В дорогу, ВОР!

  - Несколько лет! - потрясённо вымолвила полуэльфийка. - Гильдия не примет столь долгого отсутствия главы.

  - Данным вопросом тоже не я заведую. Вроде господин Рык и их светлость что-то по этому поводу решали. Но думаю, они сами объяснят вам это лучше.

  - Так чего тогда с тобой время зря тратить? - разочарованно протянул Торвин. - На самые главные вопросы отвечать отказываешься. Видать, не подпускают тебя к важным денежным делам. Зови главных, с ними буду условия оплаты обсуждать.

  - Господа, вечером вы получите ответы на эти вопросы. А пока я пойду распоряжусь насчёт завтрака. И прошу вас, - маг окинул взглядом разгромленное помещение, - больше так не шалите. Слуги в это крыло дома сейчас не допускаются, убирать тут некому. Вы, молодой человек, пока можете выбрать для жилья другую комнату, но, если так и дальше пойдёт, то вам придётся обустраиваться в коридоре.

  Произнеся эти слова, Эскулит вышел, оставив нас одних.

  - Тиро, у тебя талант вляпываться в истории! Чтоб тебя демоны на привязь посадили! - выругался Кар. - Закончим с этим делом, наймусь в самый дальний пограничный гарнизон простым кнехтом. Стану терпеть тяготы и лишения службы да наслаждаться жизнью, потому что тебя рядом не будет.

  - Думаю, не совсем справедливо его так обвинять, - вступилась Таэль. - В конце концов, это случайность. С любым могло произойти.

  - Ага, случайность! - ехидно согласился воин. - И в Тикреме случайно его ночная гильдия невзлюбила, и здесь, в столице, он в тот дом-ловушку случайно залез. Сам-то, сволочь, отовсюду вывёртывается! За собой же, к примеру, я такой удачливости не замечал. Уверен, что и предстоящее путешествие для него благополучно окончится, а вот нас вполне угробить могут. Случайно. Наверняка есть силы, не желающие успешного выполнения нашей миссии. Те же эльфы, твари пронырливые, когда о ней узнают. А они узнают! Их мерзкие длинные уши сейчас в королевстве изо всех щелей торчат...

  Таэль изящно поправила причёску, и демонстративно пошевелила своими милыми ушками. Возможно и не такими длинными, как только что упомянутые, но всё равно не дающими повода сомневаться в происхождении.

  - А вот у полукровок уши очень красивые, - мгновенно сориентировался десятник. - Недаром один мой знакомый, когда пьяный, мечтает что-то там в них шептать.

  Полульфийка бросила на смущённого меня заинтересованный взгляд.

  - Это не я... То есть я, но не пьяный... То есть пьяный, но не мечтаю ... То есть мечтаю, не про ухи... Тьфу! Хотел сказать, уши.

  - А про что? - заинтересовал гном. - Я вот по пьяни о сиськах мечтаю. У тебя разве по-другому?

  Теперь смутилась и Таэль. К счастью в этот момент в комнату вновь заглянул Эскулит и пригласил нас к завтраку. Гном, бросив распросы, с радостью засобирался к столу. По-видимому, еда любознательного коротышку интересовала гораздо больше моих пьяных фантазий.

  - Вот это правильно! - одобрительно бурчал Торвин. - За накрытым-то столом гораздо сподручнее разговаривать.

  После плотного завтрака меня снова потянуло в сон, но отдохнуть не дали. Когда мы вставали из-за стола, нарисовался новый посетитель. В комнату вошёл Верховный жрец Лили.

  К моему удивлению, особое внимание он обратил на полуэльфийку. Причём его заинтересованность была не благожелательной, а наоборот. Хотя особой вражды тоже не чувствовалось, скорее подозрительность. Взмахом рук благословив присутствующих, жрец с любопытством уставился на Таэль.

  - Давно? - задал он девушке странный вопрос.

  - С детства, - понимающе усмехнулась полуэльфийка. - Меня посвятил отец. Издревле, ещё с тех времён, когда ночная гильдия была едина, её глава выбирал покровительницей Морану. Для поклонения смерти нам не нужны храмы. Достаточно изредка приносить в жертву богине новорождённого, а затем вкусить его плоть. Понятно, что сейчас это скрывается. Даже ваш Рык не знал.

