Бегущий по радуге

Интересно, можно ли меня в темноте принять за большую муху?

С волшебством кристальных вспышек, сопровождающим нас, идти дальше было гораздо веселее. Мы даже нарочно вскрикивали, глядя, как реагируют на наши безумные возгласы маленькие кристаллы. Да и чернильный туман под ногами от волшебного свечения совсем развеялся.

— Смотри, он ползет! — вдруг сказал Сашка.

Действительно, один кристалл невдалеке передвигался по дну туннеля. А вон еще один, и еще… По-моему, это они не сами двигались, а их кто-то тащил. Сашка направил луч фонаря на ползущий кристалл. Раздался писк, кристаллик шлепнулся на землю, и черный бесформенный сгусток исчез в темноте. Но стоило отвести свет фонарика в сторону, как кто-то тут же подхватил кристалл, и он продолжил свое неспешное путешествие.

— Крысы что-ли? — спросил Сашка.

— Сам ты крыса! — пискнул снизу тонкий голосок.

— Это кобольды, — сказали Восемь Глаз. Опять из-за спины.

На этот раз Сашка не убежал. Но фонарик, все-таки, выронил.

— Кто такие кобольды? — спросил я.

Эх, не то хотел спросить. Меня больше интересует, кто ты такой, Восемь Глаз.

— Так сразу не расскажешь. Идемте, я вас провожу, вы же куда-то шли, правда?

— Да, вперед. Туда, — махнул я рукой.

— Ну, пойдем, — проговорил Восемь Глаз. Кстати, голос у него был довольно мелодичен.

Сашка, не выпуская моей руки, поднял фонарик. Его луч осветил огромного паука, идущий вместе с нами. Величиной с хорошего теленка. Ну и ладно. Паук, как паук. Большой только.

— Слушайте! — остановился паук, прищурившись множеством глаз от яркого света. — А чего вы так испугались, когда в первый раз меня увидели?

— Это Сашка испугался, а я нет, — ответил я. — Я не боюсь чле-нис-то-но-гих (тьфу, трудно выговаривать все время такое длинное слово) паукообразных.

— Как ты меня назвал? — паук поднял лапу и почесал свою макушку. Аккурат посередине между глазами. — Хм… Надо запомнить.

На второй его передней лапе висела сплетенная из паутины сетка, в которой лежала пара бледных грибов.

— Меня вообще-то несколько иначе зовут. Мое имя Аранея, — представился Восемь Глаз.

— Ой, так вы… дама? — вдруг спросил Сашка.

Ну, конечно же! То-то я смотрю, голос у нее такой красивый.

— Ну да, — Аранея изумленно уставилась на нас. Всеми восемью глазами сразу. — Разве я похожа на мужчину?

Ответ на вопрос я не знал. Поэтому, промолчал.

— Насчет кобольдов, — Аранея быстро-быстро семенила лапами возле нас. — Гномы копают туннели в подземном пространстве между мирами. Образуется много ходов, подземных комнат, залов. Да и были тут давно, еще до гномов, целые пещерные лабиринты. В них поселяются и живут множество разных созданий. Таких, как я, допустим. Или вот, взять например, кобольдов…

Сгусток темноты у нас под ногами, тащивший кристалл, вдруг пискнул:

— Толстый мешок с лапами!

И быстро-быстро убежал.

— Попадешься ты мне еще! — крикнула ему вслед Аранея. — Вообще-то они не злые, — сообщила она нам, — только иногда бывают очень вредными и озорными.

— Закончила я на том, — продолжила паучиха, — что образуется замкнутая подземная биосфера с пищевыми цепочками…

Я не успел спросить, что именно образуется, как паучиха замерла и прислушалась. Где-то далеко слева раздался едва слышимый шорох.

— Прошу меня извинить, — сообщила Аранея и быстро умчалась в сторону шума.

Назад она не вернулась.

Ждать паучиху мы не стали.

Как-то сыро было дальше в подземелье. Сашка вступил в холодную лужу и недовольно пробормотал что-то себе под нос.

Впереди дорога раздваивалась. Вот это да! Оба прохода выглядели совершенно одинаково. Но Браго прокопал только один туннель. Второй — ложный, был здесь, наверное, раньше. Случайное совпадение, но куда нам идти дальше?

— Смотри! — Сашка посветил фонариком на пол в правом туннеле.

