Страница 23 из 38
— Смещение пределов? — озвучил невысказанную тревогу Призванного подошедший незаметно Лариус.
— Трудно сказать. Надо проверить, — взгляд Кагара пробежался по колдунам, задержался на Нае. — Готовься. Пойдешь с…
— Это неразумно, — прервав его, встрял Скорняк. — Произошло пять прорывов. Мир мертвых взбудоражен. Посылать восстановителей сейчас рискованно.
— Что ты предлагаешь? Если сместились пределы — терять время нельзя, — раздраженно ответил Кагар.
— Схожу для начала сам. Одному пройти незаметно легче. Если опасения подтвердятся — тогда отправишь отряд.
— Я иду тоже, — заявила Ная, сделав шаг вперед.
— Двоим там делать нечего, — отрезал Радкур.
Она с вызовом вздернула вверх подбородок.
— Мир мертвых сейчас неспокоен — твои слова? Случиться может что угодно. Кто вытащит тебя из-за грани?
— Вот если случится — тогда и пойдешь. Пока ты там не нужна, — проверив с сосредоточенным видом содержимое многочисленных отделений на своем широком поясе, Скорняк собрал волосы в хвост на затылке, надел на запястья костяные браслеты с деревянными горошинами, повернулся к Призванному. — Я готов.
— А когда нужна?! Когда тебя мертвого искать придется?! — выпалила запальчиво девушка.
Радкур продолжал демонстративно стоять к ней спиной, показывая, что разговор завершен.
— Саламандра права. Пойдете вдвоем, — положил спору конец Призванный. Ная победно улыбнулась. — Зарай, Толс, Горег и Ятор — вы будете охранять проход, пока они не вернутся. Остальным быть наготове.
Спуститься решили на южной границе, не столь отдаленной от селения и с более удобным подходом к туннелю.
Кроме четверки прикрывающих отправились еще Грай с Хостеном. Последний прихватил на непредвиденный случай Хро. Быстрее ястреба помощь никто не приведет.
Радкур шел, погруженный в свои мысли, на лице ни единого проблеска эмоций. Но молчание, которым он отстранился от девушки, говорило за него. Скорняк был недоволен ее решением. Сильно недоволен. Если не сказать больше. Но его недовольство она переживет. А вот гибель… И Ная шла рядом, не обращая внимания на исходившие от него волны раздражения. Пусть привыкает видеть ее за плечом.
Девушку натерли пеплом и нанесли кровавые заклинания на кожу еще в селении, чтобы не терять время у прохода. Радкуру такие сложности для защиты от мертвых не требовались. Он сам был свечой, а охранные письмена татуировками покрывали его тело. Едва привратники перекинули через границу мост, Скорняк сунул колдунье в руку черную свечу в костяном подсвечнике и первым шагнул в разреженное марево стены. Ная след в след прошла за ним. И сразу тьма скрутила, обволокла, зашептала тысячами голосов. К этому, наверное, никогда не привыкнешь, и всегда будет ощущение легкого шока как в первый раз.
— Умереть торопишься? Зачем напросилась сюда? — Прошелестела темнота. И не разобрать сразу, что это не голоса мертвых, а шепот Радкура. Настолько тихо раздались слова, будто чужие мысли коснулись разума.
— Я привратник, — ответила она столь же беззвучно. — А ты вряд ли будешь уважать человека, прячущегося за спинами товарищей.
Он ничего не сказал, нашел ее ладонь, повлек за собой. Спокойно и уверенно. Его спокойствие передалось и ей. Ощущение оглушенности тишиной и мраком прошло. Время работать.
Сначала они шли и просто слушали. Внимали пространство на уровне подсознания. Волны тревоги прокатывались по первому пределу. Что-то разбередило привычный уклад мертвых. Обитатели прятались и волновались. Но наплыв слоев друг на друга пока не ощущался. Радкур вынул солей — серебряную нить с костяными полыми шариками, растянул между ладоней, чтобы она завибрировала, прислушался. Нить звенела ровно, без сбоев. Но это еще ничего не значило. Смещение происходит не в миг. Прежде какой-нибудь участок грани назревает, растекается и ползет, утягивая за собой все большую территорию. А потом все рушится как при обвале лавины. И вот это уже страшно и почти неисправимо.
