В дорогу, ВОР!

  - Чего-то не хочется, - отказался я, твёрдо решив, что в этом трактире в рот ничего не возьму. Кто знает, какие приправы здесь даже в кашу добавляют.

  - Ну как желаешь, - не стал настаивать гном. - А я и тут выпью и две бочки с собой на продажу возьму.

  Усевшись за стол, я демонстративно заказал у подбежавшего краснощёкого (вчера бледный был, не иначе тоже ночью крови нажрался) мальчика-служки стакан чистой родниковой воды. Хотя кушать было охота. Наблюдая за чавкующими соратниками, я запивал выступающую слюну водой и завистливо вздыхал. У-у, проглоты нехорошие! И Таэль тоже. Ест. А ведь она-то знает! Может тоже кусочек взять? Вон то крылышко, к примеру. Оно же куриное.

  - Тиро, ты чего не ешь? - вновь обратил на меня внимание Торвин. - Возьми курицу, очень вкусно. Интересные приправы туда добавлены. Ни разу такой не ел!

  - Аппетита нет, - буркнул я, вновь обращая всё своё внимание на воду.

  "Позавтракав" не дожидаясь остальных (не было сил смотреть на их сытые рожи), я вышел во двор и принялся седлать лошадь. Ласточка тоже выглядела невесёлой. Мышиная охота нынче не задалась, понял я. Конечно, откуда здесь мыши? Возможно, как раз последних мои спутники под видом курицы доедают.

  Вскоре и остальные (сытые) члены нашего отряда подтянулись к конюшне. Таэль и Кар быстро справились с подготовкой лошадей к походу, и, пока гном с помощью прислуживающего нам за столом вампирёныша, устанавливал в свою телегу две огромные бочки, я всё-таки подлечил синяк у немного подобревшего ко мне воина. Внезапно к нам подошёл хозяин постоялого двора. Низко поклонившись, он почтительно произнёс:

  - Уважаемые путники, позвольте преподнести вам маленький подарок от скромного пасечника, - кровосос ещё раз поклонился и протянул полуэльфийке небольшой мешок.

  - Подарок? Это хорошо! - мгновенно отреагировал гном и, опередив Таэль держащую мешок в руках, сунул туда свой нос и уже через мгновение оказался на верхушке своего не маленького воза. Я даже не знал, что гномы умеют так высоко прыгать.

  - Чего это он испугался? - удивился Кар, в свою очередь, заглядывая в мешок, и тут же, не менее замечательным прыжком, оказался на телеге рядом с гномом.

  На всякий случай, отодвинувшись подальше от разглядывающей подарок полуэльфийки, я опасливо спросил:

  - Ну и чего там?

  - А сам посмотреть не желаешь? - хитро поинтересовалась Таэль.

  - Спасибо, нет, - отказался я, - Я не любитель внезапных прыжков с места на телегу, к тому же, там почти нет места, а главное, уверен, вы мне и так скажете.

  - Там ужасная... - начал гном.

  - Мерзкая... - продолжил воин

  - Противная... - Вонючая... - Огромная, - продолжались панические описания подарка сверху воза.

  - Это обыкновенная крыса, - закончила Таэль.

  Я сплюнул, спрятал приготовленный уже было нож и дезактивировал составленное заклинание магии воздуха, призванное отшвырнуть подозрительный мешок из рук полуэльфийки подальше.

  - Может мне кто-нибудь объяснит, почему два здоровых балбеса испугались маленького зверька? - раздражённо начал я.

  - Так это же крыса!!! - взвыли наши храбрецы в ответ.

  - И ещё, - не обращая внимания на крики из телеги, продолжил я, - с каких это пор началась мода приносить в дар обыкновенных крыс?

  - Но это не обыкновенная крыса, господин, - робко заметил хозяин. - Этот магический зверь может быть очень пригодиться в дороге.

  Отобрав мешок у Таэль, я бесцеремонно изучал её подарок. Мда, крысюк действительно необыкновенный. Тварь размером с крупного кота не обращая внимания на переполох, мирно дрыхла в устроенном из мягких тряпок логове, и от неё не слабо веяло магией крови.

  - Когда разберётесь, зачем нам нужна эта гадость, догоните. Но сразу заявляю, я к этому мешку больше ни разу не притронусь! - объявил добравшийся до своего коня воин и поспешно выехал прочь со двора. Гном согласно буркнув, что-то на тему сумасшедших, не боящихся крыс дурней, направил свою телегу следом.

