Поле брани

— А так, — жестко сказал Берг, — слетать и посмотреть. Вы что, забыли, что у нас есть аварийная капсула.

— Да, но она не предназначена для этого, — оторопели космонавты.

— А для чего она вообще тогда предназначена? — рубанул рукой воздух Берг. — Ладно, это все ерунда, капсулу мы быстренько переделаем для наших целей, это не сложно, это я беру на себя. Ты, Женя, передай ситуацию на Землю. Майкл, где тут у вас инструменты?

Берг развил такую кипучую деятельность не зря. С одной стороны, нельзя было медлить ни минуты — ситуацию с кораблем необходимо было выяснить быстро и точно, с другой стороны надо было занять чем-нибудь ребят — и тот, и другой находились в явно стрессовом состоянии.

Отправив обоих заниматься делами, Берг еще раз внимательно посмотрел на монитор. Там по-прежнему виднелась темная громадина корабля-станции, которая на фоне окружавших ее звезд заметно перемещалась. «Черт, а скорость у него довольно приличная, хватит ли у нашей капсулы горючего для того, чтобы догнать корабль, а потом еще и вернуться? Если все правильно рассчитать, то, пожалуй, должно хватить, но надо спешить, пока «Килиманджаро» идет на сближение, потом он начнет стремительно удаляться. И тогда маневр будет выполнить гораздо тяжелее, если не невозможно. Да, надо торопиться!», — и он закричал:

— Майкл, ну где вы там все запропастились?

Из коридора показался запыхавшийся, застегивающий на себе космический скафандр Майкл.

— Ты это чего? — удивился Берг.

— Как это чего? — не понял тот.

— Я спрашиваю, чего это ты так вырядился?

— Так ведь сейчас капсулу переделаем и полетим на «Килиманджаро».

— Угу, все правильно, — спокойно кивнул головой Берг, — только вот одно маленькое уточнение, не полетим, а полечу. Я полечу, а вы оба будете корректировать мой курс со станции, понял?

— Пп-понял…, - запинаясь, произнес Майкл.

— Вот и чудненько! Теперь разоблачайся и быстренько тащи мне инструменты, а я иду к капсуле. Вот туда и тащи. Женя, ты связался с Землей?

Из коридора послышался утвердительный возглас.

— Предай им, что через час, от силы два часа, мы передадим им уточняющую ситуацию, а пока пусть не дергают нас, не мешают. Потом иди к нам, нужна будет твоя помощь, — и Берг бегом отправился через коридор в помещение, через которое можно было получить доступ к аварийной капсуле.

Там его уже ждал с набором инструментов Майкл, а через минуту к ним присоединился и Женя.

Сноровисто выбрав из компактного чемоданчика нужные инструменты, Берг глубоко погрузился в недра капсулы. Нужно было слегка переделать двигатели этого небольшого суденышка, придав им большую маневренность — в обычном виде спасательный модуль больше был предназначен для длительного пассивного дрейфа в космосе. Сейчас же важны были маневренность и скорость.

— Уф-ф, так, отлично, — отдуваясь, вылез через несколько минут из капсулы Берг, — теперь, мужики, принесите мне пару баллонов с кислородом и азотом, попробуем сварганить дополнительные внешние двигатели, только быстро, быстро, времени у нас очень мало. А я тем временем надену скафандр и выйду на поверхность. Женя, ты вручную открой внешний люк спасательного модуля, чтобы я снаружи смог получить к капсуле доступ. Да, баллоны и вот эти инструменты сразу же тащите к шлюзу.

Привычно быстро упаковавшись в скафандр, Берг подхватил пару небольших ярких баллонов с газом, рассовал в гнезда пояса нужные инструменты, махнул ребятам рукой и почти бегом неуклюже направился к шлюзу.

Пару минут томительного ничегонеделания, потом медленно, с шипеньем, внешний люк отошел, Берг шагнул в бездну и огляделся — вокруг мрак космоса с колоссальным количеством звезд и вдалеке темная наплывающая громадина космического корабля.

