Повелители сумерек

Крис предприняла какой-то умопомрачительный, теоретически совершенно невозможный маневр. Изнутри ощущение было такое, будто машина развернулась на девяносто градусов. Фургон проскрежетал у хвоста их «ягуара», и Эви услышала, как ветровое стекло грузовика разлетелось вдребезги, прошитое пулей снайпера.

«Ягуар» помчался по какому-то переулку, пропахивая себе путь среди выброшенных ящиков и груд мусора. Эви ерзала на пассажирском сиденье, пытаясь разглядеть погоню через заднее окно. Наконец-то ей удалось рассмотреть аэрокар сквозь завесу снега. Он казался неясной тенью, маячившей в узком просвете неба между высотными зданиями.

Эви оперлась дулом «Мишкова» о спинку сиденья и прицелилась. Выстрел был не из легких, ведь огонь пришлось вести с подвижной платформы по едва различимой мишени, движущейся на огромной скорости. Эви дала себе один шанс из десяти.

Она нажала на курок, и Крис вскрикнула от испуга. Звук выстрела в тесном пространстве показался оглушающим взрывом, перекрывшим рев ветра через разбитые окна.

Аэрокар как ни в чем не бывало продолжал свой полет.

Эви приготовилась сделать вторую попытку, когда очередная пуля врезалась в фонарный столб менее чем в полуметре от нее. Не успела Эви нажать на спуск, как «ягуар» неожиданно резко развернулся влево и снова выехал на открытое пространство улицы, где уже стоял оглушающий вой десятка автомобильных клаксонов.

Теперь Эви ни за что не разглядеть аэрокар. Она потеряла его из виду в слепящем свете уличных фонарей. «Ягуар» пронесся мимо окна какого-то ресторанчика, которое тотчас рассыпалось мелкими осколками — снайпер снова промазал.

Эви смотрела вперед. «Ягуар» проскочил переход, задев на ходу такси, и Эви успела прочесть название улицы.

Каким это, интересно, образом их занесло на север, к Гудзону? Должно быть, она прозевала один или два поворота. Тем не менее это прекрасно объясняло направление уличного движения. Их машина пролетала мимо десятков автомобилей.

— Держись подальше от Гудзона!

Крис резко взяла влево на очередном переходе и гнала машину напролом, пробив указатель, направлявший людей к Голландскому тоннелю. Пуля разнесла вдребезги то, что еще оставалось от водительской двери. Крис громко кричала, пытаясь перекричать ветер.

— Черт тебя побери! Кто ты такая?

Она рыдала. На ветру слезы скатывались по ее щекам косыми ручейками. Она перескочила через бордюрный камень, задев на ходу еще одно такси, направляющееся на Кэнал-Стрит. Теперь они летели прямиком к Гудзону.

Эви следила за происходящим у них за спиной, пытаясь засечь аэрокар. Он все еще не был виден из-за слепящего блеска уличных фонарей. Эви показалось, будто она засекла вспышку, но так как стреляли из «пушки» с глушителем и, по всей видимости, промахнулись, Эви не была до конца в этом уверена.

— Крис, мне искренне жаль…

— Тебе искренне жаль?

— Мне следовало вытолкнуть тебя из машины…

— Ну, ты меня осчастливила… — в капот машины врезалась очередная пуля, и дребезжание мотора сменилось зловещим громыханием.

Впереди Эви заметила огромный оранжевый указатель объезда. Но Крис проигнорировала и его. Они пронеслись мимо еще одного, на этот раз неосвещенного указателя, возвещавшего: «Новая скоростная дорога „Вест-Сайд“, южное направление». Внизу, под ним, был, еще один почерневший от копоти указатель: «Проезд закрыт». Беглецы взлетели на подъездную эстакаду, на ходу проскочив проржавевшую заградительную цепь.

Дорожное покрытие тотчас начало нещадно сотрясать подвеску машины. Громыхание внутри капота перешло в новую тревожную тональность.

Женщины проскочили мимо третьего указателя, гласившего: «Обновление городской инфраструктуры Нью-Йорка. Новая скоростная автострада „Вест-Сайд“ будет открыта в мае 2048 года. Доллары ваших налогов в работе». Не успела Эви пробежать глазами надпись, как старый указатель был насквозь прошит очередной пулей.

