Защитник

Вождь смотрел на меня как на дурачка неумело пытающегося изобразить из себя нормального. Так продолжалось довольно долго. Когда пауза затянулась настолько, что грозила перерасти в неприличную, вождь разразился громким смехом. Подданные не преминули его поддержать.

— Я смотрю, мы у них вроде шутов, — оглядываясь по сторонам, заметила Ноэль.

Я был с ней согласен, но в отличие от шутов, я совершенно не имел понятия в чем заключалась моя шутка. Насмеявшись вдоволь, вождь отер выступившие слезы.

— Темный, ты избежал суда и чудом не попал в качестве жертвы в пещеру. — А теперь ты по собственной воле пытаешься туда попасть. Я никогда не понимал ваш народ. Поэтому наверное, мы всегда и воюем. Если ты хочешь попасть к королеве иных на обед, будь уверен, я с огромной радостью предоставлю тебе такую возможность. И твоим друзьям естественно тоже. Сегодня действительно день, когда сбываются пророчества. Жаль только не до конца они сбудутся.

— Не просветишь на счет пророчеств?

— Зачем? — Не думаю, что они будут тебе особо полезны.

— А ты попробуй, заодно и время скоротаем.

— Как скажешь темный, — согласился вождь, поднимаясь с трона.

Он поманил кого-то рукой и из толпы вышел старик, увешанный костями. По всей видимости это у них местный колдун. — Я с тобой темный не пойду, у меня еще много дел, а вот хранитель пророчеств проводит вас до пещеры, — похлопал он старика по плечу. По дороге все у него и узнаешь. Тебе хорошо и старику будет кому поведать легенды. Я их уже слышал неоднократно и порядком подустал, так что слушать их еще раз никаких сил нет. А хранителю пророчеств необходимо их кому-нибудь рассказывать, иначе память начинает его подводить.

Небольшой отряд стражников, пойдет с вами, не хочу чтобы вы случайно угодили еще в какую ловушку. Вас мне не жалко, а вот ловушку придется отстраивать заново. Не хочется терять время, понимаешь? Да и дело это не из легких, придется завозить новые материалы, дороговато получается. Так что стража нужна.

Вождь махнул рукой и отправился по своим делам, передав нас дюжине крепких карликов. Один из них ткнул копьем в направлении темного туннеля приказывая двигаться в том направлении. Старик несмотря на свои годы оказался крепким малым, и практически не уступал в скорости молодым воинам.

Перед входом в туннель стража обезвредила ловушку а после того как мы прошли, восстановила ее обратно. Подобных препятствий на нашем пути оказалось пятнадцать штук. Пока воины обезвреживали и восстанавливали смертельные западни, старик поведал нам пророчества доставшиеся ему по наследству.

— Около тысячи лет тому назад, они были сложены, — говорил старик хорошо поставленным голосом. Он не скрывал радости оттого что он наконец-то нашел благодарных слушателей. — В самой странной легенде говориться о том, как придет к жителям тени темный эльф, и попросит их о помощи. Но убить нам его будет не суждено. Напротив, он будет сидеть за одним столом с вождем наших племен. Никто в подобное не верил, кроме меня разумеется. Все говорили, что я выживший из ума старик повторяющий детские сказки. Никогда, говорили они, житель тени не сядет за один стол с заклятым врагом нашего рода. Чего уж тут поделать, воины никогда не отличались большой сообразительностью, и совершенно не воспринимают пророчеств. А вот я всегда в них верил. И я был услышан богами, они прислали тебя в качестве доказательства. Мы тебя не убили, ты сидел за главным столом с вождем, а сейчас отправляешься в главную пещеру. Я думаю ты и есть тот, кто прогонит иных и заселит горы драконами. Правда в пророчестве у тебя на плече должен сидеть страшный зверь, а у тебя всего лишь мелкий грызун. Но это неважно. К пророчествам нельзя относиться буквально, они зачастую иносказательны. Но в твоем случае, оно на половину совпало слово в слово. Хотя конечно я сомневаюсь, что темный эльф настолько силен, чтобы удержать на плече огромного зверя. И даже если такое представить, то ходить в таком виде совершенно невозможно. Думаю, это было сказано для украшения легенды. Они ведь не могли просто сказать, придет темный эльф с хомяком на плече и прогонит иных. Согласись, звучит как-то смешно. Хотя если ты окажешься не по вкусу королеве, то возможно она и уйдет. Хотя я ни разу не слышал, чтобы она отказывалась от жертв.

