хотя бы выйдем в ваш мир, — предложила я. — у нас тут землетрясение.

— Да, конечно, ты права. У вас такое медленное время, пробудешь день, окажется, что дома не был месяц.

Я помогла Стиву подняться, придерживая, вывела его из хлева и чуть не упала, пошатнулась от неимоверной тяжести в левом плече. Теперь меня удержал Стив, а с плеча взлетел и сел на ветку дерева огромный орел. Около моих ног лежал, аккуратно сложив на спине крылья, дракон, а чуть в стороне о ствол дерева точила когти огромная кошка — снежный барс.

— Какие дивные имена, — восхитился Стив, — такая маленькая, но какая мудрая девочка!

— Так это из-за имен?

— Это имена. Назвала бы кошачьим именем и была бы у тебя просто кошка, человечьим — были бы люди.

Барс обнюхивал кусты, вдруг издал утробный угрожающий звук, оглянулся на нас и призывно взмахнул головой.

— Что-то учуял. Надо идти. Вдруг с Волчком беда?

Мы пошли. Впереди барс, за ним Стив, потом — я, Дракоша заключал процессию. Орлик перескакивал с ветки на ветку, иногда взлетал высоко, парил, оглядывая окрестности, вдруг сложил крылья и почти упал на нас. Мы собрались тесным кружком. Орел клекотал, Барсик рычал, Дракоша шипел, но все было понятно. Получился самый настоящий военный совет.

— Их лагерь находится уже недалеко, немного влево, и мы скоро будем на месте, — сказал Орлик.

— Как будем действовать? — спросил Барсик.

— Да я их сейчас спалю, — прошипел Дракоша.

— Нет, там же наши женщины и дети! — возразил Стив.

— Подождем Волчка, он идет сюда. Я видел, — заключительное слово оказалось за Орликом.

Ждали недолго, Волчок, виновато помахивая хвостом, проскулил:

— Их слишком много, я один не справлюсь.

Дальше ни я, ни Стив не участвовали в совещании, мне стало непонятно, что говорили наши солдаты.

— Кажется, командует Орлик, — предположила я.

— Нет, Барсик, — уверенно ответил Стив — он знал язык зверей.

— Ну, все, мы разобрались и решили, — сказал Барсик, — нас шестеро, — у тебя, Вера, оружия нет, делимся на пять частей, ты пойдешь с гномом, с пяти сторон окружим лагерь орков, будем драться, сколько хватит сил!

— Ну почему — нет оружия? А заклинание огня? Я с одной стороны подожгу траву, врагам некуда будет отступать.

— А что, это — мысль, — задумчиво сказал Стив, — орки боятся открытого пламени. Только надо торопиться, при луне они становятся особенно дикими, сильными и злыми.

День был в разгаре. Теперь сквозь густые заросли нас вел Волчок, наконец, он остановился:

— Отсюда будем расходиться.

— Здесь остаюсь я, — сказал Барсик.

Огромная кошка исчезла в траве. Мы разделились на две группы, одна налево, другая — направо. Я шла за Волчком, за мной — Стив. Орлик и Дракоша направились в другую сторону. Пробираясь осторожно, стараясь не шуметь, мы дошли до места, где остался Стив, дальше долго шли вдвоем. Наконец Волчок остановился:

— Здесь будешь ты, с той стороны — дракон, он тоже с огнем, я встану между тобой и Стивом. Таким образом, с двух сторон будет пылать трава, они пойдут на нас. Сама-то осторожней, ладно? Орки очень близко — в десяти метрах. Вон за теми деревьями, — Волчок кивнул в сторону ряда высоких деревьев.

— Да, конечно, я постараюсь.

Волчок ушел, я в растерянности размышляла, где стоять: за пламенем или перед ним. И вообще, когда зажигать? Кто подаст сигнал? Эти мысли меня мучили неимоверно, а вдруг, уже пора? Только я сделала из сухой травы и палки какое-то подобие факела, как из кустов выскочил огромный орк. Я быстро проговорила заклинание огня. Факел вспыхнул как раз вовремя — перед самым лицом орка, даже его опалил. Тот взвыл, то ли от боли, то ли от страха, и побежал обратно. Я воткнула факел в землю, соорудила второй. Из лагеря донеслись крики. Послышался топот босых ног. Я бросила горящий факел вперед, он пролетел метра два, упал в траву и стал незаметным. "Погас!" — испугалась.

Торопливо, тем же способом зажгла второй факел, и появились орки. Они неслись сплошной толпой, один к одному. Внезапно перед их лицами возникло пламя. Дикари с криком разбежались в разные стороны, пытаясь обойти огонь. Но слева их стал поливать густым пламенем Дракоша, справа выскочил Волчок. Он опять напомнил волка: с ощеренной пастью, шерсть в холке дыбом, кидался к оркам со злобным рычанием, стараясь достать их шеи. Я тоже не стояла на месте. Размахивая факелом, как борцы ушу шестом, наступала на врагов с огнем. Бой продолжался недолго. Орки обратились в бегство, мы помчались за ними.

В лагере убегающие вдруг взревели с новой силой и помчались в сторону Орлика. Я не поняла, что произошло. Добежав до палаток, стала заглядывать в них, в поисках пленниц. Там никого не оказалось. Волчок объяснил:

— Ты ищешь женщин и детей? Их уже увел орел, пока мы дрались. Орки бросили пленных без охраны. Иди за мной.

Мы пошли к лесу. Я оглянулась и увидела, как с неба на головы перепуганных дикарей пикирует Дракоша и изрыгает пламя, даже жалко стало глупых вражеских воинов. Они кидались врассыпную, но с одной стороны встречались с огромной дикой кошкой, с другой — со сверкающим в лучах уже заходящего солнца мечом Стива, с двух других пылала трава, подожженная мной и драконом. Мы немного отошли от поля боя, и Волчок остановился:

— Все, здесь подождешь Орлика, я вернусь, им, наверное, еще нужна помощь.

Оставшись одна, зачем-то сделала из травы факел. Сидела и думала: "Как там бабушка? Вдруг заметит, что меня нет? Что ей говорить?" За этими мыслями не услышала, как подкрался этот орк. Он схватил меня сзади и потащил в сторону от тропинки. В страхе перепутала слова в заклинании, факел не загорался, я еще больше испугалась, но, может и от испуга, все-таки вспомнила и прошептала нужные звуки. Огонь вспыхнул. Орк ослабил хватку, глядя на яркое пламя непонимающими глазами. Я медленно повела факелом перед его лицом, враг взвыл и трусливо нырнул в кусты. Я вернулась на лесную тропинку. В это время скрылось солнце. Опять стало страшно — одна в чужом лесу, да еще вечером! Мое воображение рисовало толпы озверевших ночных врагов, но услышала шум крыльев и поняла — это орел спрятал солнце. Орлик мягко опустился на тропинку передо мной.