Игорь

— А почему у тебя на шее зубы висят на верёвке? — спросил Братислав, обращаясь к Игорю. — Зачем они тебе?

— Это амулет такой, из клыков волка сделанный, — пояснил Игорь. — Мне его дядя Олег дал. Он сказал, что мой отец перед смертью приказал отдать его мне, чтобы я всё время носил его. Говорят, что он защищает от злых сил и диких зверей.

— Я всё хотел спросить у тебя, — неуверенно проговорил Братислав. — Это правда, что твой отец убил моего отца?

Игорь внимательно посмотрел на Братислава и сказал:

— А кто это тебе поведал?

— Воевода Свенельд, — ответил Братислав. — Он говорил, что мой отец был предатель и привёл на Новгород норманнов.

— А дядя Олег говорил мне, что твой отец был славный воин, — возразил Игорь. — Вот только так получилось, что с моим отцом они оказались в разных армиях. У них был поединок. Вот там и погиб твой отец. Дядя не говорил, что твой отец был предателем. А я верю своему дяде. Он тоже славный воин и меня любит.

— А меня уже никто не любит, — с грустью в голосе произнёс Братислав. — Мои родители погибли. Один я на свете остался.

— Как это один, — удивился Игорь, — а я, а дядя Олег. Он ведь спас тебя, когда ты тонул. Да и мы с тобой родственники, правда, дальние. Разве к тебе плохо здесь относятся?

— Воевода Свенельд говорит, что я принесу несчастье, когда вырасту, — пожаловался Братислав. — Что от моих родителей, кроме беды, ничего хорошего не было государству.

— Вот как? — поразился Игорь. — Ну, ладно, я поговорю с ним.

Княжич Игорь тронул ногой коня и поскакал вперёд. Поравнявшись с воеводой Свенельдом и князем Олегом, Игорь гневно проговорил:

— Воевода Свенельд, я запрещаю тебе плохо отзываться о родителях Братислава.

Воевода и князь недоумевающе переглянулись между собой.

— Я только хотел, чтобы Братислав всегда помнил, что мы его приютили, — попытался объяснить Свенельд, — и что он….

— Никто его не ютил, — грубо прервал его Игорь, — что это за слово такое? Он мой друг и родственник, и я приказываю тебе не допекать его своими домыслами и непотребными разговорами.

— Слушаюсь, Великий Князь, — покорно произнёс Свенельд и склонил голову.

Игорь повернул своего коня и возвратился назад к Братиславу. А князь Олег улыбнулся и посмотрел на Свенельда.

— Ну и характер у князя Игоря, — виновато проговорил Свенельд. — Горячий.

— Это да, — поддержал его Олег, — не по годам суровый парень. Только ты запомни, воевода, Игорь Великий Князь, и волен, делать то, что посчитает нужным. Так, что ты его приказ выполняй, как мой собственный, иначе сам знаешь. Я не посмотрю, что ты его наставник в воинском деле.

Сильного дождя так и не случилось. Зато сумерки наступили быстрее обычного, из-за свинцовых туч, закрывших всё небо. Для ночлега выбрали окраину леса. Там решили разбить лагерь. Как только начало темнеть, неподалёку от палаток, где-то в поле послышался волчий вой. Поначалу никто не обратил внимания на обычное для того времени событие. Тогда дикие животные чувствовали себя полновластными хозяевами вдали от людского жилья. Но ближе к ночи вой становился всё сильнее и сильнее. Казалось, что в поле собрались серые разбойники со всей округи и устроили душувыворачивающий концерт. Это стало раздражать Олега и невыносимо действовало ему на нервы. Князь злился и возмущался:

— Они, что с ума сошли, эти волки? И чего им неймётся? Эдак, они не дадут заснуть до утра. Надо пойти их погонять. Кто там, на страже? Соберите десять дружинников возле моего шатра. И приготовьте моего коня. Я отправляюсь на охоту.

Находившийся в шатре воевода Свенельд сказал:

— Не дело ты затеял, князь Олег. Ночью охотиться на волков не годится. А вдруг это не простые волки. Да и по их вою, можно легко определить, что их там большое количество. А ты берёшь всего десять дружинников. Не дело это, не дело.

— Да, ладно, тебе причитать, — залихватски проговорил Олег, — я только пугну их и всё. А то они до утра не угомоняться. В крайнем случае, разожжем костёр побольше. Известное дело, что волки огня бояться.

— Я тоже поеду с тобой, дядя Олег, — твёрдо произнёс Игорь.

— И я тоже поеду, — поддержал его Братислав, который вместе с Игорем так же находились в шатре.

Свенельд встал, махнул рукой от досады и сказал:

— Тогда и я поеду с вами.

Возле шатра уже дожидались десять всадников. Олег, Игорь, Братислав и Свенельд вскочили на коней, и князь скомандовал:

— За мной ребята, сейчас повеселимся немного.

Небольшой отряд ночных охотников рысью покинул лагерь и выехал в открытое поле. Волки, как будто учуяли приближавшуюся опасность, тут же затихли. Отряд уже удалился на приличное расстояние от лагеря, когда поднялся лёгкий ветерок, который разогнал тучи на небе. Звёзды весело заблестели, радуясь окончанию своего длительного вынужденного бездействия. Из-за толстой и лохматой тучи выглянул полнощёкий месяц, и вокруг стало видно, как днём. Ехавший до этого в кромешной тьме отряд князя Олега, почти сразу же остановился, как будто наткнулся на внезапную преграду. Воины, неоднократно участвовавшие во многих боях, просто таки замерли от страха, сковывающего их тела. Прямо перед ними находилось огромное множество степных бродяг. Волки сидели в форме полукруга, окружая всадников с трёх сторон. Их было не меньше сотни, а может и больше. Их глаза сверкали красными огнями в лунном свете. Волки то и дело щёлкали зубами, как будто разминали их перед тем, как пустить в дело. После появления полной луны, сидевший впереди всей стаи огромный волк, поднял свою морду к небу и пронзительно завыл. От этого отвратительного звука, мороз пробежал по коже у дружинников. Насладившись своим омерзительным пением, вожак повернулся к стае, и как будто кивнул головой. Серые разбойники поднялись со своих мест, и медленно двинулись на воинов. Князь Олег вынул меч из ножен и сказал, обращаясь к Игорю и Братиславу:

— Вы, ребятки, давайте возвращайтесь в лагерь, а мы попытаемся их задержать. Охоты сегодня не получится. Кто же знал, что их здесь столько много. Если нам повезёт, то может, получится живыми остаться. Как только доберётесь до стана, сразу же пошлите нам помощь. Ну, давайте, уходите. Видите, волки пытаются окружить нас.

— Не пытаются, а окружили, — поправил его Игорь. — Вон они уже позади нас. Так, что уйти нам всё равно не удастся.

— Да, пожалуй, ты прав, племянник, — согласился Олег. — Тогда вот что, становитесь в середину, а мы будем защищать вас с краёв.

— Да это не поможет, — уверенно проговорил Игорь. — Волков сотни две, не меньше. Ну, сколько вы сможете продержаться против них? Стойте на месте, и не шевелитесь. Я попробую кое-что сделать.

Олег непонимающе посмотрел на племянника. А Игорь выехал из круга всадников и двинулся навстречу вожаку стаи. Олег хотел остановить его, но княжич строго сказал:

— Если хотите, чтобы я остался жив, то не сходите с места. Я приказываю вам.

Воины стояли, как заворожённые и смотрели, как Игорь приближается к волкам. Не доезжая несколько шагов до вожака, княжич остановил коня и спешился. Волки тоже остановились. Игорь потрогал рукой свой амулет на шее из волчьих клыков и двинулся к вожаку. Подойдя вплотную к волку, Игорь протянул к нему правую руку и погладил его по морде. Волк взвизгнул и облизал руку княжича. Остальная стая терпеливо дожидалась действий своего главаря. Тем временем вожак вёл себя, как послушная собака. Он встал, обошёл вокруг Игоря и вильнул хвостом. Княжич потрепал его за ухо и спокойно проговорил:

— Уходи отсюда, и уводи свою стаю.

Вожак послушно побежал к своим собратьям. Приблизившись к стае, он зарычал, и все волки поднялись, развернулись и побежали в противоположную от людей сторону. Через несколько мгновений, они исчезли в темноте ночи. Игорь сел на коня и возвратился к дружинникам. Люди молча смотрели на него. Княжич улыбнулся и сказал:

— Ну, всё. Поехали в лагерь. А ты был прав, дядя Олег, охоты сегодня не получилось.