Шрамы на ладонях

У двери одной из комнаток, перед выпиленным в ней маленьким открытым окошком, стояли люди. Очередь, человек десять.

Люди стояли молча, не разговаривая друг с другом. Каждому из них протягивали из окошка пакет, а потом - толстую тетрадь. Каждый расписывался в ней, брал пакет и уходил. Ео поступила, как все.

Зажав пакет обеими руками, она вышла из конторы, и отправилась искать, среди полуразваленных домов, пятый дом на одиннадцатой улице.

Густые сумерки объяли Ео, плотно прижимающую к груди пакет с продуктами. Первый рабочий день в конторе закончился.

ГЛАВА14

Итак, прошло уже около двух месяцев с тех пор, как Ео находилась в нижнем мире.

Каждый вечер она стояла у окна своей маленькой комнатки на одиннадцатой улице и печально смотрела на пасмурное, серо-фиолетовое небо.

Комнатка действительно оказалась маленькой. Она располагалась на третьем, самом высоком этаже дома номер пять, по одиннадцатой улице, на которой ютилось всего семь домов. Скорее, семь частей домов, потому, что частично дома представляли собой настоящие развалины.

Пятый дом на одиннадцатой улице изнывал от ветхости, но стоял почти ровно.

По этажу тянулся длинный тёмный коридор, и в обе стороны - двери в десяток таких же комнаток, как у Ео.

Два на четыре метра, косоватые стены окрашенные в серый цвет.

Краска на стенах облупилась, кое-где свисала клочьями. Железная кровать, стол, стул. На кровати - тонкий матрац, серое покрывало. Такое же покрывало, свёрнутое в рулон - сверху. Вешалка для одежды. Полочка для посуды. На ней - стакан, тарелка, ложка, и небольшая емкость, вроде чашки с высокими краями. И всё.

Отхожее место - одно на этаж - в конце коридора. Грязное и вонючее, как и всё в нижнем мире. Там же - кран с водой.

Вода из этого крана текла не всегда. Люди почти не умывались, редко мылись, и почти не стирали. Зачем?

Чаше всего, утром у крана с водой останавливалась только Ео. Она же, почти единственная, набирала воду в миску с высокими краями, чтобы хоть как-то выстирать свой единственный комплект белья.

Но!

У Ео теперь имелась комната! Её комната! Её часть мира! Теперь Ео чувствовала себя иначе, чем на мусорке!

Нет, нельзя сказать, что Ео стала прежней. Такой, как в верхнем мире. Нет! Но тот стопор, тот автоматизм, в который она впала, попав в нижний мир, потихоньку оставлял её.

Потихоньку.

Медленно, очень медленно.

Но оставлял.

Работа в конторе оказалась не такой уж простой. Вдоволь наползавшись среди бумаг, Ео так уставала, что едва добиралась до своей комнатки.

Перекусывала продуктовым набором, как и все соседи. А соседями оказались всё те же сотрудники конторы, и сотрудники подобных контор, которых в городе насчитывалось несколько.

В продуктовый набор входили: лепёшка и каша из непонятной крупы, запакованная в пластиковый пакет.

Иногда к набору добавлялось что-то вроде паштета, иногда - какие-нибудь овощи, или пара яблок. Один раз в неделю полагались две сладкие плитки - местный сахар, и небольшая пластиковая емкость с маслом. Масло ничем не пахло.

Разогреть кашу негде. Овощи сварить негде.

Зато - стабильность.

Набор выдавали один раз в два дня. Полагалось его растягивать на завтраки и ужины.

В конторе, в обеденное время, всем выдавалось по лепёшке и по стакану горячего питья.

Чтоб получить питьё горячим, требовалось постараться. Подоспеть к раздаче вовремя, желательно - в первых рядах. Иначе питьё остывало.

Можно жить...

ГЛАВА 15

Ео возвращалась из конторы, ела и падала на кровать, как подкошенная.

Сначала она почти ни о чём не думала. Ей ничего не снилось.

Но, постепенно, способность размышлять возвращалась к Ео. Начинался новый этап её существования в мире Эмит-дуо.