  - Ты ела детей? - с ужасом глядя на девушку спросил я.

  - Зачем детей? - поморщилась она. - Козлёнок тоже подходит. Кстати, в день нашего знакомства ты моё жертвоприношение сам сожрал. Рык тогда подал, как он считал, моё любимое блюдо. Помнишь, ты мне всё фрукты пододвигал, а сам мясо лопал. Пришлось тогда другого резать.

  - Ты не просто посвящённая, - прервал нас жрец. - Я вижу на тебе Печать Мораны. Если ещё найти отмеченное твоей покровительницей оружие...

  - То что? - с интересом спросила девушка.

  - Простите, но я не могу давать такие консультации последовательнице богине смерти, - холодно отрезал жрец и поспешно вышел из комнаты.

  - Припоминаю, что недавно мне встречались некие ножи, якобы посвящённые Моране - задумчиво пробормотал я. - Интересно, что жрец не договорил?

  - Подумаешь, загадка! - отозвался Кар. - Владеть отмеченным богами оружием может только паладин. Если Таэль, ха-ха-ха, посвятить в рыцари, то она станет Паладином Смерти. Ха-ха-ха! Правда, смешно?

  Но я, в отличие от воина, ничего смешного в данной ситуации не находил.

Глава 33

  До вечера, кроме молчаливых "серых плащей", принесших обед, никто к нам не наведывался. Из-за присутствия Торвина и Кара пообщаться с полуэльфийкой наедине не удавалось. Я заскучал. Мелькнула мысль удрать из этого слишком гостеприимного дома, но поразмыслив, решил, что не стоит. Всё равно возвращаться придётся. Только отношения с хозяевами испорчу. Взявшись от скуки обследовать стены предоставленных комнат, я обнаружил целых два тайника. Один оказался пустым, зато второй, остроумно устроенный за книжной полкой, был забит бутылками с эльфийскими винами. После вчерашней пьянки такая находка оставила меня равнодушным, Кар решил, что напиваться сейчас не время, девушка только отмахнулась, а гном поинтересовался наличием пива и недовольно отошёл в сторону, однако, не забыв прихватить две бутылки, как он сказал, "эльфийской кислятины".

  Когда стемнело, к нам пожаловала знакомая компания моих нанимателей. Таэль и Кар вежливо поздоровались с вошедшими, я же лишь небрежно поклонился, а гном, вовсе посчитав ритуал приветствия излишним, сразу завел разговор о деле:

  - Значит так, учитывая важность и срочность заказа, по самым скромным подсчётам вы должны нам две тысячи золотых.

  - Каждому! - поддержал я коротышку, заработав его уважительный взгляд.

  - Хорошо, - отмахнулся герцог. - Но это потом, а сейчас я хочу...

  - Как это потом? - возмутился Торвин. - Такие вещи вперёд всего обсуждать надо. Ещё я не договорил о льготах торговых. И обо всём грамоту составить требуется. Чтобы всё честь по чести.

  Балин с гордостью и одобрением посмотрел на родственника, а герцог начал заметно злиться. Мне же шутка показалась забавной, и я снова влез в разговор:

  - И деньги вперёд платить надлежит, ибо нет веры людям тем, что с самого начала от точности в расчётах отмахиваются. Потому же ещё за страданья душевные возместить нам по чести нужно.

  - Заткнись! - рявкнул герцог, но быстро успокоившись, насмешливо продолжил: - Значит сначала деньги? Отлично! Толид, Балин, займитесь. Об остальном поговорим, когда Избранные будут полностью удовлетворены условиями.

  Гномы довольно потёрли руки и приготовился яростно торговаться, остальные, включая Таэль, кинули на меня очень неласковые взгляды.

  Балин и Торвин, поминутно сетуя на великую свою бедность, с энтузиазмом вступили в спор. Казалось, родственники-гномы готовы были пойти на всё, лишь бы объегорить друг друга хоть на медяк. Толид, вопреки приказу герцога, от торгов самоустранился. Я же, увы, отвертеться не смог. Другие собравшиеся лениво переговаривались и дегустировали принесённое вино, а мне демонстративно не предложили, лицемеры. Я угрюмо сидел рядом с двумя азартно, с удовольствием торгующимися гномами. Стоило хоть немного отвлечься, как сразу же от внимательно наблюдающего за мной герцога следовал вопрос: