Золотой Лис

— Ну, братец, видимо, им везде хорошо, где нас нет, — хмыкнул Квали, разглядывая карту.

— Да кой на фиг, хорошо! У них же даже мусорных порталов нет, ты бы посмотрел, как они всё вокруг своих поселений уделывают! А умерших они не сжигают, а хоронят, ага! Закопают и пшеницу посеют сверху! Типа, сноп Жнеца! Это надо всё так извратить? Ты понимаешь, не пепел в землю, а просто труп! И всё идёт в грунтовые воды, оттуда в колодцы, и пожалуйста — чума! А порох? Это ещё похлеще! Вот, смотри: опять изобрели! И в один подвал сложили. Рвануло, блин — полдеревни, как корова языком! Вот на хрена им порох, объясни мне, дураку? Кого воевать-то?

— Да брось! Ты вспомни, отец рассказывал — они его каждое столетие открывают, а то и чаще.

— А этот?! — порывшись в пачке донесений, хлопнул Дэрри об стол пухлой папкой. — Свою деревню вооружил, три соседние под себя подмял, чем не на-райе? И оброк собирать попытался, нормально? Два Замка задействовать пришлось, пока угомонили! Действительно, прямо как война. Нет, я понимаю прекрасно: большая часть этих мужиков — из банд, которые мы либо просмотрели, либо упустили. Но женщины-то как туда попадают? И рожают ведь, по пять, по шесть детей! Голодают, детей хоронят — и новых рожают! Где мозги-то у баб у этих? Ни Госпиталя, даже филиалы все южнее, ни школ. Магия, Квали, магия у них под запретом, представляешь? Никаких целителей, только травничество! Если ребёнок, обойди Жнец, способности проявляет, они его изгоняют, представляешь? Ты не знал? А попадают они, естественно, в банды! А мы потом самоучек отлавливаем! А они ведь озлобленные уже — как же, весь Мир против них! Пойди такого убеди, что стирание личности — вовсе не обязательное наказание, если он самоучка, а не отступник! И бьются до последнего. А самим лет пятнадцать-двадцать. Дети, брат, дети! Ну ладно — взрослые уроды, да и хрен бы с ними, но детей-то своих они зачем на такую жизнь обрекают? У них же даже книжки — редкость, да, лысый дроу, даже видеошаров у них нет! Бред! А если пожар? Даже Детей Жнеца не вызвать, если что. А сколько среди них калек!

— Калек? — переспросил Квали, — А что это такое?

— А, ну да, ты с Детьми не общаешься… Это, братец, когда нет ног — одной или обоих. Или рук. Или глаз. А какие у них зубы-ы… О-о-о! — завёл глаза Дэрри. Квали скривился, позеленел и запах. Его чуть не стошнило, но он взял себя в руки. Жнец Великий, как же хорошо, что он не пошёл в Дети Жнеца! На такое любоваться! В бою отрубить конечность — да запросто, но раненых же в ящик отправляют! Да, потом — на рудники, но сначала вылечивают, и не только от ран. Квали это знал, потому что сам видел. А если бы не это знание — смог бы он, Квали, так спокойно отсекать руки, ноги, уши? Понимая, что теперь этому, и так мало живущему, существу придётся доживать свой короткий век… калекой? Да ни фига бы он не смог…

— Ты продолжай, продолжай, — вскинул он глаза на брата. — Знаешь, что будет? Грязно здесь будет. Убирать задолбаешься! — пообещал он. — Ты ещё поподробнее расскажи! Как они такими стано-овятся….

— Да по-разному, — не уловил сарказма Дэрри. — Неудачный перелом, обморожения, мало ли что. Но у нас печати-то в любой дыре есть, и бесплатные — и всё нормально. А у них, я ж говорю, и печатей-то нет. Сами, всё сами, а в результате… — досадливо махнул он рукой. Квали передёрнуло от мысли, что может получиться в результате. — А печать в такой деревне будет, только если Зовущий до них доберётся, да ещё и уговорить сможет, чтобы взяли! А очень часто не берут, хорошо, если просто отказываются. Иной раз чуть ли не собаками травят, или в дубьё берут! Приходится порталом линять сломя голову! А пару лет назад был случай — и портал открыть не успел. Сообщил, что подходит к деревне, координаты засекли, а потом только Позвал один раз — и тихо. Хорошо ещё, Слышащий опытный сидел, сразу тревогу поднял, наши туда и ломанулись.

— И что? — нахмурился Квали.

— Да что… — досадливо махнул рукой вампир. — Пока портал слепили, то да сё… Разбежались к нашему приходу, как крысы. Пустая деревня.

