Мечтатель

Нельзя сказать, что Охотники стараются подвести серьёзную теоретическую базу под то, с чем они имеют дело. Их подход отличается скорее практичностью, чем академизмом — и это при том, что с академическим подходом в человеческих землях вообще туго. Однако же некоторые зачатки классификации в теоретической части того, чему Охотники обучают неофитов гильдии, имеются. В самом общем виде всё, что можно встретить на территории отрешённых земель, ими делится на безопасное, условно опасное и опасное. Например, обычная растительность безопасна, обычные животные (ядовитые змеи или там волки) — условно опасны, а вот изменённые магией животные и блуждающие магические проявления — опасны безусловно.

В общем, логика тут есть: ведь та же обычная змея отнюдь не всегда укусит прошедшего мимо человека, тогда как порождение отрешённых земель, пропитанное тамошней магией, отнюдь не поленится, почуяв человека, вылезти из убежища. И напасть, невзирая на разницу в силах, как будто первое, что выжигает магия в химерах — это инстинкт самосохранения. С одной стороны, это большой плюс: Охотникам редко требуется специально выискивать всякую мерзость, что, расплодясь, могла бы полезть за пределы отрешённых земель. Ну а с другой — постоянное ожидание атаки никому настроения не поднимает.

Кстати, стационарные угрозы здоровью и жизни тоже относят к условно опасным вещам. Чаще всего. Что логично: надо быть идиотом, чтобы полезть туда, где жарко. Хотя "зыбучие могильники" относятся к исключениям из данного правила: во-первых, они сами могут менять свои границы, правда, довольно медленно, а во-вторых, лезущая оттуда нежить стационарностью не отличается. Увы, обезвредить "зыбучий могильник" без магии невозможно.

Все опасности, поджидающие Охотников, делятся на три типа. Говоря условно — это флора, фауна и чисто магические феномены. Справиться с последними тяжелее всего (конечно, если сам Охотник не владеет магией), хотя пытливый человеческий ум и тут придумал кое-что полезное.

Опасная флора — это, прежде всего,

"ползуны" и "шатуны" — растительность, из-за воздействия магии получившая способность к передвижению. "Шатуны" — это, считай, те же дендроиды: (медленно) ходячие деревья и кусты. А вот "ползуны" — либо какие-нибудь стелющиеся растения, либо мхи, либо травы. Как правило, класс опасности у этой пакости невысок, однако вовремя не уничтоженная флора, подкормившись и разросшись, может эволюционировать в

"мерцающие поля" — и вот тогда становится по-настоящему опасна. Подвидов "мерцающих полей" довольно много, и очень хорошо, что в Сумеречных Землях их фактически не бывает: там слишком низок магический фон, что закрывает хищной флоре возможность эволюции. А вот в Черноземелье "мерцающие поля" могут оформиться с нуля чуть ли не за пару недель.

Опасная фауна делится на два больших класса: химерических тварей (то есть продукты активности химерологов имперских времён, такие, как Гончие Тени, Кровавые Мухи, клатромы, склизры и так далее) и стихийных химер, которых целенаправленно никто не творил. Последние, как нетрудно догадаться, отличаются дивным, почти неисчерпаемым разнообразием форм и свойств, ну а первые более опасны, что компенсируется исчезающе малой способностью тварей к дальнейшей спонтанной эволюции в нечто ещё более зубастое.

Химерические твари:

Гончие Тени (подробно описаны в основном тексте)

Кровавые Мухи (подробно описаны в основном тексте)

клатромы — гремучая смесь насекомых и птиц. Бог весть, как безумный создатель клатром этого добился, но сии твари в "естественной" среде ведут себя как пойкилотермный, довольно пассивный рой разноразмерной (клатромы от линьки к линьке становятся всё больше) ползуче-бегающей пакости. Завидев же человека, впадают в ярость, отчего температура их тел резко повышается, взлетают и самоубийственно атакуют всё двуногое, с разгона пронзая роговыми "клювами" даже довольно толстый слой брони и впрыскивая неприятный пищеварительный состав. Убийство клатром осложняется наличием хитиновой брони на стратегически важных местах — ну и, конечно, численностью роёв, около старых гнездовий достигающей сотен и тысяч единиц этого биооружия.

