В дорогу, ВОР!

  - Говори, - отец нахмурился, догадавшись, кем является неожиданный посетитель. - Клянусь честью, ты выйдешь отсюда живым и свободным.

  - Благодарю, ваше сиятельство, - поклонился вор и продолжил: - Кроме всего прочего наш род является служителем некой богини. Мы издавна её жрецы в этом городе.

  Рассказчик замолчал, оценивая какое впечатление произвели его слова. Отец нахмурился ещё больше, а Таэль понятливо кивнула.

  - Сегодня на алтаре нашей богини проявилась надпись, - возобновил рассказ посетитель. - Не смотря на традиционную скромность представителей нашей профессии, я счёл своим долгом сообщить об этом вам, ваше сиятельство. Выступившие на алтаре слова были начертаны на тайном языке, который должен остаться тайным. Поэтому я осмелился предоставить вашему сиятельству только дословный перевод. Вот он.

  Вор передал отцу листок, после чего поклонился, на сей раз сразу всем присутствующим, и выскользнул за дверь.

  Второе божественное откровение удивило отца гораздо больше чем первое. Во всяком случае, изучал текст он гораздо дольше. Наконец прочел его и нам:

  - "Условия спора между Каром и Руни подтверждены Смертью. Пожелание видеть Руни женой Кара осенено Смертью".

  Все потрясённо молчали. Наконец я, начавший понимать, в чём дело, осторожно спросил:

  - Таэль, скажи, а о чём ты ещё думала, когда свою богиню в свидетели призывала?

  - Простите, я не специально, просто подумала, что наши стрелки очень красивая пара. И хорошо бы... Простите!

  Нет справедливости на свете! Несмотря на то, что вина Таэль в произошедшем была ничуть не меньше моей, её-то простили. На роль крайнего кузина почему-то записала только меня. Однако сама полуэльфика хотя бы молчала, понимая неудобство положения. Зато Сихирбаз, разобравшись в ситуации, ржал как лошадь и отпускал непристойные шуточки в адрес "молодых". Кар, довольный как обожравшийся сметаны кот, лицемерно осаживал мага, в тоже время самодовольно поглядывая на мою разгневанную кузину. Отец некоторое время молчал, потом тяжело вздохнул и объявил:

  - Ладно. Ничего не поделаешь. Рисковать, идя против воли могущественной богини, я не могу. Руни, объявляю тебя главной наследницей титула. Молчи! Это твой и мой долг перед графством! Что же касается волеизъявления другой, не менее могучей богини... Я не могу насильно выдать тебя замуж. К тому же божество благословляющее брак несколько... у неё не слишком хорошая репутация.

  - Нормальное божество, - буркнула Таэль. - Во всяком случае, под её покровительством жить будут долго, и эпидемий в графстве точно не случится. И вообще...

  - Да плевать мне на замужество! - снова взорвалась Руни (у Кара вытянулось лицо). - К тому же вариант, надо признать, не самый плохой. Но наследство... Дядя, может всё-таки можно...

  - Вопрос закрыт! - безапелляционно, к моему великому удовольствию, объявил отец. - С замужеством решай сама, но наследовать титул придётся тебе. Завтра объявлю об этом официально. А сейчас я всё-таки хотел бы услышать обещанные новости

  - Слушаюсь, ваше сиятельство, - поклонился эльф. - Я раскрою вам главную тайну нашего Леса. Грядёт война. Великая война! Перворожденные хотят взять под свой контроль все расы и государства этого мира.

  - А хо-хо, не ха-ха? - насмешливо осведомился Сихирбаз. - Пупок не развяжется?

  - Это только выглядит невероятным, - возразил Элдион, - на самом деле вполне имеет шансы на успех. Всё подготовлено. Войну начнут вовсе не эльфы. На ваше королевство, к примеру, нападут чёрные и зелёные орки. На серых орков пойдёт армия гномов. Вольные баронства передерутся между собой. Всё уже подготовлено. Скоро династии многих государств поменяются и новые будут проводить нужную Лесу политику. Те немногие, кто останется независимыми, будут уничтожены.

  - Но зачем? - недоверчиво поинтересовался отец. - Эльфийский лес и так самое могучее государство. Зачем им нужны те же дикие орки?

