Повелители сумерек

У Эви на приборной доске стояла банка с образцом тканей. Внутри нее колыхалась мутная молочно-белая жидкость, более вязкая, чем вода. От нее исходил запах желчи и аммиака. Остальную часть «останков» Смита отправили в лаборатории, где предполагалось подвергнуть их всевозможным анализам.

А потом Хасан подбросил бомбу в лабораторию, где хранились образцы. Потеря оказалась безвозвратной. И теперь от пресловутого Смита у них оставалось лишь несколько унций мутной жидкости, что стояли сейчас в банке на приборной доске перед Эви.

Но так как Хасан был уже мертв, «Ангел», казалось, утратил к этому всякий интерес, ведь именно Хасан был виновником всей этой заварушки.

Эви удалось раскопать, что некое иностранное правительство, по крайней мере, частично прибрало к рукам около сотни конгрессменов, и вот теперь Агентство обрадовалось возможности свернуть ее задание только потому, что кто-то из местных частных детективов сбросил Хасана с крыши какого-то дурацкого гаража.

Собственно говоря, Эви теперь вменялось в обязанности выйти на след этого, невесть откуда взявшегося, черт бы его побрал, частного детектива. Им оказался тигр-моро Ногар Раджастан, двухметровый гигант в триста килограммов весом. Он был представителем ударных сил, специально разработанных в Индии с помощью компьютера — густая шерсть, острые зубы и когти и гора мускулов. И если к тому же он прошел курс боевой подготовки, то тягаться с ним будет опасно.

Насколько дело касалось лично ее, это было просто бессмысленно.

Просто Ногару не повезло, что он занимался Хасаном одновременно с Эви. Раджастан раскопал то же дерьмо, что и она. Эви тогда полагала, что тигр на больничной койке, и ему ничто не угрожает. И не его в том вина, что Хасан подбросил в лабораторию бомбу.

Судя по всему, вскоре после взрыва Ногар с Хасаном сошлись в смертельном поединке, после чего Ногар исчез, уйдя в подполье. Агентство по-прежнему исходило в своих действиях из убеждения, что тигр тесно связан с радикальными группировками моро.

Эви кипела от злости на Агентство, когда в машине раздался зуммер видеофона.

— Агент Ишем слушает.

— Ишем? Говорит агент Конрад. Мы разыскали кое-кого из тех, кто вам нужен. Она жива и здорова.

— Кто же это?

— Мисс Стефани Уэйр, из сенатской компании Байндера.

Уэйр была одной из ключевых фигур в окружении сенатора, которую Хасан еще не успел убрать.

Насколько Эви было известно, Ногар имел к мисс Уэйр весьма далекое отношение.

Из видеофона послышалось приглушенное ругательство, а вслед за ним женский голос:

— Дайте мне. Агент Ишем?

— Мисс Уэйр?

— Ногар говорит, что офис ССК всего лишь ширма, на самом деле они окопались в компании «Нью Фуд».

— Что?

— Он говорит, что их строение основано на декстроаминокислотах. Он отправился к ним.

Сидя у основания «Крайслер Билдинг», Эви со всей живостью представила себе тот момент. Может быть, именно тогда для нее наступило прозрение. Помнится, она тогда вырулила на дорогу, хотя у Уэйр еще не успела закончить только что начатую фразу. А еще в ее голове тогда мельтешили мысли, одна сумасшедшее другой.

Но зато теперь все выстраивалось в ясную картину.

Миллиардные средства были весьма успешно израсходованы с единственной целью — нанести непоправимый ущерб научно-технической базе США. Особенно, в области обороны и космических исследований. Дутая корпорация «Мидвест Лэпидери» занималась подкупом сенаторов, чтобы те, как только дело дойдет до голосования по космическим программам, могли зарубить планы НАСА на корню.

К тому же пресловутый Джон Смит не вписывался в рамки ни одного из биоинженерных опытов, о которых только было известно Эви.

А еще эта Уэйр только что сказала, что, по мнению Ногара, эти существа состояли из аминокислот, представлявших собой зеркальное отражение земных.

