Рюрик

— Всё сделаю, Рюрик, — заверил Олег. — Только вот напрасно ты это затеял. Послушал бы лучше воеводу Свенельда, он дело говорит.

Рюрик только улыбнулся, и двинулся навстречу поджидавшему его Вадиму.

57. Поединок Великих

Армии противников разошлись в разные стороны, образовав на поле свободное место для поединка их князей. Вадим и Рюрик съехались на середине.

— Я Великий Князь земель славянских Вадим предлагаю биться насмерть, — проговорил Вадим.

— Будешь Великим Князем, если сможешь убить меня, — спокойно проговорил Рюрик. — Биться насмерть, согласен. Оружие выбираю я: копьё, щит и меч.

Вадим одобряюще кивнул головой. Князья разъехались на пятьдесят шагов. Вадим и Рюрик, прикрывшись щитами слева, выставили вперёд копья и ринулись навстречу друг другу. Когда они сблизились, копьё Рюрика пронзило щит Вадима, ударилось ему в грудь и соскользнуло в сторону. При этом Вадим не удержал свой щит и выронил его. Копьё Вадима попало в щит Рюрика, обтянутый волчьей шкурой и, не причинив князю никакого вреда, отлетело в бок. Князья разъехались для новой атаки. Вадим взял новый щит и вынул свой меч. Рюрик отбросил своё копьё и тоже достал меч. Всадники помчались навстречу друг другу. Рюрик вновь мощным ударом пробил щит Вадима насквозь и выбил его из седла. Дружина князя Рюрика ликующе закричала. Вадим поднялся на ноги и подбежал к лошади Рюрика. Схватил её за шею и повалил на землю. Животное упало, чуть не придавив всадника. Рюрику чудом удалось вовремя спрыгнуть с лошади. Теперь ликовали воины Вадима. Князья вновь сошлись друг с другом. Вадим перед этим взял уже третий по счёту щит. Началась отчаянная рубка. Оба соперника дрались ровно, стараясь не сбивать дыхание при каждом ударе. Было видно, что мечами они владеют обоюдно умело. Исход поединка могла решить одна единственная ошибка любого из них. Рюрик собрался с силами и нанёс сокрушительный удар по щиту Вадима. От этого удара щит князя раскололся напополам. Вадим нанёс ответный удар по щиту Рюрика, но его меч отскочил в сторону, даже не разрубив волчью шкуру на щите князя. По правилам поединка Вадим больше не имел права брать новый щит. У Рюрика появилось преимущество перед Вадимом. Но князь не стал использовать его. Рюрик отбросил свой щит в сторону и двинулся на Вадима. Вновь началась беспощадная рубка. Искры вылетали из-под мечей сражающихся князей. Звон от ударов наполнял воздух, и эхом отдавался в ближайшем лесу. Воины обоих армий, затаив дух, молча, наблюдали за поединком. Князья стали уставать. Удары сыпались реже. Но по-прежнему никто из них не имел преимущества. Рюрик изловчился и нанёс удар по клинку Вадима, почти у самой его рукояти. Меч Вадима зазвенел и треснул. Рюрик сделал выпад вперёд и вонзил свой меч в грудь Вадима, пробив его кольчугу. Вадим опустил руки и пошатнулся. Рюрик отошёл назад, вынув свой меч из груди Вадима. Князь посмотрел на Рюрика и проговорил:

— Теперь ты Великий Князь.

Вадим упал навзничь, подминая под собой полевую траву. Войско князя Рюрика торжествующе закричало. Воины били своими мечами по щитам, от этого создавалось впечатление, что над полем боя гремят победные барабаны. Рюрик подошёл к войску князя Вадима и спросил:

— Больше никто не хочет померяться со мной силами?

Воины князя Вадима молчали. Рюрик посмотрел на них и сказал:

— Я Великий Князь Новгородский и Русский объявляю сражение оконченным. Возвращайтесь по своим домам. Все, и славяне и норманны. Я всех отпускаю. Хватит кровь родственную проливать. Князя своего похороните со всеми почестями, какие ему полагаются. Он был славный воин.

Рюрик повернулся и пошёл к своему войску. Его воины уже бежали к нему навстречу. Они подняли князя на руки и закричали:

— Слава Великому Князю Рюрику, слава!

Парящий над полем орёл смотрел вниз на воинов, издающих ужасный шум, и думал:

— Сегодня точно не удастся поохотиться, эти люди всю мою добычу распугали.