Там сверкала и указывала направление большая стрелка, выложенная из блестящих кристаллов. Кажется, я знаю, кто ее сделал.

— Поверим кобольдам? — спросил я.

Сашка пожал плечами.

В общем, пошли мы по правому туннелю.

Через некоторое время послышалось журчание воды и звук падающих капель, гулко разносящийся по тишине подземелья. Мы вышли в огромную пещеру, в которой разлилось подземное озеро с густой, темной, неподвижной водой. Туннель превратился в неширокую дорогу, кем-то заботливо выложенную ровными камнями. Дорога упиралась в озеро и плавно переходила в старый обветшалый мост. Где-то посередине мост был разрушен. Темно-зеленые мохнатые пряди свешивались со старых камней и медленно колыхались, обдуваемые легким дуновением воздуха. По берегам озера росли большие грибы с меня ростом, светящиеся белым холодным светом. Словно сказочные фонари с остроконечными шляпами они медленно и важно освещали сонное царство пещеры.

— Гости! — раздался в тишине неожиданный крик. — Ко мне гости! Путники, которые хотят перейти мой мост!

Из-под моста выкатился обросший тиной большой комок, превратившийся возле нас в несуразного буро-зеленого коротконогого и длиннорукого человечка с длинным свисающим носом и торчащими из-под нижней губы клыками.

— Гости! — орал он, по очереди тряся наши руки.

Ладони человечка были шершавыми и грубыми. Пальцы заканчивались длинными когтями.

— Идемте, идемте, я вас провожу на ту сторону! Я не возьму с вас денег. Нет-нет. Вы мои почетные гости! За столько лет!.. Нет, вы себе не представляете, сколько лет я ждал путников!

Существо потащило нас к остаткам моста. Так мы и шли, словно персонажи из сказки, приклеившиеся друг к другу. Позади держался за мою руку Сашка, посередине был я, а спереди — зеленый, заросший тиной человечек. Его острые уши дрожали от избытка чувств.

— Стой! Куда ты нас ведешь, мост же разрушен?! — выкрикнул я, пытаясь вырвать ладонь из когтистой лапы.

Человечек резко остановился, так, что я врезался в его склизкую, покрытую водорослями спину.

— Разрушен?! Да, точно! Мой мост разрушен!

Он уселся на мокрый камень, поджав кривые ножки, и заревел во весь голос.

— Какой я несчастный тролль. У меня даже нет целого моста. Все мои родственники… Они меня бросили! Они ушли в лучшие края. А я остался совершенно один в этой забытой пещере. С кого же я буду взимать плату, если мой мост даже никуда не ведет? А?

Я не знал, чем помочь бедному троллю.

В это время позади нас вновь бесшумно появилась Восемь Глаз. Ой! Вернее, Аранея. Вид у паучихи был сытый и довольный.

— Вам этот глупый тролль еще не надоел? — спросила она.

— Он не глупый, — ответил я. — Видишь, без моста ему совсем плохо. А зачем троллю мост, вообще-то?

— Как зачем? — перестал плакать тролль и удивленно посмотрел на меня. — Тролль без моста — это не тролль. Мы плату берем, когда путники мост переходят. Ну и чиним, когда он ломается. Заодно, мосты — наши дома. А мне достался вот этот. Уже разрушенный. По нему никто не ходи-и-и-т.

По зеленому лицу вновь потекли крупные слезы.

— Ладно, не плачь, — сказала Аранея. — На, возьми вкусненькое.

Она протянула троллю один из грибов, которые таскала с собой в плетеной сумке. Тролль с удовольствием его схрумкал. Губы растянулись в широкой улыбке (правда, торчащие клыки немного мешали), и куда только слезы подевались?

— Нам необходимо вернуться, — сообщил я Аренее. — Нас кобольды обманули. Теперь надо в правильном направлении пойти.

— Да уж, эти маленькие шутники еще не то могут натворить.

Когда мы вновь вошли в темный проход, оставив позади яркие светящиеся грибы и подземное озеро с его обитателем, то еще долго нам вслед доносились радостные крики тролля.

— Заходите в гости снова! Обязательно заходите. Если не через весь мост, то хотя бы до половины я вас доведу! Меня зовут Слим. Я буду вас жда-а-а-ть.

— До свидания! — прокричал я в темноту.

— Ну вот, здесь совсем немного до выхода осталось, — сказала Аранея, когда мы вернулись к развилке.