— Да я не про деревню. Зовущий-то как?

— Да вроде откачали. Кому-то я тогда пенсион подписывал, видимо он и был. Чего ты хочешь — я их по именам не помню, у меня их полторы тысячи, и все из рейдов не вылезают, мне уже впору городских из магистратов подключать — не справляемся! Ну, да, зимой тихо, деревни эти друг от друга отрезаны — так ведь и Зовущему зимой не пройти! И, если голод, мор или пожар — трендец деревне. Весной, уже по координатам, навещаем тех, кто от печатей отказался. Пять-шесть деревень и хуторов за зиму в ноль — норма. А за лето столько же новых находим, а иногда и больше. Казалось бы, головой подумай, и на юг переселись, земли-то свободной много — нет! Мы лучше залезем на север, обморозимся, изуродуемся, изобретём порох и сдохнем от чумы — лишь бы от эльфов и ле Скайн подальше! Знаешь, когда нам лекции в Универе читали по методике воздействия, всё казалось таким простым… Ну почему люди такие идиоты?

— Так и оставили бы их в покое! Пусть живут, как хотят — глядишь, сами перемрут, — пожал плечами Квали. Дурнота понемногу проходила. Надо забыть побыстрее это неприятное слово, «калека» — бр-р-р, ужас какой! А главное — выкинуть из головы яркие и объёмные картинки людей, живущих без рук и ног — бывает же такое!

— Хочешь на моё место, пушистик? — ядовито оскалился вампир. — Без писка уступлю, сыт по горло! Я сейчас с трудом понимаю, как отец пятьсот лет на этой должности просидел. Меня, брат — меня! — тошнит, а я ведь вампир! Ни фига они не передохнут, живучие, как… как люди! Если вспомнишь, Перворождённые когда-то так и сделали — и чем кончилось? Если их не трогать, через полсотни лет у нас соседнее государство появится, и соседство будет весьма неприятным, уверяю тебя! Потому что населять его будут грязные, тупые и невежественные скоты. Причём, весьма упорные в своём невежестве! Они свою серость, тупость и необразованность будут возводить в достоинство, холить и лелеять. И считать магию злом, и нас всех заодно называть монстрами. А потом изобретут огнестрел и объявят нам священную войну. Войну добра со злом! И добром будут, конечно, они! Всё уже было, братец. Мир это уже видел. И горящие библиотеки, и серебряные пули. Идиоты, поголовно! — Принц досадливо махнул рукой и залил расстройство вином.

— Не такие уж и идиоты: порох-то изобретают регулярно? — хмыкнул Квали, прилежно изучая карту, висящую за креслом на стене. — Страшно далёк ты от народа, Принц-на-Троне, не понимаешь ты простых устремлений человеческих! И нечеловеческих — тоже!

— А ты вот прямо весь такой понятливый?

— Ага, я вообще жутко проницательный! — Квали всё смотрел на карту, висящую на стене, и настроение его стремительно поднималось, обещая достичь вскоре небывалых высот. — Вот скажи мне, братец, а не уволил ли ты недавно своего секретаря за нерадивость?

— Не за нерадивость, а за наглость, — фыркнул Дэрри. — То, что он сын на-райе, ещё не даёт ему права… А ты откуда знаешь?

— А я ещё и не то знаю, — радовался Квали. — А об увольнении ты его заранее предупредил, так? Недельки эдак… ага, за две?

— Да что такое-то? — нахмурился Дэрри.

— Знаешь, сомневаюсь я, что при всём идиотизме и извращённости ума, люди будут называть свою родину Большими Ягодицами!

— Что-о? — подскочил Дэрри.

— А вот, — ткнул Квали в карту пальцем. — А вот тут Сраная Горка, Углежопы… — откровенная паника на лице брата заставила Квали согнуться от хохота. Дэрри лихорадочно листал реестр с названиями и сыпал проклятиями на эльфийском, шипя и цокая, как белка.

— Слушай, помоги! — взмолился он. — Там рядом даты стоят, называй мне их, я тебе правильные названия продиктую! Вот карандаш, переправь, а?

Квали, хихикая, стал помогать брату. Кроме Больших Ягодниц, Красной Горки и Углежогов, нашлось ещё шесть названий, которые обиженный помощник Принца попытался вписать в историю.

— Какие у них названия корявенькие, даже если не коверкать, — заметил Квали, опять устраиваясь в кресле. — Как-то глупо звучит: «Филоменика дэ Грибки», или «Эльдариния дэ Углежоги».