  Элдион усмехнулся.

  - Что бы брать оттуда воинов.

  - Воевать? С кем? Ты же говоришь в планах у эльфов захватить весь мир.

  - А вот это самое главное, - провозгласил магистр. - Нашему королевству грозит уничтожение. Вернее уничтожение не королевства, а скорее привычного образа жизни. Система эльфийской магии основана на массовом использовании мэллорнов и служит опорой для наших владык. Она может быть насильственно реформирована. Это произойдёт уже через несколько лет. Поэтому меры для защиты принимаются уже сейчас. Если за нынешний эльфийский Лес будет воевать весь мир, есть шансы победить.

  - И кто-же эти могучие противники несущие опасность для эльфов? - недоверчиво спросил отец.

  - Не эльфам, а королевству эльфов.- уточнил Элдион и ответил: - Сами перворожденные и несут. Некоторые из них. Я говорю о надвигающейся гражданской войне. Двадцать лет назад одна эксцентричная жрица объявила, что наращивание магической силы эльфов только за счёт массовой рассадки мэллорнов - порочно, ведёт к застою в самом развитии магии. Сначала над ней только посмеялись. Тогда жрица собрала своих единомышленников и переселилась вглубь континента и объявила себя королевой Нового Леса. Земли, которые она заняла, были никому не нужны, поэтому её действия посчитали блажью и по прежнему проигнорировали, как и то, что к ней продолжали стекаться эльфы, в основном, маги. Среди них оказались и бывшие сюзерены моего рода. На новых землях переселенцы без жалости вырубили большинство мэллорнов, и стали развивать своё направление волшебства. В результате они оказались лишены многих достижений магии. Над ними смеялись, называли добровольными дикарями, пока несколько лет назад внезапно не обнаружилось, что территория подвластная Новому Лесу увеличилась в десятки раз и продолжает разрастаться, захватывая всё новые и новые земли эльфийского королевства. На Совете родов решено было уничтожить дерзких "дикарей" и, примерно наказав самозваную королеву, вновь рассадить священные деревья...

  - Понятно, - перебил рассказчика Сихирбаз. - В итоге случился у ушастых защитников сорняков внезапный облом. Если в новом королевстве не растут мэллорны, ваша армия должна была жидко обгадиться. А тамошние маги все эти годы наверняка изучали и другие аспекты магии.

  - Ты угадал, - криво усмехнулся Элдион. - Причём даже сами детали поражения. Карательная экспедиция окончилась полным провалом, хотя в ходе неё не погиб ни один эльф. Применённое против армии вторжения заклинание вызывало расслабление желудка, возвратившиеся солдаты пахли весьма противно. Первый поход против Нового Леса так и назвали Вонючим.

  - А были и ещё походы? - живо заинтересовался некромант.

  - Были, - неохотно подтвердил эльф. - Второй Чесоточный, почему, думаю объяснять не надо? И третий с вовсе нецензурным названием. Большинство участников его были мужчинами, и они буквально выскочили из леса, спеша к своим жёнам и любовницам. В тот раз применённое заклинание вызвало у солдат, сильнейшее желание к продолжению рода, сопровождаемое, прошу прощения у присутствующих дам, соответствующими изменениями силуэта. У мятежной правительницы оказалось весьма своеобразное чувство юмора. Нашему королю пришло письмо, в котором она пригрозила, что в следующий раз наказывать будет не солдат, а тех, кто пошлёт армию.

  - Так и написала? - переспросил Сихирбаз.

  - Смысл такой. Я был в составе комиссии магов, которая изучала наложенные на письмо картинки-иллюзии, изображающие членов совета родов в весьма неприличных позах. Если дословно, там было написано: "Придурки, кончайте маяться ерундой! Занимайтесь не войной, а любовью, пока получается. А то ведь стручки у замшелых пней могут завянуть." И подпись: "Ильдилиэль".

  - Как ты сказал? - вскинулась полуэльфийка. - Ильдилиэль?

  - Ну, да, - эльф удивлённо посмотрел на побледневшую девушку. - Ильдилиэль. Ещё её некоторые зовут королевой Ильди.