— Агент Ишем? Что это значит? — спросила ее Уэйр. — Почти все живое на земле состоит из левоаминокислот. Организм, основанный на декстроаминокислотах будет просто не в состоянии переварить никакую земную пищу.

Кроме, конечно, тех экзотических продуктов, что выпускались корпорацией «Нью Фуд». Тогда Эви впервые стало ясно, что эти существа родились за пределами старушки-Земли.

В ответ на вопрос Эви отрезала:

— Вам это знать ни к чему.

И вот теперь, шесть лет спустя, ее по-прежнему просто колотит от этой мысли. Подумать только, горстка пришельцев манипулирует правительством с такой поразительной ловкостью, какая никому и не снилась.

А побывав в библиотеке, Эви убедилась, что пришельцы, откуда бы они ни взялись, вряд ли ограничились одним только Кливлендом. Их интересы были гораздо шире — не допустить вмешательства кого-либо из землян в «освоенные» ими миры. Истины ради следует отметить, что США были не единственной страной, осуществлявшей программу крупномасштабных космических исследований.

Довоенная Япония намного опережала США в этой области. Довоенная Индия тоже. Значит, в Азии тоже должны существовать подпольные базы пришельцев. И если в Токио Фронт Национального Освобождения Японии подложил бомбу на место проведения раскопок бывшего Центра космических исследований, нетрудно предположить, что действиями террористов руководил не кто иной, как все те же инопланетяне.

А это значит, что сейчас за Эви охотятся две команды. Снайпер — наверняка дело рук Агентства.

А вот все остальное, как пить дать, инициатива ФНО. Фронт частенько прибегал к услугам наемников-афганов, имел доступ к старым японским технологиям, и, что представляется весьма вероятным, каким-то образом, пусть даже опосредованно, был связан с пришельцами.

Но почему им нужна она? И почему именно сейчас? Уж не потому ли, что она единственная, кому известно…

И тут Эви вспомнила, что, кроме нее, о существовании пришельцев знал только один Ногар…

ГЛАВА 8

Когда Эви в последний раз видела Ногара, тот находился на больничной койке. Она откопала его вместе с четырьмя пришельцами в их логове под небоскребом «Нью Фуд». Состояние тигра было неважнецким, и Агентство о нем, можно сказать, забыло. Спецагент Ишем никогда не выпячивала роль Ногара в этом дельце.

Когда Эви ощутила себя в безопасности, а к этому времени ночь темным плащом укутала город, она наконец-то осмелилась выбраться из руин небоскреба «Крайслер» и подошла к городскому телефону. Еве Херман потребовалось около полутора часов и примерно две сотни долларов, чтобы снова отыскать Ногара Раджастана.

Все это время Эви не переставала думать о пришельцах.

Ее мысли постоянно возвращались к одному — снова вернуться в логово под комплексом зданий «Нью Фуд». В причудливые тоннели полированного бетона, где пахло серой, горящим метаном и пришельцами. Четверо пойманных ею существ напоминали скорее белые полиэтиленовые пакеты, наполненные содержимым городской канализации.

Наконец ей удалось обнаружить Ногара на какой-то новогодней вечеринке в Голливуде. На другом берегу Штатов было еще только семь часов. Если кто-нибудь уже заинтересовался Ногаром, предпринять что-либо у них еще не было времени.

Эви не ожидала одного — что ей трудно будет связаться по телефону с тигром даже после того, когда она узнает его местонахождение. Слишком давно она не имела дела с реальным миром.

Блондинка, ответившая на ее звонок, была пьяна в стельку, и у Эви ушло около пятнадцати минут, чтобы растолковать этой особе, что звонок предназначается вовсе не ей. На этом девица отошла от видеофона, и взору Эви на экране предстал уголок чьей-то шикарной гостиной, заполненной вперемешку моро и людьми.

Эви ничего не оставалось делать, как терпеливо дожидаться, пока кто-нибудь другой не ответит на ее звонок, а сама она тем временем с опаской поглядывала в сторону Третьей Авеню, будто город вот-вот должен был обрушиться на нее.

Снег и уличное движение делали картину еще более гнетущей.