склизры — ещё более безумная помесь, чем клатромы. Вероятнее всего, создатель склизров экспериментировал со слизнями, а может, и с колониями простейших. Как бы то ни было, этот подвид магической дряни, ползающей довольно медленно, вооружён немалым арсеналом магии воды. Причём заранее сложно сказать, каким именно заклятьем будет атаковать конкретный склизр — от размера это, считай, не зависит. Представляют собой куски живого кислотного желе (добычу они обволакивают и переваривают, как амёбы какие-нибудь), к физическим атакам почти равнодушны, ибо снова слипаются едва ли не быстрее, чем разрубишь. Ну и магией швыряются, как уже было сказано. Некоторые склизры обладают специфическими способностями: выделяют наркотический дым, воняют почище скунсов, плюются кусками собственных тел и пр. Говоря проще, склизры — это чуть ли не целый класс химерических тварей, а не один вид.

"хрипуны" — особо мерзкая дрянь. Владеют магией воздуха, конкретно — Дыханием Смерти (ядовитым дымом нервно-паралитического действия), представляют собой живые бурдюки с жидкой отравой. Гарантированно уничтожить "хрипуна" без помощи мага почти невозможно, поскольку они, вдобавок ко всем своим "прелестям", ещё и скачут — далеко и быстро. Собственно, излюбленный приём "хрипуна" — скакнуть в середину замеченного отряда и с очень характерным хрипом, давшим этим тварям название, выпустить облако отравы. В общем, премерзкая тварь массового поражения, способная в одиночку за считанные минуты сделать непригодной к обитанию пустыней целое село. Хорошо ещё, что яд "хрипунов" довольно быстро разлагается.

фрампы — гнездящиеся преимущественно на болотах и просто повышенно влажных местах химеры. Обожают плеваться едкой слизью в лицо и особенно в глаза. Одни из немногих химер, не любящих активно атаковать и предпочитающих засадную тактику. По сравнению с другими химерическими тварями почти безобидны — ещё и потому, что являются одиночками. Назначение — живой элемент охранно-сенсорной сети, изначально использовались в сочетании с "хрипунами", склизрами и ещё кое-какими тварюшками.

Стихийные химеры:

грызляки — многоразличные пакости, из общего имеющие только анатомию. Все грызляки могут быть описаны как "пасть на ножках". Жизнеспособность их минимальна, особого ума от них также ждать не приходится — благо исходным материалом для них служит мелкая фауна вроде лягушек и ящериц. Впрочем, вовремя не прибитые грызляки в случае особо "удачной" мутации могут эволюционировать до загрызлов. А загрызл — это уже существо, с которым даже опытный Охотник не всегда справится походя; к слову, именно в пасти одной из таких химер оставил свою ногу Сайл Железноступ.

свирепцы — искажённые магией крупные теплокровные животные. Особенно опасны те из свирепцев, которые получились из хищников, и стайные свирепцы. Далеко не всегда магия гасит зачаточный разум этих зверей; иной раз она, напротив, делает свирепцев не по-звериному умными и хитрыми. В сочетании с повышенными агрессивностью, живучестью, размерами и силой это, как минимум, неприятно.

неживцы — подвид нежити, стихийно образовавшейся из животных. Особенно опасны тем, что почти всегда могут запускать "реакцию преобразования" других живых существ в новых себе подобных. Единственный условный плюс — в отличие от свирепцев, неживцы чаще всего слабее, медлительнее и глупее своих прототипов… зомби, они и есть зомби, даже если это зомби белок, кабанов и прочих лисиц. Однако же со временем неживцы, за которыми не уследили, могут стать

костярами. При нападении на живых костяры уже не создают неживцев, зато сами растут и усиливаются за счёт преобразованной костной ткани своих жертв. А справиться с матёрым костярой без магии крайне проблематично… как и убежать от него. Ибо усталости костяры не знают. К счастью, за пределами Черноземелья такое встречается редко.