Колдуны направились к переходу на второй предел. Время от времени Скорняк настраивал солей. Изменений в вибрации не чувствовалось. Но что-то же всколыхнуло мир мертвых. Радкур с Наей остановились для очередной проверки. Пока колдун растягивал солей, девушка следила за местностью. Они почувствовали их одновременно. Две твари со второго предела появились внезапно, как из воздуха. Ная узнала этих существ по описаниям в свитках. Лакрусы. Острые морды с приплюснутым носом и крохотными ушами на затылке, лилово-огненные глаза продолговатой формы, вытянутые тела, обманчиво обвислая кожа на боках, которая в нужный момент натягивается на сущности как на барабане, становясь упругой и защищая внутренности от повреждений.
Создания тьмы в незаконченном движении застыли в пяти шагах от привратников, повели ноздрями. Иглы на загривке встали дыбом. Головы угрожающе пригнулись. Держа их взгляды, Радкур медленно убрал солей, не делая резких движений, задвинул себе за спину Наю, достал «Сумрака». Девушка стиснула рукоять дирка. Ладонь была сухая, не выскользнет.
Двое против двоих. Шансы равные. Но Незыблемая любит пошутить. Резкий кисло-тухлый запах сзади вернул ощущение коготков смерти на шее. Ная плавно развернулась, прикрывая спину Радкуру. Напротив стоял третий лакрус. Три твари со второго уровня! Неравномерное распределение сил.
— Ничего не делай, пока он не переступит круг света, — не поворачивая головы, прошептал Скорняк.
По вискам колдуньи скатились капельки пота, когда лакрус двинулся вперед, подошел вплотную к пятну света, перенес лапу через черту тьмы и замер в раздумье, словно решая — переступить или нет. Шатнулся издевательски слегка вперед, а затем развернулся и затрусил прочь. За ним припустили и две другие твари.
Лакрусы бесполые — в мире мертвых отсутствует распределение полов, но это нахальное существо, определенно, было сучкой, по крайней мере, по своей натуре, потому что только женщина способна так поиграть на нервах.
— Ты знал, что они не нападут? — проследив за скрывшимися в темноте сущностями, спросила Ная.
— Не знал, — Радкур убрал «Сумрака». — Просто они выглядели немного ошалевшими. Лакрусы пришли сюда не сами в жажде поживы. Их пригнали на этот предел силой.
— Тварь, что была напротив меня, вела себя скорее нагло, чем растеряно, — проворчала девушка.
— В тебе просто говорит женская неприязнь к своему виду, — хмыкнул колдун.
— Ты тоже согласен, что это была сука?
Радкур беззвучно засмеялся, взял ее за руку и повел дальше.
Переход на второй предел выглядел неповрежденным. Граница ощущалась четко, никакого смазанного восприятия. Привратники прошли до третьего предела — следов чужого вмешательства заметно не было. Это бы радовало, если бы не вызывало опасения, что угроза лишь намерено скрыта до поры до времени. Многочисленные прорывы сбрасывать со счетов не стоило. Колдуны обследовали третий предел. Чисто.
Вернулись к первому.
— Так и передашь Кагару — границы на месте, пределы не смещены, — на полпути до прохода сказал Радкур.
— Почему я, а не ты? — насторожилась девушка.
— Надо еще кое-что проверить.
— Проверим вместе. Одного не пущу.
— У тебя свеча на исходе, хватит только до прохода.
— Возьму другую и пойдем снова, — уперлась она.
— Не стоит беспокоить мир мертвых во второй раз. Я быстро. Не успеешь оглянуться — вернусь, — от мягкого, ласкового голоса Радкура, уговаривающего ее, словно маленького капризного ребенка, делалось еще тревожнее. Так говорят, чтобы усыпить подозрение, сгладить печальную весть. Будь все просто и легко, он не стал бы убеждать ее подобным тоном.
— А если не вернешься?!
— Тогда пойдешь искать меня, — улыбнулся Радкур. — Но дальше пятого предела не ходи. Там уже для тебя опасно.
— Не нравится мне это.
Скорняк привлек ее к себе, потерся носом об нос.
— Знаю. Мне тоже. Но мы обязаны выполнять работу на совесть. Не волнуйся, все будет хорошо, — он погладил девушку по волосам. — Иди и будь осторожна.