Страница 14 из 57
Идея найти Кривцова принадлежала Жанне. Проводя все рабочее время в институтской библиотеке, она занялась изучением его работ и пришла от них в восторг. А читая труды по историографии профессора Чистякова, она находила все больше и больше подтверждений выкладкам Кривцова. Сама же идея выявить зависимость между красотой кристалла и красотой души вызывала в ней восторженный трепет.
-- Это доказало бы все, понимаешь? -- говорила она Ро, и глаза ее горели. -- Это сказало бы многое о нас и нашей жизни, о нашей морали, разуме, о боге... Это помогло бы нам стать совершенными не в придуманной нами самими системе ценностей, а в некоей идеальной системе. Узнав, каким должен быть человек, мы сможем понять, в чем смысл нашего существования!
-- Если только, -- подхватывал Ро, -- если только наше несовершенное эстетическое чувство позволит нам отличить шедевр в нашем понимании от шедевра в том истинном смысле, о котором ты говоришь. Первые работы импрессионистов мы считаем шедеврами, а поначалу их высмеивали. И никто не знает, что скажут про них через пару веков. Какие вкусы взять за эталон? Все меняется, и эстетические предпочтения общества не в последнюю очередь.
-- Меняются не эстетические предпочтения, а стереотипы! Мне кажется, ты упускаешь из виду, что картины пишут люди. Люди пишут, люди оценивают. А я говорю о том, что создает природа. Бог, если хочешь.
Ро пожимал плечами:
-- Цену за созданное назначают люди.
-- Да, только у людей до сих пор не получилось изменять нейрокристаллы по своему вкусу. А это значит, что кристаллы нас дождутся. Я имею в виду, дождутся, пока мы освободимся от стереотипов в достаточной степени, чтобы оценить их и сделать правильные выводы.
-- А как мы поймем, что именно сейчас мы готовы правильно все понять?
-- Когда наше понимание перестанет входить в противоречие с окружающим миром.
-- Идеалистка, -- вздыхал Ро и переставал спорить.
Ему нравилось раззадоривать ее своим скептицизмом. Ему нравилось, как она спорит -- живо, активно жестикулируя, повышая голос. Нарушая тишину и однообразие его мира, привнося в него частичку своей жизни. Ро тоже так спорил -- раньше. Пока не оказался упрятанным в клетку бессмертия.
К Кривцову он тоже относился скептически -- как к его работе, так и к нему самому. Впрочем, он признавал, что мало что знал об этом человеке. Как признавал и то, что, им необходим сильный защитник в мире людей. Тот, к кому прислушаются.
К руководству института Жанна идти опасалась. Если про здешних обитателей просто забыли в суматохе, то, вспомнив, могут спохватиться и тихо привести ситуацию в соответствие с буквой закона.
Нужен был защитник вне стен института. Возможно, даже такой, кто недолюбливал бы институт и уж во всяком случае не побоялся бы выступить против него. Желательно, понимающий, о чем идет речь и лично заинтересованный в исходе.
Кривцов, известный как своими трудами, так и обидой на и новые порядки в целом, подходил идеально. И Ро, выслушав все доводы Жанны, согласился обратиться к нему за помощью.
Хуже не будет.
-- Ты обговорила с ним детали? -- спросил, наконец, Ро, прерывая молчание.
-- Да. Утром.
-- И?
-- Я... не знаю, Родион. Но это ведь только один из вариантов!
Ро понял, что план Кривцова ему не понравится.
-- Что случилось? -- наконец потребовал он объяснений.
-- Он...
Жанна глубоко вздохнула и наконец выпалила:
-- Он хочет пригласить к себе... одного из вас.
-- То есть... как?
-- Очень просто. Я должна вытащить нейрокристалл и карту памяти из тела и принести их Кривцову. У него есть адам, такой же, как у вас. Один из вас... просто съездит в гости. Если захочет, конечно.
Ро почувствовал, словно мурашки пробежали по его телу. Чертов мозг, кожи нет, а мурашки бегают!
Вспомнился Стас.
-- Зачем ему это?
-- Говорит, хочет познакомиться. Говорит, что должен быть уверен, что вы, оказавшись на свободе, не потеряете смысл жизни, который сейчас -- в борьбе, и не запросите эвтаназии... как те, раньше. Он боится, что это будет означать конец не только для вас, но и для всех вообще...