58. Первый Великий Князь Русский Рюрик

Остатки дружины князя Вадима подошли к Белозеру поздно вечером. Вместе с ними туда прибыли и норманнские воины во главе с воеводой Фронбрассом. На пороге дома князя Волича их встречала княгиня Ангельда. Она подбежала к воеводе Славену и дрожащим голосом спросила:

— Где князь Вадим? Почему его нет с вами?

Воевода Славен, молча, смотрел вниз. Княгиня подошла к воеводе Фронбрассу и задала тот же вопрос. Норманн глубоко вздохнул и ответил:

— Князь Вадим погиб во время поединка с Великим Князем Новгородским Рюриком.

— С кем, с кем? — поразилась Ангельда. — Так он всё ещё жив? Да, при том ещё и Великий Князь.

Княгиня отошла в сторону, потом повернулась и обратилась к воеводе Славену:

— А куда же ты смотрел? Ты же был ему другом. Почему твой друг и твой князь погиб, а ты живой и здоровый? Да ты же бросил его, понимаешь, бросил.

— Не бросал я его, — попытался оправдаться Славен. — Вам, княгиня Ангельда и воевода Фронбрасс подтвердить может, я предлагал ему покинуть поле боя, когда положение наше было безвыходным. Но Вы же знаете князя Вадима. Разве можно было его уговорить на такое? Мы и от поединка его хотели отговорить. Да какое там. Не стал он нас слушать. Вот его Рюрик и убил, пронзил мечом прямо в сердце.

— Князя Вадима предали погребальному костру, как и полагается его высокому титулу вместе с оружием, и его боевого коня убили там же, — сказал Фронбрасс. — Мы совершили весь ритуал на месте поля боя.

— Да, да, на месте поля боя, — повторила, как заворожённая Ангельда, по щекам у неё потекли слёзы.

Княгиня не стала больше разговаривать с воеводами. Она повернулась и пошла в дом. Князь Волич хотел ей что-то сказать, но, увидев обезумевший взгляд княгини, не стал её останавливать. Ангельда шла по ступенькам лестницы и думала:

— Не понимаю, как такое могло случиться? Почему Рюрик до сих пор жив? А, как же оборотень, что я подослала к нему? Он, что и оборотня убил? И как этот Рюрик сумел пробить кольчугу Вадима? Кто же ему помогает, что мои чары не действуют? Зачем мне теперь жить, когда нет больше Вадима?

В это время Ангельда почувствовала, что кто-то дёргает её за подол платья. Она обернулась и увидела Братислава. Мальчик посмотрел на княгиню взволнованным взглядом и спросил:

— Мама, а где папа? Почему он не приехал со своими воинами? Я видел в окно, что дядя Славен вернулся.

— Да, папа задержался, — соврала Ангельда. — Но он скоро вернётся, не волнуйся.

Княгиня погладила Братислава по голове и подумала:

— Ничего сынок, я сделаю всё, чтобы ты стал Великим Князем. Рюрику удалось победить Вадима грубой мужской силой, посмотрим, как он справится с женской хитростью и коварством?

Новгород встречал победоносную армию князя Рюрика. На главной площади собрался весь город. Все прилегающие улицы были заполнены людьми. Каждому хотелось посмотреть на Великого Новгородского Князя Рюрика, разгромившего и лично убившего в поединке, до этого легендарного и непобедимого воина, князя Вадима, грозу Новгорода. В центре площади стояли бояре и воеводы из Совета Старейшин. На площадь выехал князь Рюрик, а вместе с ним князь Олег и воеводы Караган и Свенельд. Люди сразу закричали:

— Ура, ура, слава, слава.

Купец Густоус наклонился к боярину Горичу и проговорил:

— Ну, вот, не захотели своего князя славянского посадить в Новгороде, теперь варяг будет нами править.

— Тише ты, — шикнул на него боярин Горич, — услышат ещё, потом поговорим.

И вместе с толпой закричал:

— Ура, слава.

Рюрик поднялся на возвышенность, снял шапку и сказал:

— Приветствую тебя, люд Новгородский. Я пришёл к Вам по вашей просьбе, чтобы править Вами и защищать Вас. Вашего врага я уже разгромил. Теперь деваться Вам некуда, придётся Вам меня слушаться.

Люди на площади дружно засмеялись.

— Отныне только я буду и суд вершить, и следить, чтобы законы наших предков соблюдались. Потому, как теперь я Великий Князь Русский и Новгородский.