«Погодите, ребята, мы сейчас, мы быстро, — шептал Берг, неуклюже пробираясь по корпусу станции к открытому люку аварийного модуля, — подождите немного, скоро мы будем на месте». Странно, но он даже в мыслях не допускал, что внутри «Килиманджаро» никого не осталось в живых. «Не такие это парни, чтобы вот так, по-дурацки, взять и погибнуть, нет, и корабль какой? Не корабль, а целый кораблище! Нет, чует мое сердце, живы ребята, все живы. Держитесь! Скоро мы вам поможем!».

Так, беседуя сам с собой, постепенно пробирался Берг к заветному люку.

Добравшись до места, он основательно прикрепился к корпусу и стал прилаживать дополнительные баллоны с газом, пытаясь таким образом добавить неповоротливой капсуле дополнительную маневренность. Закрепив принесенные баллоны, Берг отправился за следующими, и так еще дважды. Время летело быстро, и ему казалось, что гигантский корабль буквально на глазах вырастает в размерах, и он торопился. Торопился так, как никогда еще в своей жизни.

На всю переделку ушло почти три часа. Закончив работу, Берг как можно быстрее, цепляясь за малейшие выступы на корпусе, пополз к люку, где его, изнывая от нетерпения и тревоги, ждали ребята.

— Все мужики, — проговорил Берг, едва сняв шлем, — дело сделано, сейчас оседлаю кораблик и полечу.

— Мы с тобой, — почти хором, не сговариваясь, заявили Майкл и Женька.

— Э-э, нет, ребятки, так дело не пойдет. Лечу я сам.

Лица обоих выразили явное несогласие с таким решением.

— Берг, — проникновенно начал Женька, — ты только подумай, а вдруг тебе понадобиться помощь, вдруг надо будет выйти, а кто тебя тогда подстрахует? — И услышав протестующий возглас Майкла, тут же быстро добавил, — а командиру, параграф первый, естественно, нельзя покидать станцию, — и выжидательно посмотрел на Берга.

Тот призадумался: некоторый резон в словах Жени был, но Берг колебался — он привык в испытательных полетах всегда действовать самостоятельно, и теперь не знал точно, как поступить.

— Ладно, инженер, сейчас ты прав, бегом надевай скафандр — и в капсулу, учти, ждать не буду, — потом повернулся в сторону Майкла, — извини, командир, но Женя прав.

Тот только огорченно развел руками.

— Но для тебя тоже есть важная работа. Суденышко у нас, сам понимаешь, не ахти какое, без внешней корректировки курса нам до корабля не добраться, так что давай, готовься, будешь наводить нас.

В это время подали сигнал аппараты дальней связи.

— И вот еще что, Майкл, отправь на Землю сообщение о том, что мы собираемся сделать, а потом выруби всю связь, чтобы нас ничто не отвлекало.

— Берг, ты что? — ужаснулся Майкл, — инструкции строго-настрого запрещают отключать связь! О боже, Ларс нас убьет!

— А ты все-таки выключи, — ласково посоветовал Берг, — выключи, я всю ответственность беру на себя, ты забыл, Майкл, что у меня нулевой допуск и в случае аварийной ситуации на станции мои приказы надлежит выполнять неукоснительно! Женя, ты готов? Тогда отправляемся…

Земля — Хьюстон — центральная станция слежения.

Ларс сидел за своим столом и в раздражении перекладывал с места на место многочисленные бумаги, которые накопились за предыдущие дни, когда тихо отворилась дверь и в проеме показалась фигура старшего диспетчера.

— А, это ты? — координатор приглашающе махнул рукой. — Заходи, Лэнс, заходи. Что там у нас нового с Плутона?

— Станция передала, что корабль проявился.

— Ну, слава богу! А то я уже начал нервничать. Что-то припозднились они с сообщением, нет?

— Да, шеф, аппаратура показала задержку выхода из гиперпространства в двадцать восемь секунд.

— Странно, — удивился Ларс, такого никогда не было. А что с самим кораблем?

— По нашим данным корабль вышел в свободный космос без повреждений.

— Уф-ф, прямо гора с плечь! А то я уже начал нервничать, — главный координатор некоторое время сидел без движения, уставясь куда-то в пространство, потом задумчиво покачал головой, — но ты знаешь, что-то мне эта задержка не нравится. Совсем не нравится, целых двадцать восемь секунд. Ну, да ладно, будем надеяться, что у них все в порядке. Сообщите на Плутон — пусть передают нам ситуацию каждые двадцать минут.