«Ягуар», громыхая, проскочил сквозь гигантскую кучу мусора мимо последнего указателя: «Скоростная дорога в аварийном состоянии. Не заезжать. Ваша безопасность не гарантируется».

«Теперь нам наверняка хана», — подумала Эви. И тотчас получила от Абделя мысленную оплеуху за упаднические настроения во время боевой операции. Будешь так думать, и точно погибнешь.

Она попыталась не впадать в панику, когда Крис резко развернула машину на 180 градусов, чтобы объехать дыру, что пролегла поперек всех четырех полос, обрываясь вниз двадцатиметровой пропастью. Вместо этого Эви снова сосредоточилась на аэрокаре. На их счастье, на заброшенной автостраде почти не было фонарей и Эви без труда засекла в небе низко над Гудзоном темные очертания преследующего их аэрокара. В какой-то момент, когда Крис разворачивала машину, могло показаться, будто на долю секунды аэрокар почти неподвижно завис над ними.

Эви прицелилась в самую отчетливую инфракрасную точку и выстрелила. Крис взвизгнула, услышав звук выстрела, и «ягуар», на мгновение лишившись управления, дернулся в сторону, задев боком на полном ходу перила. Кусок железного заграждения, громыхая, полетел в бездну. Но Эви показалось, будто она успела заметить, как в средней части аэрокара вспыхнула искра. Значит, она все-таки попала.

К сожалению, аэрокар вовсе не собирался снижать скорость.

Из-под капота «ягуара» начал валить дым, и в ноздри беглецам ударил слабый запах озона и горящей изоляции. На приборной доске угрожающе замигали красные огоньки. Индуктор перегрелся, суперпроводник начал терять заряд, а громыхание перешло в плаксивое всхлипывание.

Крис изо всех сил жала на газ, но все равно они неумолимо теряли скорость. Эви посмотрела вперед — машина неслась на зияющий тридцатиметровый пролет в автостраде.

Снайпер аэрокара пальнул по ним в очередной раз, и теперь Эви явственно различила звук выстрела. Нет, на этот раз не из винтовки. Правая передняя шина «ягуара» взорвалась кусками резины.

— Держись! — завопила Крис, пытаясь перекричать скрежет тормозов.

Эви была уверена, что они угодили в дыру на дороге, а у нее самой екнуло под ложечкой.

«Ягуар» провел в свободном падении целую секунду, описав в воздухе плавную дугу. Эви показалось, что в этот миг умолкли все звуки ночи. «Ягуар» перевернулся, и Эви на мгновение разглядела, как мимо них промелькнули полуразрушенные бетонные опоры. После чего ее взгляду предстала груда строительного мусора, накопившегося под заброшенной автострадой.

Раздался всесокрушающий удар, и в следующий момент Эви оказалась отгорожена от мира воздушным мешком. Она повернулась, пытаясь выглянуть наружу. Ремень больно врезался ей в левое плечо, и Эви подумала, что это наверняка вывих. Машина застыла на месте, и в какой-то момент могло показаться, будто она так и собирается навечно застрять здесь, зарывшись в груду мусора. Затем, как только из мешка начал выходить воздух, Ишем почувствовала, как машина слегка накренилась назад.

«Ягуар» грохнулся колесами в мусор. Эви услышала, как взорвался индуктор, отчего в нос ей ударил запах оплавленной керамики и горящей изоляции. Машина сползла вниз по куче мусора, и Эви наконец-то удалось убрать от лица воздушную подушку.

Пролет в автостраде удалялся от них по мере того, как машина скользила вниз. Наконец она остановилась.

— Крис?

Ответа не последовало, и Эви бросила взгляд влево. Крис сидела откинувшись на водительском сиденье. Глаза ее были широко раскрыты. Изо рта вытекала тонкая струйка крови. Голова девушки была неестественно вывернута вправо.

— Нет, черт возьми, нет! — прошептала Эви.

Вокруг колен Крис не было никакой воздушной подушки. Как и полагается, защитный механизм в нужный момент сработал, выбросив наружу чехол. Эви заметила, что точно посередине чехла виднелась дырка от пули. Подушка так и не надулась.

«Нет! Она же обычное гражданское лицо!»

Отстегнув ремень, Эви потянулась, чтобы пощупать у Крис на шее пульс. «Пожалуйста, только не вали на меня вину за это. За что угодно, только не за это!»