В дорогу, ВОР!

  - А с чего ты решил, что нас эльфы преследуют? - засомневалась девушка. - Мы же не на их территории.

  - Считаешь, остроухих это остановит? - усмехнулся Кар. - Барон Эльтир легко сможет договориться с соседями. Никто не будет с ним ссориться по поводу убийства четырёх преступников, которых он смог настигнуть только на чужой земле. Кстати, поэтому не стоит искать спасения в окрестных замках.

  - Оторваться от погони не получится? - деловито поинтересовался я.

  - С этим возом? - воин насмешливо кивнул в сторону телеги гнома.

  - Но мы же можем бросить подводу, - неуверенно предложила Таэль.

  - Не поможет! - ответил Кар, прежде чем возмущённый Торвин смог высказать своё мнение о такой ужасной бесхозяйственности полуэльфийки. - Вряд ли скорость сильно возрастёт, гномы плохие наездники.

  Торвин явно хотел высказаться на тему, что нет такого умения, где гномы уступили бы другим расам, но, поняв, что если ему поверят, придётся действительно бросать телегу, промолчал.

  - Хотя, пожалуй, я поторопился сказать, что искать помощи негде, - продолжал рассуждать воин. - Почти по пути находится один замок. Я немного знаком с его хозяином, рыцарем Бикаром. Там нас точно эльфам не выдадут. А если поблизости будет его синьор, то более чем возможно, что он даже начнёт войну с эльфийским баронством.

  - Ну вот, оказывается, не всё так плохо! - обрадовался я. - Решено, нанесём визит вежливости твоему знакомому рыцарю. Но... погоди... Бикар? Это же... он же сын...

  - Сын. Младший, - подтвердил Кар. - Старший был казнён синьором, как и его отец. Якобы за измену. Бикар не любил об этом рассказывать.

  - А почему его самого не казнили? - хмуро спросил я.

  - Насколько я знаю, когда стало известно об... измене его отца, он был ребёнком и жил в замке синьора. И кстати, вполне мог быть знаком с его наследником...

  - Мы дружили, - буркнул я. - Но это не причина просить его о помощи.

  - Тиро, у нас нет выбора. В конце концов, просить буду я, и не помощи, а гостеприимства.

  - Нет.

  - Ну, нет, так нет! - разозлился Кар. - Командир ты. Но тогда нас, скорее всего, просто убьют.

  - Насколько я понимаю, это как-то связано с историей твоей семьи, - догадалась полуэльфийка. - Ты не можешь простить, однако мстить невиновному тоже не собираешься. Извини, Тиро, но это глупо!

  - Точно! - поддержал её гном. - А давайте посетим этот замок, чтобы вызвать того рыцаря на поединок. Тогда нас все станут кормить и защищать. А потом, когда эльфы уберутся в своё баронство, заплатим (немного), признаем поражение и дальше поедем. Вы, люди, всегда так делаете. Оу! Грубый ты, Кар! Чего сразу дерёшься? Злые вы, люди! И шуток не понимаете!

  Я, насупившись, покачивался в седле, все остальные Избранные тоже молчали. Правда, Торвин опять хотел что-то предложить, но Таэль украдкой показала ему кулак, и гном обиженно замолчал.

  - Бикар ни в коем случае не должен меня узнать. Имя... Запомните, меня зовут Тито. Мы - команда наёмников. Я - маг-огневик, Таэль - моя ученица, командир отряда - Кар. Торвин, торговать по мелочи можешь, но упирай на оружие, тема тебе знакомая. И как только эльфы оставят нас в покое, сразу покинем замок, - наконец выдал я.

  - Конечно, Тиро, нам в любом случае нельзя останавливаться более чем на две недели, - охотно согласился Кар.

  - Оружие? Хм, дело выгодное! - признал Торвин. - Могу наши клановые руны на броню нанести и заговор семейный поставить. Ежели клиенты толк в этом деле знают, от заказов отбою не будет.

  - Надеюсь, в замке и ванна найдётся! - мечтательно произнесла Таэль.

  - Ты же и так моешься часто! - удивился гном.

  - В пруду всего один раз купалась, - ответила полуэльфийка. - А бани в постоялых дворах мне не нравятся. Там изящно выглядеть трудно.

  - А зачем в банях надо изящно выглядеть? - не понял Кар.

  - На всякий случай, - охотно пояснила девушка. - У нас в компании как-никак маг имеется, а блокировать следящие заклятия я только вчера научилась.