Новый этап начался со встряски. Хоть Ео и жила последнее время, как автомат, но она не забыла о главном! О том, что на окраине города есть тоннель, а в нём - стеклянная лестница.

И тут подвернулся подходящий момент. Примерно через неделю работы в конторе такой момент наступил. Начальник разрешил Ео опоздать на работу на три часа.

Ей предоставили что-то вроде выходного, который никому не давали просто так. Ео заслужила выходной. Она довольно быстро разобрала большую часть бумаг. Правда, пока только по числам. До разбора по значимости дело ещё не дошло.

При том, что её предшественница не смогла и половины сделать за месяц. Ео отнеслась к своему труду в конторе так, как положено Правилами верхнего мира. Делать всё в меру своих сил, не филоня. С чувством уважения к тому, что поручено сделать.

Этого падение в нижний мир не смогло у неё отнять. Она не позволяла себе бездельничать, как другие работники конторы. Вот и получила первый выходной.

Ео знала, как использует свободные часы своего законного выходного.

"Я уже не на мусорке, - размышляла она. - Я уже в конторе. Меня заметили, и пригласили - значит, не всё потеряно для меня? Я ведь умею работать! Может, я уже достойна? Конечно, я достойна вернуться в верхний мир! А иначе я бы сгинула на мусорке! Иначе бы меня не взяли в контору, и не дали бы мне выходного!"

Рассуждая таким образом, Ео положила в карман своей новой куртки куски грубой ткани, накануне подобранные на улице, и отправилась на поиски тоннеля. Того самого, в котором побывала в первый день своего падения.

Городок, в котором, волею судьбы оказалась Ео, оказался не таким уж и большим. Пройдя по его окраине, Ео довольно быстро нашла вход в заветный тоннель.

Так же, как в первый раз, со страхом и трепетом сделала она первый шаг. Из тоннеля веяло холодом. Ео двинулась вперёд - туда, где виден свет, пробивающийся из отверстия в потолке.

Лестница стояла на месте. Края лестницы - там, где крепились ступеньки, оставались, по-прежнему, остры. На краях лестницы виднелись буроватые пятна.

На этот раз Ео не требовалось объяснений, что это за пятна.

"Кровь... Значит, я не одна такая... не одна пытаюсь влезть...увидеть бы... увидеть бы тех, кто также... как я..."

Ео всё никак не могла начать подъём, не смотря на то, что плотно перемотала свои руки тряпками, подобранными на улице. Боялась боли. Но ещё больше она боялась...

Да, конечно. Она боялась снова свалиться вниз. Тем не менее, дальше тянуть не стоило.

"Опоздаю на работу", - подумала Ео, бродя вокруг лестницы.

И тут же усмехнулась сама себе. Какая работа? Какая контора, когда она сейчас... сейчас... ещё минута, и она снова окажется в верхнем мире!

Ео ступила на лестницу. Она преодолела одну ступеньку, вторую, третью... Сердце стучало не в груди. От ударов сердца содрогалось всё хрупкое тело Ео.

Четвёртая ступенька... Пятая...

- О-о-о!!!

Сорвалась... Снова сорвалась...

Тряпки почти не защитили ладоней. Острые края лестницы прорезали тряпки. Сидя на полу тоннеля под лестницей Ео, смотрела, как тряпки на её руках пропитываются кровью.

- О-о-о...

Как же больно! Как больно...

В этот раз Ео никуда не торопилась. Никто не стоял над её душой, не посмеялся над ней. Поэтому Ео позволила себе присесть на пол тоннеля около лестницы...

И позволила себе заплакать. Слёзы покатились по её лицу. Она начала утирать их, и размазывала их по лицу грязными тряпками, пропитанными кровью.

"Не получилось... не получилось... - горько плакала Ео. - Почему-у?"

Обида. Горечь. Разочарование.

Разбитая надежда. Поруганная мечта.

Что ещё? И половины этого хватило бы, чтоб плакать долго и горько.

Но... сиди, не сиди. Плачь, не плачь. Задавай себе вопросы, или не задавай...

Время летело. Требовалось жить, а для этого надо возвращаться в контору. Не хотелось лишиться работы в этой сухой и относительно чистой конторе, и угодить обратно на мусорку.