Ро покачал головой. Это звучало немыслимо! Умереть, чтобы снова воскреснуть, пойти на это добровольно... Не это ли они все проделывали, и не раз? Но одно дело перезагрузиться, зная, что через полчаса придешь в себя в безопасной каморке, в окружении своих, и совсем другое -- отдать свою личность чужие в руки, не зная, вернешься ли. И куда вернешься.
Жанна пожала плечами:
-- А что нам остается?
Жанна встала.
-- Чашку оставь, -- сказал Ро.
-- Зачем, я помою...
-- Оставь.
Жанна послушно поставила чашку на стол.
-- Пойдем к остальным?
Ро кивнул:
-- Да. Только не говори им пока.
Жанну приветствовали бурно. Здесь ее любили. Она приносила кое-какие вещи: книги, одежду, инструменты -- все, что просили. И новости. Новости ценились в этом отрезанном аппендиксе мира дороже всего. Каждый раз пять пар глаз смотрели на Жанну с надеждой и обреченной уверенностью -- самой ожидаемой новости она им не принесет.
Но были новости поменьше и попроще, из тех, которые не способны изменить вечность, но могут ее скрасить.
Петр Евгеньевич, хоть и говорил, что перестал следить за развитием науки, считал своим долгом просматривать новые статьи. Кроме того, его живо интересовало, что делалось у него дома. Год назад он узнал, что его внучка вышла замуж, и очень переживал -- за хорошего ли человека. Узнав, что Жанна шапочно знакома с женихом -- то ли ее одноклассником, то ли однокашником, -- настаивал, чтобы она каждый раз приносила новости о молодой семье.
-- Родился малыш у них, -- рассказывала Жанна старику. -- Мальчуган. Как назвали, правда, не знаю еще. В следующий раз скажу.
-- Но хоть здоровы они там?
-- Здоровы, Петр Евгеньич, все здоровы! А вот статьи, которые вы просили...
-- Спасибо, Жанночка, спасибо вам, родная...
И Профессор забрал стопку в свой угол, украдкой вытирая слезу.
Про деда, разумеется, никто не знал. Похоронили, устраивали поминки раз в год. Жанна поначалу порывалась рассказать родственникам о судьбе Профессора, но тот запретил.
-- Они отплакали уже, Жанночка -- так зачем прошлое ворошить?
Ванька просил учебники. Время от времени он забывал, где находится, и нырял сознанием в свои последние учебные дни. Он начинал озираться чаще, и все нервничал, что экзамен по китайскому уже на носу, а он почти не готов.
-- Как китайцы? Наступают? -- спрашивал он у Жанны.
-- Какие китайцы?
-- Все! Их все больше, лет через двадцать без китайского шагу этого... не ступишь, вот. Так что спасибо за учебник. Если захочешь, когда выучу -- тебе отдам. Тебе тоже нужен будет китайский.
-- Всегда пожалуйста. И спасибо за предложение.
Иван Михайлович просил водки. Жанна исправно приносила ему бутылку, и тот вливал ее в себя. Жидкость проходила через механическое тело и покидала его в неизменном виде, но Михалыч всем на удивление пьянел.
-- Плацебо, -- констатировал Профессор. -- Он считает себя пьяным, и потому становится пьяным. Эх, все-таки жаль, что мозги у него не электронные. Принесите ему, Жанночка, в следующий раз простой воды. Уверен, эффект будет тот же.
-- Воду нельзя! -- встревал Ванька. -- Заржавеет!
Иван Михайлович поднимал бульдожьи глаза на собравшихся и подтверждал:
-- Воду -- нельзя!
Петр Евгеньевич принес новую редакцию прошения. Жанна внимательно изучила ее.
-- Петр Евгеньевич, по-моему, она уже готова, -- сказала она наконец, возвращая бумагу автору. -- Вы меняете какие-то мелочи, но в целом суть ясна и излагаете вы хорошо. Не пора ли уже идти дальше?
Профессор откашлялся и засунул бумагу за пазуху.
-- Вы правы, Жанночка. Я тогда пробегусь еще разок, внесу последние правки, и доверимся судьбе.
Бунтарь подошел к Жанне, вежливо склонил голову. Ро почувствовал укол ревности.