Игорь

— Что-то я не пойму, — удивился Свенельд, — что ты задумал, князь? Какое будет мне поручение?

— А поручение будет такое, — начал пояснять Олег. — В Киеве сейчас находятся Аскольд и Дир. Это бывшие стольники из войска князя Рюрика. Он посылал их, чтобы они захватили власть в Киеве и ждали его прибытия. Но они так и не прислали никаких сообщений о выполнении приказа Рюрика. Может, у них что-то не сложилось, а может, и не захотели этого делать. Только до меня дошли слухи, что сейчас в Киеве правят два варяжских князя Аскольд и Дир. Надо поехать и разузнать, какие у них планы. Почему они не сообщили Рюрику о выполнении задания? Рюрик то умер. Захотят ли они признать княжича Игоря его приемником? После смерти Рюрика всё сильно переменилось. Как тебе известно, Новгород не захотел, чтобы я там управлял по завету Рюрика. Может, Аскольд и Дир тоже не захотят мне подчиниться. Тогда придётся действовать по-другому.

— Хорошо, — согласился Свенельд, — поеду и разузнаю, чем они дышат.

— Только ты на рожон не лезь, в случае чего, — проговорил Олег. — Я имею ввиду, если они откажутся признать меня попечителем Игоря, а Игоря своим Великим Князем. Видишь, какое дело, они то сами объявили себя князьями.

— Не переживай, князь Олег, я прикинусь этаким простачком, и выведаю у них все их истинные мысли, — заверил Свенельд.

— А заодно и выведай, сколько у них войска в Киеве? — приказал Олег. — И какие настроения в городе? Поддерживают ли их жители? Как лучше взять город штурмом, если будет такая потребность?

— Я понял тебя, князь Олег, — уверенно проговорил Свенельд. — Разреши мне удалиться, чтобы подготовиться к походу.

— Давай, иди, готовься, — позволил Олег.

От пристани пришёл князь Творимир. Он остановился возле Олега и сказал:

— Ну, всё я распорядился, судно к завтрашнему утру будет готово к отплытию. На борт можно взять до тридцати воинов. А гребцами могут пойти наши люди.

— Ладно, князь Творимир, — одобрил Олег, — пусть будут твои люди гребцами. Я непротив.

17. Отказ

Воевода Свенельд подошёл к кормчему и сказал:

— Правь прямо к берегу. Вон там есть место у причала, видишь?

На рейде перед пристанью находилось множество маломерных судов, которые мешали прохождению ладьи Свенельда к пирсу.

— А как же быть с этими лодками? — поинтересовался кормчий. — Мы же можем их раздавить.

— Пусть не путаются под ногами, — равнодушно проговорил Свенельд. — Ну, ни под ногами, а как там правильно сказать? Пусть, не стоят у нас на пути.

— А ну, ребята, навались, — скомандовал кормчий гребцам, сидящим на вёслах. — Эй, там, пади! Дай дорогу.

Лодки стали торопливо отплывать в разные стороны. Ладья Свенельда уверенно заскользила по водной глади Днепра. Одно судно не успело посторониться, и ладья воеводы налетела на него своим правым бортом. Раздался треск, и судно, черпая воду начало погружаться на глубину.

— Что вы делаете? — кричали с потерпевшего корабля. — Вы, что ненормальные?

Свенельд стоял на корме ладьи и ехидно посмеивался.

— Надо бы оказать им помощь, — предложил кормчий, — а то ещё утонут, чего доброго.

— Выплывут, — спокойно проговорил Свенельд. — Не маленькие. Да и до берега рукой подать, доберутся как-нибудь.

Судно Свенельда, расталкивая другие корабли, уткнулось носом в пирс и замерло. На причал выскочили гребцы и, схватив канаты, подтянули корму ладьи и пришвартовали её к пирсу. Свенельд вышел на пристань, поправил перевязь на плече и сказал:

— Пятеро пойдут со мной. Остальным находиться на ладье и дожидаются моего возвращения. Никуда надолго не уходить. Возможно, понадобится быстро покинуть пристань. Так что, будьте наготове.