— Хорошее предположение старик, но я пока не рассчитываю становиться закуской не для кого. — Расскажи лучше как ее можно победить?

— Глупые вы эльфы народ, — усмехнулся старик. — Если бы я знал, как победить королеву иных, неужели бы мы сидели тысячу лет и откупались от нее жертвоприношениями. После каждого нашего дара она на некоторое время ослабляет хватку, и у нас появляется возможность передохнуть от битв с ее подданными. Как не прискорбно это звучит, но это лишь временная мера. Постепенно мы исчезнем, так же как это произошло с вами.

Старик остановился и более внимательно посмотрел на меня.

— А ведь ты не чистокровный темный эльф?

— Ты прав старик, темным был лишь мой отец.

— Мы пришли, — сказал идущий впереди воин. — Дальше нам хода нет.

Глава 30

Стражники открыли перед нами потайную дверь. Втолкнув нас внутрь сразу закрыли ее за нами. По характерному звуку мы поняли, что ее подпирают валунами с той стороны. Судя по всему на обратное возвращение рассчитывать не стоит. По крайней мере этим путем.

Мы стояли погруженные во мрак. Судя по расстоянию до освещенного постамента и звуку, доносившемуся оттуда, единственное освещенное место находилось в центре огромного зала.

— Я так понимаю это то, за чем мы пришли? — показал я на освещенный постамент.

Правда мог бы и не размахивать руками, все равно никто моих жестов не видел.

— Думаю да, — согласилась Ноэль, направляясь к постаменту.

— Что-то здесь слишком все просто, — засомневался Реджи. — Не верится, что вот так просто можно подойти и взять камень.

— Верится, не верится, другого-то варианта нет, — одернул я хомяка, сжимая жезлы.

Я зажмурился, давая глазам привыкнуть к темноте. Попав в пещеру, я сделал глупость, слишком долго задержал взгляд на освещенном постаменте. Теперь яркое пятно мешало при взгляде в темноту. Оставалось надеяться на кровь отца, только ей под силу помочь в подобной мгле. Открыв глаза, я старался избегать прямого взгляда на постамент, и мне это немного помогло. Светлое пятно, мешавшее взгляду, исчезло и я вполне сносно мог разглядеть стены пещеры. Они были испещрены сотнями туннелей. В том что они были проделаны иными сомневаться не приходилось. Если из них полезут ящеры то в нашей геройской смерти даже я не сомневаюсь. Но у нас как оказалось, возникла проблемка не намного меньше, чем иные.

Когда мы приблизились к постаменту, на нас обрушилась волна страха. Она оказалась такой неожиданной, что мне пришлось даже опуститься на одно колено. Ноэль стояла на двух, а Реджи свалившись с плеча свернулся клубком у моих ног.

— Это камень сопротивляется, — процедила сквозь зубы Ноэль.

Теперь мне стало понятно почему он называется камень страха, и это не аллегория. Мне действительно страшно и я с большим трудом сдерживаюсь чтобы не обделать штаны. Камень пробуждает самые затаенные и забытые страхи. Мне хотелось сжаться в комок и дрожать от ужаса. Немного обуздав страх я схватил Ноэль за шиворот и поволок ее обратно подальше от постамента. Стоило немного отдалиться от него и страх ослабил хватку, постепенно сходя на нет, оставив после себя где-то глубоко в душе неприятное воспоминание.

Реджи вытаскивать не пришлось, он сам умудрился выползти. Тяжело дыша, я смахнул капли холодного пота со лба.

— Кажется добраться до камня оказалось намного проще, чем забрать его, — подвел я неутешительный итог, попытке забрать предмет поиска.

— Первая неудачная попытка, это всего лишь попытка, — произнесла Ноэль, поднимаясь на ноги. — Сейчас передохнем и сделаем вторую. Когда известно с чем имеешь дело, то второй раз поставить тебя на колени будет гораздо сложней.