  - Да я никогда... - моему возмущению от такого обвинения не было предела.

  - Правда? Что ж, значит, зря старалась, - грустно вздохнула хитрая нелюдь, а Кар и Торвин понимающе кивнули и сочувственно посмотрели на моё ошарашенное лицо.

Глава 41

  Кар утверждал, что до замка мы доберёмся только к вечеру, но встретить своего друга детства (бывшего) я смог гораздо раньше.

  У попавшегося по дороге озерка мы увидели веселящуюся компанию воинов. На костре жарилась баранья туша, а солдаты в ожидании обеда развлекались, тренируясь в стрельбе. В качестве мишени выступал один из них. Он, хохоча во всё горло, отбивая щитом выпущенные в него стрелы, а некоторые даже просто ловил рукой. Я с изумлением заметил, что оснащены они были боевыми наконечниками.

  Наш отряд, конечно, давно заметили, но демонстративно не обращали внимания, продолжая, на мой взгляд, весьма опасную забаву.

  - Узнаю боевого товарища! - ухмыльнулся Кар, накидывая тетиву на лук. - Лэр Бикар умелый воин, но лук так и не освоил, поэтому любит доказывать, что опытному бойцу это оружие не опасно.

  Донг, донг, донг, донг, донг... Даже не слезая с седла Кар выпустил в небо пять стрел и, немного помедлив, когда первые, посланные навесом, устремились к земле, выстрелил ещё дважды.

  Защищающийся воин заметил опасность и прикрылся щитом от падающих с неба снарядов, но в этот момент его настигли последние две прямо летящие стрелы. Опустить щит рыцарь не успевал, но от одной всё же сумел увернуться, однако вторая ударила его точно в прикрытый кольчугой живот. Она вышибла из хвастливого воина воздух, и он, скорчившись, опрокинулся на землю.

  Развлекающиеся лучники мгновенно развернулись в нашу сторону. Два десятка сверкающих наконечников хищно караулили каждое движение. Пристрелят, решил я.

  - Сволочь! Убью! - подтверждая мои мысли, прохрипел подстреленный воин, с трудом понимаясь с земли. - Гад, ты же боевыми бил! А если бы попал? Совсем с ума сошёл?!

  - Последние две без наконечников были, - невозмутимо ответил Кар, убирая лук.

  - Последние?! А первые? - продолжал возмущаться рыцарь. - Одна рядом с моей ступнёй в землю воткнулась! Сволочь ты, Кар! Недостойно дворянина так мстить всего лишь за честно проигранную старую тряпку.

  - Это был расшитый золотом плащ оркского хана. К тому же ты жульничал!

  - А ты, нет? Договорились же, что жульничать можно. Ты сам предложил!

  - Это не считается! Я пьяный был.

  - Я тоже.

  - Но ты же выиграл?

  - Выиграл!

  - Сволочь!

  - Сам сволочь! И вообще этот плащ с самого начала мне полагался. Когда трофеи делили, интендант закашлял и вместо Бикар получился Кар.

  - Врёшь! Не буду я с тобой разговаривать!

  - Почему?

  - У тебя вина нет!

  - Есть! Вот, два бочонка, а ещё пиво есть!

  - Поганое, наверняка!

  - Сам ты поганый! У меня всегда всё самое лучшее!

  - Опять врёшь! У меня конь лучше и доспехи теперь новые, не чета твоим. Баронские!

  - Украл?

  - В бою добыл!

  - Врёшь!

  Не обращая никакого внимания ни на нас, ни на растерянно опустивших свои луки стрелков, два моих друга, бывший и настоящий, продолжая азартно ругаться, направились к костру, где стоял уже раскупоренный бочонок. Оба спорщика достали свои походные кубки (в пух и прах раскритиковав качество посуды оппонента) и (не забыв в десятый раз обвинить противника во вранье) ненадолго замолчали, увлекшись дегустацией напитка.

  - Простите, я не поняла, они друзья или враги? - нерешительно спросила полульфийка.

  - Сослуживцы, - многозначительно объяснил один из лучников. - Сейчас выпьют, подерутся, снова выпьют, а потом нормально говорить начнут. Прошу, господа, располагайтесь. Присоединяйтесь к нашей пирушке. Лэр Бикар рад видеть вас гостями на своей земле... Он это наверняка скажет... чуть попозже.