Чтобы попасть в город с пристани, нужно было подняться по лестнице, которая была сделана из каменных плит. Воевода добрался до площадки на верху холма, повернулся и посмотрел вокруг. Перед ним открывался красочный пейзаж. Внизу, выгнув своё мощное тело, изгибаясь на повороте, протекал Днепр. Солнечные лучи игриво сверкали, отражаясь на его волнах. От этого казалось, что река искриться. На противоположном берегу раскинулось бескрайнее поле, сплошь поросшее ковылём. Ветер беспокоил растения, и было похоже, что волна за волной двигается по ковылю и уходит за горизонт. Свенельд глубоко вздохнул и подумал: «Да, красивое место выбрал князь Рюрик для будущей столицы».

Воевода двинулся дальше, направляясь к городским воротам. За ним следовали пять дружинников. Их пропустили в Киев, даже не поинтересовавшись, кто они такие. «Не порядок, — размышлял Свенельд. — Пускают в город всех подряд». Воевода с воинами шли прямыми, вымощенными досками улицами. Дома в Киеве были разнообразные. Совершенно непохожие друг на друга. В основном это были деревянные строения. Но попадались и каменные двух и трёхэтажные здания. Свенельд остановил случайного прохожего и спросил:

— Как пройти к дому князя?

— А какого князя вам надобно? — поинтересовался прохожий.

— А у вас, их что несколько? — удивился Свенельд.

— Ты, как я вижу чужеземец, — проговорил прохожий. — Да, у нас два князя. Так которого из них, вам надобно?

— А того, что поближе живёт, — ответил Свенельд.

— А, ну, так это князь Аскольд, — сказал прохожий. — Вам надо подняться вон на тот холм. Там вы увидите двухэтажный каменный дом, окружённый каменным забором. Это и есть дом князя Аскольда. А князь Дир живёт в другой стороне. Могу показать.

— Не надо, — сухо ответил воевода и тихо добавил. — Значит Аскольд уже князь. Ну, что же это становится уже интересно. Пошли ребята.

Отряд двинулся в направлении, указанном прохожим. Поднявшись на холм, Свенельд подошёл к массивным дубовым воротам и постучал. Створка открылась, и выглянул стражник.

— Что вам надо? — поинтересовался охранник.

— Я воевода Свенельд, — представился варяг. — Передай своему хозяину, что мне надо с ним говорить.

— А почему ты решил, что князь Аскольд захочет с тобой говорить, — огрызнулся стражник.

— Ты сообщи ему моё имя, — сказал Свенельд. — Увидишь, что он захочет со мной говорить.

Створка захлопнулась. Воевода с дружинникам стали ждать. Через некоторое время ворота отворились, и со двора вышел Аскольд.

— Приветствую тебя воевода Свенельд, — радостно произнёс Аскольд. — Какими судьбами ты попал в Киев?

— Приветствую тебя стольник Аскольд, — в тон ему проговорил Свенельд. — Знаешь, если долго ждать встречи с кем-то, а он не приходит на встречу сам, то надо идти на встречу с ним самому.

— Ну, во-первых, я уже давно не стольник, а князь киевский Аскольд, — поправил воеводу князь. — А во-вторых, я не понял, на что ты намекаешь? Какая ещё встреча, на которую я не пришёл?

— Может, пригласишь меня войти в дом? — спросил Свенельд. — А то как-то неудобно разговаривать на улице.

— Ну, что же, входи воевода, — разрешил князь.

Свенельд со своими дружинниками зашли во двор. У крыльца терема Аскольд остановился и сказал:

— Пусть твои люди пойдут вон в тот дом. Там их покормят. И там же они могут передохнуть с дороги. А мы с тобой тем временем поговорим.

— Ребята, следуйте туда, куда указал стольник Аскольд, — проговорил Свенельд. — Ну, а если я в скором времени не выйду из княжеских хором, то вы знаете, что надо делать.

Свенельд двинулся вслед за Аскольдом по лестнице. Пройдя по гулким коридорам дворца, они поднялись на второй этаж и вошли в кабинет князя. Аскольд сел в большое деревянное кресло. И жестом предложил присесть Свенельду в кресло, стоявшее напротив него.

— Ну, так зачем же ты прибыл в Киев? — начал первым Аскольд.

— Я приехал узнать, всё ли готово для встречи князя Игоря? — сообщил Свенельд. — После того, как умер князь Рюрик, его наследником стал его сын князь Игорь. Князь Олег послал меня узнать, всё ли вы со стольником Диром подготовили в Киеве. Князь Игорь здесь вступит в свои наследные права, и объявит Киев столицей своего нового государства, которое будет называться Русью.