  - Она точно нас в ближайшую же ночь не загрызёт? - с сомнением спросил я у вампира.

  - Нет, господин, - почтительно ответил пасечник. - Она даже не проснётся, пока вы этого не захотите.

  - Угу, - удовлетворённо кивнул я, - уже хорошо. А на кой нам вообще нужен такой несимпатичный попутчик?

  - Это Ключ. Через него можно проникнуть в сознание любых угрожающих вам хищников и управлять ими, - торжественно произнёс хозяин.

  - Ну, уж со зверьём мы и сами бы справились. Хотя, если не врёшь, подарок действительно полезный, - признал я. - И как же им пользоваться?

  - О, ничего сложного! Простейший призыв-заклинание сдобренное Вином Вечности активирует Ключ. Только... - вампир замялся. - Вы, господин, не сможете им воспользоваться.

  - Это ещё почему? - удивился я. - Вообще-то, мне кажется, наоборот, я единственный в нашем отряде, кто сможет правильно произнести заклинание магии крови.

  - Возможно, но дело в том, что Ключ тесно связан с мной. Только тот, чья плоть уже стала составной частью моей силы, может...

  - Не дамся! - решительно заявил я. - Не желаю, чтоб мою кровь жрали и для приготовления пива использовали. Не хочу!

  - Тиро, не валяй дурака, - раздражённо вмешалась Таэль. - Сам же признал, что вещь полезная.

  - Я никогда...

  - Считаешь, свою графскую кровь дороже нашей, господин виконт?

  Скривившис, я резко сунул руку под нос терпеливо ожидающему окончание спора хозяину:

  - Жри, упырь! Чтоб ты подавился, приятного аппетита!

  Вампир в страхе отшатнулся.

  - Э-э...

  - Ну чего ещё? - злобно спросил я.

  - Э-э, не смог бы добрый господин, э-э, руки вымыть. Вы только что лошадь седлали, а до того и вовсе... Такое кушать не совсем приятно, согласитесь. А водичку мы мигом обеспечим. Фико, бездельник, а ну, быстро тащи сюда ведро! Наш уважаемый гость желает руки сполоснуть.

  В некотором шоке от слов брезгливого кровососа, я послушно побултыхал руки в принесённой вампирёнышем бадье, вытерся протянутым им же полотенцем и предоставил свою вымытую конечность на растерзание привередливому упырю. В его руках, как по волшебству, оказался уже знакомый кувшин, куда вскоре закапала моя кровь.

  - Ну вот и хорошо, вот и ладненько! Я и детишек своих сызмальства к чистоте приучаю. Пока руки не вымоют, за стол не садятся. И пред тем, как руку у спящего гостя резать, завсегда тряпицей мокрой протираю. Мне ведь потом самому ранку зализывать, зачем же всякую гадость в рот тащить? Вот спасибочки! Добрая кровь у отряда вашего! Ребёночек быстро накушался, до сих пор спит, не вопит. А хозяйка моя уже на ноги встала, со старшими дитями, да по хозяйству возится. Великой силы кровь у спутников ваших, но эта, - вампир хищно принюхался к красным каплям, скатывающимся в кувшин, - чую, ещё сильнее будет. Ну вот и всё.

  Кровосос лизнул моё запястье и передал кувшин жадно следившему за кровопусканием упырёнку.

  - Мамке отнеси. Да смотри у меня, - голос хозяина ощутимо построжел, - если без спросу хоть капельку отведаешь, лупить буду сильнее, чем за то варенье.

  - Чего сразу лупить! А варенья того я в глаза не видел, - обиженно насупился вампирёныш, принимая кувшин. - Вечно ни за что наказание принимать приходится!

  - Вот неслух! - покачал головой хозяин, глядя вслед сыну. - Одни проказы на уме. В прошлом году ещё и кошку кусать повадился. На силу отучил.

  - Ладно, пора нам, - прервал я рассказ о трудностях воспитания малолетних вампиров. - Таэль, крысюка придётся везти тебе.

  - Почему это мне? - неуверенно возмутилась девушка, принимая мешок.

  - А кому же ещё? - удивился я. - Остальные у нас насчёт крыс смельчаки великие.

  - А ты? - не унималась полуэльфийка.

  - Мне нельзя, - честно признался я.

  - Почему?

  - Сожрёт.

  - Крыса?

  - Нет. Крысу, - ответил я, взбираясь, на беспокойно принюхивающуюся Ласточку.